La hierba gatera es bien conocida, pero no todos conocen la ciencia detrás de cómo afecta la actitud y el comportamiento de un gato. Este artículo explica lo que la hierba gatera le hace a los gatos y si hay demasiada hierba gatera para un gato, entre muchas otras preguntas.
¿Qué es exactamente la hierba gatera?
La hierba gatera, también conocida como Nepeta cataria, es una planta común que pertenece a la familia de la menta.
Es un arbusto con hojas pinnadas de color verde claro y flores de lavanda que se cultiva fácilmente en América del Norte.
Se dice que las flores de hierba gatera alivian la tos y las hojas se han usado para hacer té. También es un componente clave en ciertos repelentes de insectos naturales.
¿Qué les hace la hierba gatera a los gatos?
Los gatos se drogan con hierba gatera al inhalar nepetalactona, que se puede encontrar en una planta viva, material vegetal seco o extracto de aceite. La sustancia se une a los receptores en la nariz de un gato y estimula las neuronas sensoriales que van al cerebro.
Esto parece afectar la actividad en la amígdala, el bulbo olfatorio y el hipotálamo, entre otros. Este último apartado es crucial, entre otras cosas, para controlar las emociones del animal.
Los experimentos han descartado la posibilidad de que la sustancia química también desencadene una reacción en el órgano vomeronasal, un órgano olfativo adicional que se encuentra en lo profundo de la nariz de muchos animales y que está involucrado en el reconocimiento de feromonas.
Sin embargo, es posible que cuando la nepetalactona se une a los receptores nasales, adopte la estructura de las feromonas.
En la mayoría de los gatos, independientemente de la causa subyacente, la nepetalactona provoca una fuerte reacción de embriaguez.
Si pones hierba gatera en un rascador, un gato se acercará y lo olfateará, luego se frotará la cara, babeará y se revolcará en él.
Parecen estar en un estado de euforia mientras logran todo esto, seguido de calma. Cuando dejan de responder y simplemente se sientan allí, es como si hubieran estado tarareando por un rato. Estarás sentado somnoliento unos 30 minutos más tarde, presumiblemente inmune a los efectos de la hierba gatera.
La nepetalactona no es la única sustancia que hace que los gatos reaccionen de esta manera. La actinidina y la iridomirmecina, que se encuentran naturalmente en las plantas, tienen efectos similares en los gatos.
Si bien esta reacción puede parecer el subidón frenético e incontrolado que una persona puede experimentar después de ingerir una droga potente, no es exactamente lo mismo.
Catnip proporciona una respuesta consistente y distinta. Cuando un gato huele algo, casi siempre hará lo mismo.
Otra diferencia entre la hierba gatera y los medicamentos que usa la gente es que no todos los gatos se ven afectados.
Se cree que alrededor del 60 por ciento de los gatos se ven afectados y la afección se hereda genéticamente. Muchos gatos salvajes, como los leones y los tigres, también son susceptibles a la hierba gatera.
¿Cuánto dura la hierba gatera?
Los efectos de la hierba gatera en tu gato solo duran de 5 a 30 minutos. Todo esto depende de cada gato en particular, ya que los estudios sugieren que la hierba solo afecta a dos tercios de los gatos adultos.
Es una sensibilidad heredada que no aparece de inmediato. Dado que los gatitos recién nacidos no se ven afectados, se tarda unos meses.
¿Cuáles son los beneficios de la hierba gatera?
Si tienes un gato solo de interior, sin duda te preocupa no estimularlo. Después de todo, no siempre puedes estar allí para jugar con ellos cuando están despiertos.
Según estudios, al igual que otros animales, los gatos necesitan estimulación mental y física para ser felices, y una experiencia placentera como oler o comer hierba gatera podría ser parte de esa estimulación.
Si tu gato no recibe suficiente estimulación, puede volverse agresivo, infeliz o preocupado.
Solo tenga cuidado de no darle una sobredosis de hierba gatera a su gato, ya que esto puede causar mareos o vómitos. Una vez a la semana, poco a poco, está bien.
La hierba gatera fresca es más fuerte que la seca, y los aerosoles de hierba gatera se pueden rociar en su juguete favorito o en un rascador si su gato tiene malestar estomacal después de comer.
¿La hierba gatera es segura para los gatitos?
Según un estudio, es posible que los gatitos y los gatos jóvenes no reconozcan la hierba gatera hasta que alcancen la edad adulta. La hierba gatera puede ser indeseable para algunos gatitos hasta que estén completamente desarrollados.
No hay necesidad de darle hierba gatera a una edad tan temprana, ya que los gatitos ya son muy activos y pueden participar fácilmente.
¿La hierba gatera es dañina para los gatos?
Los gatos, hasta donde sabemos, no pueden sufrir una sobredosis de hierba gatera, pero pueden enfermarse si la consumen en exceso. Aunque parece que a muchos gatos les gusta la hierba gatera, muchos dueños de gatos han descubierto que causa problemas graves como vómitos y diarrea.
La hierba gatera puede excitar tanto a algunos gatos que se vuelven violentos con sus dueños o con otros gatos de la casa.
¿La hierba gatera es efectiva para todos los gatos?
El ingrediente activo de la hierba gatera no afecta a todos los gatos. Según investigaciones veterinarias, aproximadamente el 60 % de los gatos muestran una respuesta conductual a la hierba gatera. Si a tu gato no le interesa la hierba gatera, prueba con la vid plateada.
También hay evidencia de que la sensibilidad de un gato a la hierba gatera es un rasgo genético dominante.
¿La hierba gatera es segura para que la coman los gatos? ¿Es seguro?
La hierba gatera puede ser consumida por los gatos e incluso puede ser beneficiosa para su sistema digestivo.
Los efectos antidiarreicos de la hierba gatera se han utilizado en humanos. Teniendo esto en cuenta, es importante que su gato no ingiera cantidades excesivas de hierba gatera, ya que esto puede provocar malestar estomacal.
Hierba gatera: cómo usarla
La hierba gatera viene en varias formas:
- La hierba gatera recién cosechada (Cultivo de su propia hierba gatera)
- La hierba gatera seca
- Ampollas de hierba gatera o spray de hierba gatera
- Juguete con hierba gatera seca
Para los gatos que sufren de malestar estomacal por comer hierba gatera, los aerosoles son una solución maravillosa.
Puede rociar sobre un rascador, un juguete para gatos o sobre una almohadilla para rascar. También puedes envolver un juguete en hierba gatera seca, espolvorearlo en un rascador, etc.
Fuentes: 1, 2
