AUGUSTA, Georgia, EE.UU. (AP) — Scottie Scheffler lucía como un campeón del Masters incluso antes de ponerse su chaqueta verde, el patrón de la calma, mientras se abría paso metódicamente en el campo más estresante de los grandes campeonatos de golf.
El domingo por la mañana fue diferente. Esa resultó ser la prueba más dura de todo el día.
«Esta mañana lloré como un bebé. estaba tan estresado No sabía qué hacer», dijo Scheffler después de su primera gran victoria. «Me senté allí y le dije a (esposa) Meredith: ‘No creo que esté lista para esto… y me sentí abrumada'».
Y luego culminó su racha caliente de dos meses con su mayor actuación de todas, liderando todo el fin de semana y avanzando a un 1 bajo 71, con una falta de concentración al final cuando no importaba, para un triple. victoria sobre Rory McIlroy.
Para un hombre que ha ganado tres de sus últimos cinco torneos, que ha alcanzado el número 1 del mundo, ¿por qué ser abrumado repentinamente por la duda?
«Creo que porque es el Masters. Soñaba con jugar en este torneo de golf. Cuando recibí mi invitación por correo, me eché a llorar», dijo Scheffler.
«Si eliges un torneo de golf para ganar, entonces este sería el torneo», dijo. «No sabes cuántas oportunidades tendrás. Entonces, si tengo una oportunidad, tuve una ventaja de cinco golpes el viernes y una ventaja de tres golpes hoy, no sé si tienes una mejor oportunidad. No querrás desperdiciarlo».
Sintiéndose en paz entre las cuerdas, nunca se permitió saborear el momento hasta que hizo ese famoso paseo hacia el green del 18, su bola a 40 pies de distancia y cinco golpes por delante.
«Y has visto los resultados de eso», dijo riéndose de su doble bogey de cuatro putts que solo melló la ventaja de la victoria.
McIlroy embocó fuera del búnker en el último hoyo para una ronda final récord de 64. Eso lo puso a tres tiros, y su única esperanza en el tramo final del Grand Slam de su carrera era estar bajo presión en Augusta National el domingo ante Scheffler.
Ninguna posibilidad.
No el domingo. No los últimos cuatro días. No los últimos dos meses.
«Obtienes estos puntos calientes y solo tienes que esperar porque desafortunadamente no duran para siempre», dijo Justin Thomas. “Pero lo hace en los torneos más grandes. … Es muy, muy impresionante ver a alguien tan joven absorbiendo un momento tan importante con tanta facilidad».
Y cuando consideras que hace 56 días, Scheffler todavía estaba tratando de ganar su primer título del PGA Tour. Ahora ha ganado cuatro de los últimos seis que ha jugado, la mejor racha desde Jason Day en el verano de 2015.
El teatro dominical, emocionante y trágico, era de todos.
Scheffler superó un momento de nervios al principio de la ronda saltando para hacer un birdie. Entregó putts cruciales para mantener a raya a Cameron Smith y nunca perdió la compostura, incluso cuando terminó acertando putts cortos.
McIlroy fue segundo. Fue Smith quien tuvo ganas de dejar que uno se saliera con la suya. El australiano todavía estaba en el juego, a tres golpes del líder, cuando dejó caer su hierro 9 en Rae’s Creek en el par 3 12 para un triple bogey y desvaneció sus esperanzas.
«Solo un tiro realmente malo en el momento equivocado», dijo Smith.
Smith cerró con un 73 y empató en el tercer lugar con Shane Lowry en el puesto 18 para un 69.
Tiger Woods terminó cuando comenzó Scheffler, y todos los que se fueron se perdieron un espectáculo completo. Woods encontró consuelo jugando cuatro rondas en su primer torneo desde que un accidente automovilístico le aplastó la pierna derecha en febrero de 2021. Disparó 78 y terminó 13 a 301, su resultado más alto de 72 hoyos en el Masters y el más lejano (23 golpes) que ha estado detrás del ganador.
Scheffler se unió a Ian Woosnam en 1991 como el único jugador en ganar un major, en ambos casos el Masters, en su debut como No. 1 del mundo.
Todo el mundo debería haber visto venir esto. Ganó el Abierto de Phoenix en un desempate el domingo del Super Bowl. Siguió con una victoria de regreso en Bay Hill para ganar el Arnold Palmer Invitational. Ascendió al número 1 del mundo al ganar el match play en Texas hace dos semanas.
Y ahora esto.
«Estaba muy por encima de todos los demás esta semana», dijo McIlroy.
Scheffler, quien terminó con 10 bajo 278, ganó $2.7 millones del fondo de premios de $15 millones. Eso eleva su total a $8,872,200 en sus últimas seis aperturas.
El gran momento de Scheffler llegó temprano en la ronda y no fue menos significativo.
Comenzó la ronda final con una ventaja de tres golpes y vio a Smith abrir con dos birdies seguidos para reducir el déficit a uno, y luego el acercamiento de Scheffler desde las agujas de pino a la izquierda de la tercera calle se quedó corto y rodó por la pendiente.
Su lanzamiento corría hacia el hoyo cuando golpeó el bolo y cayó en un improbable birdie y un swing de dos golpes cuando Smith hizo un bogey desde la misma posición.
El resto del camino, nadie se acercó a menos de tres. Solo cambiaron los competidores.
El hoyo 12 sigue siendo el par 3 más atractivo del golf, escenario de más derrumbes que de remontadas. Smith se convirtió en la última víctima.
Cuando terminó el birdie en el No. 11, su tiro aún estaba en el aire cuando deslizó la raqueta entre sus manos y lentamente cerró los ojos dos veces mientras chapoteaba en Rae’s Creek. El siguiente tiro no fue mucho mejor, pero al menos estaba seco, y las esperanzas de Smith terminaron ahí con un triple bogey.
En el hoyo 12 estaba tres abajo. Tres hoyos más tarde estaba ocho detrás.
A partir de entonces, toda esperanza estaba en McIlroy. Todo lo que necesitó para completar el Grand Slam de su carrera fue lograr las mejores finales en la historia del Masters y que Scheffler lo ayudara. Sólo consiguió uno de esos y tuvo que conformarse con su primera medalla de plata de Augusta.
No es que no haya creado algo de magia dominical. McIlroy caminó de bunker a bunker en el hoyo 18, manteniéndose a la derecha del green y apuntando unos 25 pies a la derecha del pin. Condujo cuesta arriba hasta el agujero, provocando uno de los rugidos más fuertes de la semana.
Morikawa lo siguió desde el mismo búnker, desde un ángulo diferente, y McIlroy solo pudo reír.
«Este torneo nunca deja de sorprender», dijo McIlroy. “Eso es lo más feliz que he estado en un campo de golf allí mismo. Solo para tener una oportunidad, y luego con Collin ambos jugamos tan bien todo el día, y ambos estábamos tan agotados que también estaba muy feliz por él.
«Nunca había escuchado un rugido como ese en el green del 18».
Los mejores se los guardó Scheffler.
A Scheffler aún le quedaban cinco hoyos por recorrer y no había señales de que sería otra cosa que el operador suave e inteligente que tomó el control en las condiciones más difíciles el viernes para construir una ventaja de cinco golpes y nunca perderla.
