Los científicos ya sabían que los delfines usan «silbidos distintivos» para identificarse, pero ahora saben que también usan el sabor de la orina.
Wikimedia CommonsEl estudio mostró que los delfines pueden reconocerse entre sí solo por el gusto, a diferencia de cualquier otro vertebrado.
Mientras que los humanos pueden identificar fácilmente a sus amigos por sus rostros, los delfines nariz de botella no tienen ese lujo. En cambio, estos mamíferos acuáticos generalmente se identifican usando silbidos distintivos que sirven como nombres, pero un nuevo estudio acaba de mostrar que también están familiarizados con la orina de los demás y pueden identificar a sus amigos probándola.
Correspondiente VICIOEste proyecto de investigación, realizado por científicos de la Universidad de St. Andrews en Escocia y la Universidad Estatal Stephen F. Austin en Texas, quería aprender más sobre los «silbidos distintivos» de los delfines, las llamadas específicas que usan para referirse a sí mismos.
Correspondiente El guardiaLos investigadores utilizaron delfines nariz de botella cautivos de dos ubicaciones de Dolphin Quest Resort en las Bermudas y Hawái. Estos animales ahora han pasado años actuando para turistas o nadando con clientes que pagan, pero viven con sus grupos sociales naturales en piscinas de agua de mar, lo que los convierte en sujetos ideales.
Wikimedia CommonsUn silbido característico sirve como nombre de un delfín.
Jason Bruck, biólogo marino de la Universidad Estatal de Stephen F. Austin, ha estado fascinado durante mucho tiempo por la forma en que los delfines se identifican entre sí. El coautor del estudio explicó que estos animales «esencialmente tienen sus propios nombres», pero que los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si estos silbidos distintivos funcionan de manera similar a los nombres humanos.
«Si nombro a tu mejor amigo, lo imaginarás en tu cabeza, ¿no?», dijo Brück. «Eso es lo que estamos tratando de lograr».
Los investigadores primero sugirieron usar televisores de alta definición para ver si los delfines podían identificarse entre sí mediante el reconocimiento facial. Bruck dijo que reevaluaron ya que los televisores habrían sido «muy pesados, muy caros y muy difíciles de mover». En ese momento, el equipo recordó historias de delfines nadando felices entre los «charcos de orina» de los demás.
Es importante señalar que los delfines no tienen sentido del olfato ya que no tienen un bulbo olfativo. Sin embargo, dado que previamente se los había observado lanzándose a través de la orina del otro con la boca abierta, los expertos teorizaron que estos animales deben estar aprendiendo algo de la orina del otro a través del gusto.
Wikimedia CommonsLos delfines en cuestión eran de Dolphin Quest Resorts en las Bermudas y Hawái.
Entonces, los investigadores colocaron la orina de un delfín «en una taza pequeña al final de un palo muy largo» y la vertieron frente a otro delfín. Tocaron simultáneamente el silbido característico de otro delfín que el delfín de prueba conocía o no. Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que el delfín de prueba se alejó nadando cuando el sabor no coincidía con el silbido de un delfín que conocían.
Sin embargo, cuando este fue el caso, el delfín se quedó cerca.
El sujeto de prueba felizmente abrió la boca y usó su lengua para recolectar la orina. Sorprendentemente, incluso nadó hacia el altavoz submarino, que tocaba el silbido característico del delfín, cuya orina se utilizó. Ningún otro vertebrado puede reconocer a sus amigos por su orina como esta.
«Fue un tiro en la oscuridad», dijo Bruck. HuffPost. «Y no esperaba que funcionara, para ser honesto. En otros animales es muy difícil separar el sentido del olfato del sentido del gusto. Así que esta es una oportunidad realmente emocionante para estudiar cómo funciona el sabor de esta manera realmente única”.
Wikimedia CommonsQueda por hacer más investigación.
Laela Sayigh, bióloga marina del Instituto Oceanográfico Woods Hole, cree que este intrigante descubrimiento puede ser anterior a muchos otros relacionados con los delfines y sus interacciones sociales. Bruck ciertamente estuvo de acuerdo cuando dijo que esto abre la puerta a «vías poderosas para futuras investigaciones».
En última instancia, sin embargo, se necesita mucha más investigación. Este estudio terminó basándose en solo dos grupos de delfines nariz de botella. Quedan innumerables preguntas: ¿Cuánto tiempo les toma a los delfines desarrollar esta conexión de sonido y sabor? ¿Otras subespecies comparten el mismo rasgo? ¿Se puede repetir el examen?
«Todavía sabemos muy poco sobre cómo funciona el sentido del gusto en los delfines», dice el autor principal del estudio, Vincent Janik. “Otros estudios han demostrado que han perdido muchos de los sabores comunes que encontramos en otros mamíferos, como el ácido, el dulce, el umami o el amargo. Pero tienen células sensoriales inusuales en la lengua que probablemente estén involucradas en este reconocimiento de los gustos individuales de otros animales».
Pero quizás el aspecto más satisfactorio del estudio fue cuánto parecían estar divirtiéndose los sujetos.
«Los delfines estaban muy, muy felices de participar», dijo Bruck. «Por lo general, los delfines se aburren con mis experimentos. Aprovechamos algo que es parte del mundo de los delfines”.
Después de leer sobre el estudio centrado en la orina de las amistades de los delfines, aprenda sobre el estudio que muestra que la mayoría de las personas no pueden escribir o reconocer una «g» minúscula. Luego lea sobre el estudio que confirma que los delfines hablan como humanos.
