MÓVIL, Ala. AP personas después de la Guerra Civil se construyó.
El trabajo realizado este mes ayudará a responder una pregunta que los residentes de la zona llamada Africatown USA se mueren por resolver: ¿Se pueden recuperar del agua los restos del barco negrero Clotilda, tanto para completar detalles sobre su herencia como para servir de atracción a quienes ¿Podrían revivir el lugar que construyeron sus antepasados después de la emancipación?
Un equipo contratado por la Comisión Histórica de Alabama, que trabajó durante 10 días hasta el jueves, quitó los árboles caídos de los restos sumergidos del barco, sacó escombros del casco y recuperó partes desplazadas para ver qué quedaba del Clotilda, que se describe como el barco de esclavos más intacto jamás encontrado. El trabajo ayudará a determinar qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo, con los escombros en los próximos años.
Algunos quieren un museo con la Clotilda real, que fue contratada por un capitán de barco de vapor blanco adinerado en una apuesta para violar la prohibición estadounidense sobre la importación de esclavos el año anterior a la formación de la Confederación, para poner fin a la esclavitud y mantener la supremacía blanca en el Sur.
“La pregunta es, dame un horario. ¿Cuál es la fecha para sacar el bote de esta maldita agua?” Joe Womack, residente y activista de Africatown, preguntó a los miembros del equipo durante un foro público cuando comenzó el trabajo. Se está construyendo una nueva «Casa patrimonial» cerca que podría exhibir artefactos.
Otros no están demasiado preocupados por el barco en sí, que ven como parte de una historia más grande. El presidente de la Asociación de Descendientes de Clotilda, Darron Patterson, dijo que algunos artefactos y una réplica harían bien para contar la historia de los 110 prisioneros africanos y cómo sus vidas contribuyen a la narrativa de la esclavitud y los Estados Unidos.
«Tan pronto como estas personas salieron de esa prisión y se convirtieron en hombres y mujeres, crearon Africatown», dijo Patterson, cuyo tatarabuelo, Pollee Allen, estaba entre los cautivos. «Y nosotros, como descendientes, queremos estar seguros de que ese legado perdure».
El Clotilda fue el último barco conocido que transportó cautivos africanos al sur de Estados Unidos para esclavizarlos. Dejó Mobile décadas después de que el Congreso prohibiera la trata de esclavos en un viaje secreto financiado por Timothy Meaher, cuyos descendientes aún poseen millones de dólares en tierras alrededor de Mobile.
El capitán del Clotilda, William Foster, transfirió su cargamento de mujeres, hombres y niños del barco tan pronto como llegó a Mobile y prendió fuego al barco para ocultar evidencia del viaje ilegal. Pero la mayor parte de Clotilda no se incendió y hasta las tres cuartas partes del barco permanecieron en el río Mobile, que desemboca en la bahía de Mobile.
Después de que terminó la guerra, un grupo de africanos se estableció al norte de Mobile en lo que más tarde se conoció como Africatown USA. Debido a que Meaher se negó a darles tierras, compraron propiedades y establecieron una comunidad próspera que se asemejaba al África de sus recuerdos. Varios miles de personas todavía viven en el área, que ahora está rodeada de industria pesada y se ha deteriorado en las últimas décadas.
Desde una barcaza con techo de grúa, los buzos se abrieron paso a tientas a través de aguas turbias para determinar la condición del naufragio, que representaba un peligro no identificado en las cartas de navegación antes de ser identificado como Clotilda en 2019. Los trabajadores sacaron algunos troncos incrustados de percebes del barco, de unos 27 metros de largo, para realizar pruebas y documentación; La mayoría son devueltos al río.
La posibilidad de cultivar Clotilda, una operación que podría costar decenas de millones de dólares, depende de varios factores, incluido el estado de la madera, la estabilidad de los restos del naufragio y los alrededores del río, dijo James Delgado, arqueólogo marino de SEARCH Inc. .
Un informe final que incluya un análisis de seguimiento detallado tomará un tiempo, dijo. Pero los restos del naufragio, en hasta 10 pies (3 metros) de agua, están en muy buen estado porque han estado encerrados en lodo protector durante décadas que podría contener ADN de los prisioneros, dicen las autoridades.
«(Está) abierto, roto, quemado y, sin embargo, aún intacto y tan intacto, al menos como sitio arqueológico, que es el ejemplo mejor conservado de los muchos miles de barcos de esclavos que trajeron gente de África a las Américas». le dijo a Delgado.
Los descendientes de los cautivos africanos jugarán un «papel importante» al decidir qué hacer con los restos del naufragio, dijo la arqueóloga del estado de Alabama, Stacye Hathorn.
«En cada etapa, hablamos primero con la comunidad», dijo.
Una vez que los expertos hayan determinado qué se puede hacer con el barco desde un punto de vista científico y técnico, los descendientes de Clotilda podrían considerar una variedad de opciones para el área de Africatown.
Algunos imaginan una gran atracción histórica centrada en la trata transatlántica de esclavos, otros un monumento similar al Monumento a las Víctimas de Lynch que se inauguró en 2018 en Montgomery, a unas 170 millas al noreste. Algunos quieren reconstruir Africatown, que una vez tuvo casas modestas con jardines y varias tiendas.
Joycelyn Davis, nieta de sexta generación del prisionero africano Charlie Lewis, ayudó a fundar la Clotilda Descendants Association. Ella dijo que no hay un consenso claro sobre qué hacer con Clotilda si se puede recuperar o con los artefactos extraídos del naufragio.
En lo personal, está más interesada en las personas que hicieron el arduo viaje a través del Atlántico y en lo que su legado podría significar para que los descendientes de hoy mejoren sus vidas.
«Siempre he dicho que no se trata del barco, se trata de la gente», dijo Davis.
