Una vez más, los EE. UU. caminan hacia un posible aumento adicional de COVID-19, con casos en aumento en todo el país y en la mayoría de los estados después de una disminución de dos meses.
¿Un gran desconocido? «No sabemos qué tan alta crecerá esta montaña», dijo el Dr. Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins.
Nadie espera un pico tan alto como el último, cuando la versión contagiosa del coronavirus Omicron arrasó con la población.
Sin embargo, los expertos advierten que la próxima ola, causada por un mutante llamado BA.2, que se cree que es un 30% más contagioso, se extenderá por todo el país. Temen que las admisiones hospitalarias, que ya están aumentando en algunas partes del noreste, aumenten en un número creciente de estados en las próximas semanas. Y la ola de casos será más grande de lo que parece, dicen, porque los números informados son una gran subestimación a medida que más personas se hacen la prueba en casa sin informar sus infecciones o saltándose las pruebas por completo.
En el pico de la oleada anterior de Omicron, los casos notificados diariamente alcanzaron los cientos de miles. Según los datos de Johns Hopkins recopilados por The Associated Press, el promedio móvil de siete días de casos nuevos diarios aumentó a 39.521 el jueves desde 30.724 dos semanas antes.
dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute, dijo que es probable que las cifras continúen aumentando hasta que el aumento alcance aproximadamente una cuarta parte de la altura del último «monstruo». BA.2 bien podría tener el mismo efecto en los EE. UU. que tuvo en Israel, donde creó un «golpe» en los casos de medición de gráficos, dijo.
Los expertos dicen que el aumento en los EE. UU. está algo bajo control debido a los niveles más altos de inmunidad a la vacunación o infecciones previas en comparación con principios del invierno.
Pero Ray dijo que EE. UU. podría terminar pareciéndose a Europa, donde el aumento de BA.2 ha sido «significativo» en algunos lugares con inmunidad comparable. «Podríamos tener un aumento significativo aquí», dijo.
Ambos expertos dijeron que BA.2 se moverá gradualmente por todo el país. El noreste ha sido el más afectado hasta ahora, con más del 90 % de las nuevas infecciones causadas por BA.2 la semana pasada, en comparación con el 86 % a nivel nacional. El jueves, las tasas más altas de nuevos casos de COVID per cápita en los últimos 14 días se registraron en Vermont, Rhode Island, Alaska, Nueva York y Massachusetts. En Washington, DC, que también se ubica entre los 10 primeros en cuanto a tasas de casos nuevos, la Universidad de Howard anunció que trasladaría la mayoría de los cursos de pregrado en línea durante el resto del semestre debido a «un aumento significativo en la positividad de COVID-19» en el distrito. y en el plantel.
En algunos estados como Rhode Island y New Hampshire, el promedio de casos nuevos diarios aumentó más del 100% en dos semanas, según datos de Johns Hopkins.
En New Hampshire, el aumento en los casos se produce dos semanas después de que cerraran los 11 centros de vacunación administrados por el estado, y se está presionando al gobernador para que cambie de rumbo.
El portavoz del Departamento de Salud de Rhode Island, Joseph Wendelken, dijo que la métrica en la que están más enfocados en este momento son las hospitalizaciones, que siguen siendo relativamente bajas. Alrededor de 55 pacientes con COVID-19 están hospitalizados, en comparación con más de 600 en un momento de la pandemia.
Los funcionarios atribuyen altas tasas de vacunación. Las estadísticas estatales muestran que el 99 % de los adultos de Rhode Island están al menos parcialmente vacunados y el 48 % ha recibido la dosis de refuerzo que, según los científicos, es clave para protegerse contra enfermedades graves con Omicron.
Vermont también tiene tasas de vacunación relativamente altas y menos pacientes en el hospital que en el apogeo de la primera ola de Omicron. Pero dr. Mark Levine, el comisionado de salud allí, dijo que las admisiones hospitalarias y la cantidad de pacientes en las unidades de cuidados intensivos han aumentado ligeramente, aunque la cantidad de muertes no ha aumentado.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que las hospitalizaciones de pacientes con COVID-19 confirmado han aumentado ligeramente en Nueva Inglaterra y el área de Nueva York.
En la costa oeste, los modeladores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón pronostican un ligero aumento en las admisiones hospitalarias durante los próximos dos meses en ese estado, que también ha visto un fuerte aumento en los casos.
A medida que la ola avanza por todo el país, los expertos dicen que los estados con bajas tasas de vacunación podrían enfrentar muchas más infecciones y casos graves que terminen en el hospital.
Ray dijo que los líderes deben tener cuidado de tocar la nota correcta cuando hablen con las personas sobre cómo protegerse a sí mismos y a los demás ahora que las restricciones de COVID se han levantado en gran medida. Filadelfia se convirtió recientemente en la primera ciudad importante de EE. UU. en restablecer su mandato de uso de máscaras en interiores después de un fuerte aumento en las infecciones. Sin embargo, Levine de Vermont dijo que no hay planes para reintroducir las restricciones impuestas anteriormente durante la pandemia.
«Será difícil implementar medidas restrictivas y draconianas», dijo Ray. “Afortunadamente, tenemos algunas herramientas que podemos usar para mitigar el riesgo. Y es por eso que espero que los líderes enfaticen la importancia de que las personas presten atención a los números». Sea consciente de los riesgos y considere precauciones como usar máscaras y vacunarse y reforzarse si aún no ha sucedido.
Lynne Richmond, una sobreviviente de cáncer de mama de 59 años que vive en Silver Spring, Maryland, dijo que planea recibir su segundo refuerzo y continuar usando su máscara en público a medida que aumentan los casos en su estado y cerca de Washington, DC.
«Realmente nunca dejé de usar mi máscara… Me he mantenido extremadamente alerta», dijo. “Siento que he llegado hasta aquí; No quiero contraer COVID”.
En el Hogar de Veteranos de New Hampshire de 250 camas en Tilton, el personal todavía usa máscaras y se distancia socialmente. A los veteranos se les permiten viajes limitados a lugares como un museo de autos de carrera antiguos y restaurantes donde pueden tener una habitación separada y los camareros están tapados.
La vigilancia es una buena estrategia, dijeron los expertos, porque el coronavirus constantemente lanza obstáculos. Una de las más nuevas: subvariantes aún más contagiosas de BA.2 que se encuentran en el norte del estado de Nueva York, conocidas como BA.2.12 y BA.2.12.1. Y los científicos advierten que en cualquier momento podrían surgir variantes nuevas y potencialmente peligrosas.
“No deberíamos pensar que la pandemia ha terminado”, dijo Topol. «Todavía deberíamos estar en guardia».
