LA HABANA (AP) — Una explosión masiva aparentemente causada por una fuga de gas natural mató al menos a ocho personas e hirió a 40 el viernes cuando voló las paredes exteriores de un hotel de lujo en el corazón de la capital cubana.
Ningún turista se hospedó en el Hotel Saratoga de 96 habitaciones porque estaba siendo renovado, dijo el gobernador de La Habana, Reinaldo García Zapata, al diario Granma del Partido Comunista.
«No fue una bomba o un ataque. Es un trágico accidente”, dijo en un tuit el presidente Miguel Díaz-Canel, quien visitó el lugar.
La explosión envió humo al aire alrededor del hotel, la gente en la calle miró con asombro, uno dijo «Oh, Dios mío», y los autos tocaron la bocina mientras se alejaban a toda velocidad de la escena, mostró un video. Se produjo cuando Cuba luchaba por revivir su sector turístico clave, que ha sido devastado por la pandemia de coronavirus.
El ministro de Salud de Cuba, José Ángel Portal, dijo a The Associated Press que los hospitales habían recibido a unos 40 heridos, pero estimó que la cifra podría aumentar a medida que continúa la búsqueda de personas atrapadas entre los escombros del edificio del siglo XIX que podría incluirse en La Habana Vieja. barrio de la ciudad.
Granma informó que funcionarios locales dijeron que 13 personas estaban desaparecidas. Una escuela primaria al lado del hotel fue evacuada y los medios de comunicación locales dijeron que ningún niño resultó herido.
La policía acordonó la zona mientras bomberos y rescatistas trabajaban entre los escombros del emblemático hotel a unos 100 metros del Capitolio cubano.
El hotel fue renovado por primera vez en 2005 como parte de la revitalización de La Habana Vieja por parte del gobierno cubano y es propiedad de la empresa de turismo del ejército cubano, Grupo de Turismo Gaviota SA.
Fue utilizado con frecuencia por personalidades y figuras políticas, incluidas las delegaciones gubernamentales de alto rango de los EE. UU. Beyoncé y Jay Z se hospedaron en el Hotel Saratoga durante una visita a Cuba en 2013.
El fotógrafo Michel Figueroa dijo que pasaba caminando por el hotel cuando «la explosión me derribó y todavía me duele la cabeza… Todo fue muy rápido”.
Los familiares preocupados de las personas que trabajaban en el hotel se presentaron en un hospital por la tarde para buscarlos. Entre ellos estaba Beatriz Céspedes Cobas, quien entre lágrimas buscaba a su hermana.
«Ella tuvo que trabajar hoy. Es ama de llaves», dijo. “Yo trabajo a dos cuadras de distancia. Sentí el ruido e inicialmente no asocié la explosión con el hotel en absoluto.
Yazira de la Caridad dijo que la explosión sacudió su casa a una cuadra del hotel: «Todo el edificio se movió. Pensé que era un terremoto”.
«Todavía tengo mi corazón en mis manos», dijo.
Además del impacto de la pandemia en el sector turístico de Cuba, el país ya estaba luchando con las sanciones impuestas por el expresidente estadounidense Donald Trump y mantenidas por la administración Biden. Las sanciones limitaron las visitas de turistas estadounidenses a las islas y las remesas de cubanos en Estados Unidos a sus familias en Cuba.
El turismo había comenzado a revivir un poco a principios de este año, pero la guerra en Ucrania detuvo el auge de los visitantes rusos, que representaron casi un tercio de los turistas que llegaron a Cuba el año pasado.
La explosión se produjo cuando el gobierno cubano organizó el último día de una conferencia de turismo en la famosa ciudad costera de Varadero con el objetivo de atraer inversores.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, debe llegar a La Habana el sábado por la noche para una visita, y el canciller mexicano, Marcelo Ebrard, dijo que la visita se llevaría a cabo de todos modos.
Mayiee Pérez dijo que corrió al hotel luego de recibir una llamada de su esposo Daniel Serra, quien trabaja en una casa de cambio en el hotel.
Dijo que él le dijo: «Estoy bien, estoy bien. Nos sacaron”. Pero no pudo comunicarse con él después de eso.
