KRAMATORSK, Ucrania (AP) – Separatistas respaldados por Moscú bombardearon el viernes la región industrial de Donbass, en el este de Ucrania, afirmando haber tomado un cruce ferroviario, en medio de la creciente preocupación de que las ciudades sitiadas de la región sufran los mismos horrores que la gente en la ciudad portuaria de Mariupol en Ucrania sería testigo semanas antes de que cayera.
Los funcionarios ucranianos advirtieron que sin armas más sofisticadas de Occidente, sus fuerzas no podrían detener la ofensiva rusa.
La pelea del viernes se centró en dos ciudades clave: Sievierodonetsk y la cercana Lysychansk. Son las últimas áreas bajo control ucraniano en Lugansk, una de las dos provincias que componen Donbass donde los separatistas respaldados por Rusia han controlado un área durante ocho años. Según las autoridades, 1.500 personas ya han muerto en Sievjerodonetsk desde que comenzó la guerra hace casi tres meses. Los rebeldes respaldados por Rusia también dijeron que habían tomado el centro ferroviario de Lyman.
El gobernador de Lugansk advirtió que es posible que los soldados ucranianos tengan que retirarse de Sieverodonetsk para evitar el cerco. Pero predijo una victoria final de Ucrania. “Los rusos no podrán capturar la región de Luhansk en los próximos días, como predicen los analistas”, escribió Serhiy Haidai en Telegram el viernes. «Tendremos suficientes fuerzas y medios para defendernos».
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelesnskyj, también adoptó un tono desafiante. En su discurso de video nocturno del viernes, dijo: «Si los ocupantes creen que serán dueños de Lyman o Sievierodonetsk, están equivocados. Donbass será ucraniano”.
El alcalde de Sievierodonetsk, Oleksandr Striuk, dijo a The Associated Press que «la ciudad está siendo destruida sistemáticamente: el 90% de los edificios de la ciudad están dañados».
Striuk describió las condiciones en Sievierodonetsk que recuerdan a la Batalla de Mariupol, ubicada en la otra provincia de Donbass, Donetsk. La ciudad portuaria, ahora en ruinas, estuvo bajo constante bombardeo de las fuerzas rusas en un asedio de casi tres meses que terminó la semana pasada cuando Rusia exigió su captura. Se teme que más de 20.000 de sus civiles hayan muerto.
Unas 100.000 personas vivían en Seyerodonetsk antes de la guerra. Alrededor de 12.000 a 13.000 permanecen en la ciudad, dijo Striuk, acurrucados en refugios temporales y en gran parte aislados del resto de Ucrania. Al menos 1.500 personas han muerto allí a causa de la guerra, que ahora está en su día 93. El número incluye personas muertas por bombardeos o en incendios causados por ataques con misiles rusos, así como por heridas de metralla, enfermedades no tratadas, falta de medicamentos o quedar atrapados bajo los escombros, dijo el alcalde.
En el barrio nororiental de la ciudad, grupos rusos de reconocimiento y sabotaje intentaron capturar el Hotel Mir y sus alrededores, dijo Striuk.
La evidencia de la estrategia de Rusia para el Donbass se puede encontrar en Mariupol, donde Moscú está reforzando su control a través de medidas como programas de transmisión controlados por el estado y currículos revisados, según un análisis del Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos de Washington.
El general Phillip Breedlove, exjefe del Comando Europeo de Estados Unidos para la OTAN, dijo el viernes durante un panel en el Instituto de Medio Oriente con sede en Washington que Rusia «parece haber ajustado sus objetivos nuevamente y parece aterrador que ahora estén tratando de tienen que consolidar y hacer cumplir en lugar de enfocarse en expandirlo”.
Analistas ucranianos dijeron que las fuerzas rusas se han aprovechado de los retrasos en los envíos de armas occidentales para intensificar su ofensiva allí.
Sin embargo, este impulso agresivo podría resultar contraproducente al agotar seriamente el arsenal de Rusia. Haciéndose eco de una evaluación del Ministerio de Defensa del Reino Unido, el analista militar Oleh Zhdanov dijo que Rusia estaba desplegando tanques T-62 de 50 años «lo que significa que el segundo ejército del mundo se está quedando sin equipo modernizado».
Los rebeldes respaldados por Rusia dijeron el viernes que habían tomado Lyman, el principal centro ferroviario de Donetsk al norte de otras dos ciudades clave que aún están bajo control ucraniano. El asistente presidencial de Ucrania, Oleksiy Arestovych, reconoció la pérdida el jueves por la noche, aunque un portavoz del Ministerio de Defensa de Ucrania informó el viernes que sus soldados se habían opuesto a los intentos rusos de expulsarlos por completo.
A medida que se desvanecían las esperanzas de Ucrania de detener los avances rusos, el ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, suplicó a las naciones occidentales armas pesadas y dijo que era la única área en la que Rusia tenía una clara ventaja.
“Sin artillería, sin múltiples sistemas de misiles, no podremos hacerlos retroceder”, dijo.
El Departamento de Defensa de EE. UU. no confirmó un informe de CNN de que la administración Biden se estaba preparando para enviar sistemas de misiles de largo alcance a Ucrania, tal vez la próxima semana. “Ciertamente, somos conscientes y conscientes de las solicitudes de Ucrania, privadas y públicas, de un llamado sistema de misiles de lanzamiento múltiple. Y no prejuzgaré decisiones que aún no se han tomado», dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby.
Justo al sur de Sievierodonetsk, los voluntarios esperaban evacuar a 100 personas de un pueblo más pequeño. Fue un proceso arduo: muchos de los evacuados de Bakhmut eran ancianos o estaban enfermos y tuvieron que ser sacados de los edificios de apartamentos en camillas blandas y sillas de ruedas.
Minibuses y furgonetas recorrían la ciudad a toda velocidad, cargando docenas para el primer tramo de un largo viaje hacia el oeste.
«Bakhmut es actualmente un área de alto riesgo», dijo Mark Poppert, un voluntario estadounidense que trabaja para la organización benéfica británica RefugEase. “Estamos tratando de sacar a la mayor cantidad de gente posible”.
La vecina Bielorrusia al norte, que fue utilizada como base por Rusia antes de la invasión, anunció el viernes que enviaría tropas hacia la frontera con Ucrania.
Algunos líderes europeos buscaron el diálogo con el presidente ruso, Vladimir Putin, para aliviar la crisis alimentaria mundial, exacerbada por la incapacidad de Ucrania para enviar millones de toneladas de granos y otros productos agrícolas.
Moscú ha tratado de echarle la culpa de la crisis alimentaria a Occidente y está instando a sus líderes a levantar las sanciones existentes.
Putin le dijo el viernes al canciller austriaco Karl Nehammer que Ucrania debería retirar las minas en el Mar Negro para permitir el envío seguro, según una transcripción del Kremlin de su llamada; Rusia y Ucrania han intercambiado la culpa por las minas cerca de los puertos ucranianos.
La oficina de Nehammer dijo que los dos líderes también habían discutido un intercambio de prisioneros y que Putin indicó que se «intensificarían» los esfuerzos para organizar uno.
