HOUSTON (AP) — Simplemente llámelo Sr. 2,000.
El mánager de los Astros de Houston, Dusty Baker, ganó sus 2.000 el martes por la noche. Game, convirtiéndose en el duodécimo capitán en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar ese hito y el primer hombre negro en hacerlo.
La victoria de Benchmark se produjo en la victoria de Houston por 4-0 sobre los Marineros de Seattle y se produjo más de 29 años después de su primera victoria el 6 de abril de 1993 en la victoria de San Francisco por 2-1 sobre St. Louis.
«Probablemente soy uno de los hombres más felices que jamás haya pisado esta tierra», dijo un sonriente Baker minutos después del final.
Baker, de 72 años, dijo que el hecho de que sea el primer entrenador negro en tener 2000 victorias hace que el logro sea aún más significativo.
«Eso significa extra», dijo. “Eso significa un valor agregado para la cultura. Significa extra para la sociedad. Significa más para mi raza y significa más esperanza para que otros tengan una oportunidad (así que) no soy el último”.
Es el último hito en una carrera de más de 50 años como jugador y entrenador. Baker ha llegado dos veces a la Serie Mundial como manager, la temporada pasada con los Astros y en 2002 con los Giants. Como jugador, jugó tres veces con los Dodgers y lo ganó todo como un poderoso jardinero izquierdo en 1981.
Entonces, ¿dónde se clasifica este momento?
«En este momento está en la cima», dijo. «Pero no me detendré ahora».
Diez de los otros once entrenadores que han acumulado al menos 2.000 victorias están en el Salón de la Fama. La única excepción es Bruce Bochy (2003), que aún no es elegible para jugar.
«Eso debería ir directo al Salón de la Fama», dijo el receptor de los Astros, Martín Maldonado.
Los jugadores de Baker le obsequiaron con una botella de champán añejo Dom Pérignon, que firmaron con bolígrafo dorado para conmemorar el logro. El equipo brindó por Baker con champán mucho más barato después del partido en el clubhouse.
Su esposa Melissa y un grupo de unos 10 amigos estaban en el estadio. Melissa Baker sonrió mientras filmaba a su esposo desde las gradas después del partido, mientras la pantalla grande mostraba una imagen de él con las palabras ‘2K Wins’ escritas en letras blancas gigantes.
El récord de carrera de Baker es 2,000-1,745 y es el único mánager en la historia de las Grandes Ligas que lideró a cinco equipos diferentes a la postemporada.
Tiene 840 victorias en 10 años con los Gigantes, 322 en cuatro temporadas con los Cachorros, 509 en seis años con los Rojos, 192 en dos temporadas con los Nacionales y 137 en su paso por los Astros.
«Solo estoy haciendo mi trabajo», dijo Baker. «Todavía no estoy tan orgulloso de mí mismo».
Llegó a las 500 victorias con los Gigantes en el triunfo 6-5 sobre los Filis el 1 de junio de 1999. Sus 1.000. La victoria llegó el 30 de agosto de 2004 cuando llevó a los Cachorros a una victoria de 5-2 sobre Montreal. La victoria #1,500 llegó el 9 de mayo de 2012, cuando los Rojos derrotaron a Milwaukee 2-1.
«Es un honor jugar para alguien que ama el juego y ama a su equipo, que conoce tan bien el juego y tiene una carrera tan destacada», dijo Alex Bregman, antesalista de Houston. «Poder aprender de él, jugar para él y competir con él todos los días es muy especial y nadie aquí lo da por sentado».
Hubo un momento en que Baker se preguntó si tendría la oportunidad de alcanzar este hito. Después de que Baker fuera despedido de los Nacionales después de una temporada de 97 victorias en 2017, no consiguió otro trabajo hasta 2020 después de que el escándalo de robo de señas de Houston le costó el puesto al gerente AJ Hinch.
«Si no hubiera un escándalo, no estaría en esta posición», dijo Baker. «Mi teléfono no sonaba continuamente. Tres veces diferentes he perdido trabajos y dos veces he ganado, y no he recibido una llamada en dos años… bueno, sí, es solo una cuestión de perseverancia. Y estoy aquí y estoy… donde se supone que debo estar».
El lanzador derecho Lance McCullers se entusiasmó con Baker como gerente y como hombre, y señaló la difícil situación en la que se encontraba cuando fue contratado en Houston.
«Nos ayudó a superar un momento difícil como clubhouse», dijo McCullers. “Allí, en 2020, estábamos navegando por muchas aguas agitadas (y) todo lo que estaba sucediendo después de COVID. Se ha ganado nuestro respeto. Es un gran hito para él esta noche. Probablemente uno de los clubes más exclusivos de la historia”.
A Baker, que necesita 41 victorias para ascender al noveno lugar en la lista de carreras, se le preguntó si podría estar entre los 10 primeros.
«Estaré allí mientras viva», dijo. «Eso es lo mío. Mientras esté vivo y mientras tú solo hagas tu trabajo, y mi trabajo es ganar, lo lograré».
Baker dijo que lo primero que pensó después de la final fue estar allí cuando Bochy, un buen amigo, alcanzó las 2000 victorias. Y luego un segundo pensamiento apareció en su cabeza inmediatamente.
«Eso fue lo primero que pensé», dijo. «Y lo siguiente que pensé fue que necesito tres más para atrapar a Bruce».
