Un hombre hospitalizado pero sano de Massachusetts marcó el primer caso confirmado de viruela del simio en 2022 y fue solo una de las tres infecciones de este tipo en las dos décadas anteriores. Los funcionarios de salud de EE. UU. anunciaron la infección el 18 de mayo y afirmaron que no había peligro inmediato para el público. Pero dado que, según los informes, los expertos rastrean múltiples casos en toda Europa, incluidos Italia, Suecia, el Reino Unido, España y Portugal, los lectores de Snopes pidieron a nuestro equipo editorial que analizara más a fondo el raro virus que causa lesiones.
Rastreando la viruela del simio en los EE. UU.
A fines de abril, el hombre anónimo viajó a Canadá, donde se habían confirmado más de una docena de casos al momento de escribir este artículo, según el Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH). El hombre llegó en un vehículo particular.
Si bien es el primer caso conocido de viruela del simio en los Estados Unidos en 2022, Texas y Maryland informaron cada uno un caso en personas que viajaron a Nigeria el año anterior, lo que marca la primera vez que se informa la viruela del simio en humanos en un país en casi dos décadas. Viajeros a Nigeria descubrió los EE.UU.
En 2003, EE. UU. experimentó su mayor brote conocido cuando decenas de personas se infectaron. Se ha relacionado con el contacto con perros de las praderas alojados con roedores africanos y pequeños mamíferos importados de Ghana infectados con el virus, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este evento probablemente fue un desbordamiento de un brote mucho más grande en Nigeria que duró de 2017 a 2019.
“La viruela del mono reapareció en Nigeria en 2017 después de más de 40 años sin casos informados. Desde entonces, se han reportado más de 450 casos en Nigeria y al menos ocho casos conocidos se han exportado internacionalmente”, escribieron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Antes de eso, la viruela del simio humano solo se había documentado siete veces en viajeros de Nigeria desde 1978.
Comprender la infección y los síntomas.
Al igual que la viruela, la viruela del simio es un virus de ADN que pertenece al grupo de los poxvirus, endémico de partes de África. Aunque la infección es rara, puede ser grave, comenzando con síntomas similares a los de la gripe, como inflamación de los ganglios linfáticos, y progresando a una erupción generalizada en la cara y el cuerpo. (La viruela se transmite más fácilmente y mata a casi un tercio de las personas infectadas. Sin embargo, se declaró erradicada en 1980 después de una campaña mundial de vacunación).
La viruela del mono se transmite principalmente a los humanos a través de la vida silvestre infectada y ocurre principalmente en partes del mundo donde los humanos interactúan con la vida silvestre. Aunque no se puede transmitir fácilmente entre personas, puede ocurrir contacto de persona a persona, propagarse a través del contacto con fluidos corporales, heridas o artículos compartidos, como ropa contaminada. La infección también puede propagarse a través de gotitas respiratorias.
Los síntomas pueden tardar hasta 21 días en desarrollarse y la infección puede durar hasta un mes. Debido a sus reveladoras lesiones en la piel, la viruela del simio a veces se confunde con una infección de transmisión sexual, como la sífilis o el herpes, o el virus que causa la varicela.
“Los casos más leves de viruela del simio pueden pasar desapercibidos y representar un riesgo de transmisión de persona a persona. Es probable que quienes viajan o estén expuestos tengan poca inmunidad a la infección, ya que la enfermedad endémica suele estar restringida geográficamente a partes de África occidental y central”, escribió la OMS en un comunicado del 18 de mayo.
Los expertos dividen la infección en dos períodos, siendo el primero el «período de invasión» (hasta cinco días), caracterizado por fiebre, dolor de cabeza intenso, ganglios linfáticos inflamados, dolor de espalda, dolores musculares y fatiga. La segunda fase generalmente comienza con erupciones en la piel dentro de los tres días posteriores al inicio de la fiebre. La erupción asociada se concentra en la cara y las extremidades, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero también puede afectar la boca, los genitales y los ojos. Las lesiones pueden tener una base plana o estar ligeramente elevadas y, a veces, pueden llenarse con un líquido transparente o amarillo. Las costras de las lesiones se secan y eventualmente se caen.
Los síntomas suelen desaparecer por sí solos en dos o tres semanas.
No hay tratamientos disponibles de inmediato en los EE. UU.
El CDC señala que no existe un tratamiento seguro comprobado específicamente para la viruela del simio en los Estados Unidos, aunque los médicos pueden recetar rondas de inmunoglobulinas antivirales vaccinia para combatir el virus. La vacuna contra la viruela, la vacuna vaccinia, tiene una eficacia de alrededor del 85 % en la prevención de la infección por viruela del simio, y las personas vacunadas de niños pueden tener síntomas más leves si se infectan.
A nivel mundial, la OMS informa que una vacuna (MVA-BN) y un tratamiento antiviral con tecovirimato fueron aprobados para la viruela del simio en 2019 y 2022, respectivamente, pero no hay una contramedida ampliamente disponible.
El diagnóstico se realiza tomando una muestra o biopsia de una lesión y enviándola a un laboratorio para su análisis. Se recomienda a las personas enfermas o que podrían estar expuestas que se autoaíslen y realicen un seguimiento de sus síntomas, incluida la fecha en que aparecieron la fiebre y el sarpullido.
¿Hay motivo de preocupación en los EE.UU.?
La viruela del mono normalmente no ocurre en los Estados Unidos y, cuando ocurre, generalmente se asocia con viajes internacionales a lugares donde el virus es endémico. A pesar de esto, aproximadamente 1 de cada 10 personas puede morir, en su mayoría jóvenes.
“Muchos de estos informes mundiales de casos de viruela del mono ocurren en redes sexuales. Sin embargo, los proveedores de atención médica deben estar atentos a cualquier erupción que tenga características típicas de la viruela del simio. Le pedimos al público que se comunique con su proveedor de atención médica si tiene una nueva erupción cutánea y está preocupado por la viruela del mono», dijo el Dr. Inger Damon, experta en virus de la viruela de los CDC, en un comunicado de la agencia.
El CDC está instando a los proveedores de atención médica en los Estados Unidos «a estar atentos a los pacientes que tienen erupciones consistentes con la viruela del mono, ya sea que hayan viajado o tengan factores de riesgo específicos para la viruela del mono».
Los funcionarios de salud de EE. UU. afirman que no creen que exista un riesgo para el público. A menos que se lleven a cabo prácticas preventivas de higiene para eliminar la exposición potencial, y extremadamente improbable, los desinfectantes domésticos comunes pueden matar el virus responsable de la viruela del simio.
Fuentes
Los CDC y Health Partners responden al caso de viruela del mono en EE. UU. | Sala de prensa en línea de los CDC | CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. 19 de mayo de 2022, https://www.cdc.gov/media/releases/2022/s0518-monkeypox-case.html.
19 de mayo de 2022, https://www.cdc.gov/media/releases/2022/s0518-monkeypox-case.html.
«Sala de prensa de los CDC.» CDC, 1 de enero de 2016, https://www.cdc.gov/media/releases/2021/s0716-confirm-monkeypox.html.
Reconocimiento Clínico | viruela del simio | virus de la viruela | CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. 28 de diciembre de 2018, https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/clinicians/clinical-recognition.html.
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Pelley, Lauren y Adam Miller·. CBC Noticias ·. “Casos de viruela del mono bajo investigación en Canadá a medida que el brote se propaga en Europa y EE. UU. | CBC News.” CBC, https://www.cbc.ca/news/health/monkeypox-canada-quebec-europe-us-outbreak-1.6458523. Consultado el 19 de mayo de 2022.
Tratamiento | viruela del simio | virus de la viruela | CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. 16 de julio de 2021, https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/treatment.html.
16 de julio de 2021, https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/treatment.html.
«Caso estadounidense de viruela del mono reportado en un hombre de Massachusetts». Snopes.Com, https://www.snopes.com/ap/2022/05/19/us-case-of-monkeypox-reported-in-massachusetts-man/. Consultado el 19 de mayo de 2022.
