Mildred Harnack se mudó a Berlín con su esposo, que era de ascendencia alemana, en 1929 y se unió a un grupo de resistencia nazi, y luego fue sentenciada a muerte por el mismo Adolf Hitler.
Wikimedia CommonsFoto policial de Mildred Harnack. 1942
«A pesar de nuestra separación, no debemos preocuparnos ni preocuparnos», escribió Mildred Harnack a su familia en Wisconsin en agosto de 1942.
Pero su familia tenía motivos de preocupación: la guerra estaba en su apogeo en Europa y Harnack se había mudado a Berlín más de una década antes. Y aunque no podía admitirlo por escrito, se había unido a una red de espionaje para socavar a Hitler y los nazis.
Fue la última carta que recibiría la familia de Harnack. En cuestión de meses, la Gestapo capturó a Harnack y la llevó a juicio. Y el propio Hitler se aseguró de que Harnack fuera condenado a muerte.
El camino de un maestro americano a Alemania
Mildred Harnack nació como Mildred Elizabeth Fish el 16 de septiembre de 1902 en Milwaukee, Wisconsin. Según la Universidad de Wisconsin-Madison, creció hablando inglés y alemán debido a la alta población alemana en su vecindario.
Harnack soñaba con convertirse en escritora y obtuvo una licenciatura y una maestría en literatura inglesa. Mientras enseñaba en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1926, conoció a Arvid Harnack, supuestamente cuando tomó un giro equivocado en un edificio universitario y accidentalmente terminó en su clase.
Arvid Harnack fue un abogado alemán y miembro de Rockefeller que estudió en los Estados Unidos. en su libro Resistencia a Hitler: Mildred Harnack y la Orquesta Roja, Shareen Blair Brysac escribe: “Fue y se presentó. Él se disculpó por su inglés vacilante y ella se disculpó por no hablar alemán muy bien. Y le sugirió que él aprendiera inglés con ella y ella alemán con él. Y ese fue el comienzo del romance”.
Los dos compartieron una atracción instantánea. En sus memorias, Inge Harnack recordó la carta que su hermano envió a Alemania. «Todavía recuerdo cómo llegó una carta para mi madre con la frase lacónica: ‘Conocí a una chica con un hermoso nombre Mildred'».
A los pocos meses de la primera carta, Arvid Harnack volvió a escribir. «Estoy muy feliz. Me comprometí. Tomé mi decisión la segunda vez que la vi», dijo.
Arvid y Mildred Harnack se casaron solo un mes después, el 7 de agosto de 1926.
Arvid Harnack pronto tuvo que regresar a Alemania después de que terminó su beca. En 1929, Mildred Harnack llegó a él después de una separación de varios años. En 1931, Harnack se matriculó en la Universidad de Berlín para obtener un doctorado mientras impartía cursos sobre literatura estadounidense. Su esposo tomó un trabajo con el gobierno federal en el Ministerio de Asuntos Económicos.
El Museo de la Resistencia AlemanaArvid y Mildred Harnack en Jena, Alemania en 1929.
El ascenso de Hitler destruiría la carrera académica de Mildred Harnack. Después de solo quince meses como profesora en la universidad, fue despedida por no ser «lo suficientemente nazi».
Harnack había hablado abiertamente sobre sus críticas a los nazis. De acuerdo con la Tiempos de Los ÁngelesEn 1930 escribió sobre el NSDAP: «Se considera muy moral y, como el Ku Klux Klan, está librando una campaña de odio contra los judíos».
Mildred Harnack pronto decidió hacer lo que fuera necesario para derrocar al régimen nazi.
El papel de Mildred Harnack en Rote Kapelle y su eventual arresto
Después de que Mildred Harnack fuera despedida de la Universidad de Berlín en 1933, ella y su esposo se unieron a un pequeño grupo de resistencia que trabajaba para socavar a los nazis de Alemania. La Gestapo los llamó la «Banda Roja» porque transmitían información a la Unión Soviética a través de «conciertos» de radio.
Los miembros de la Orquesta Roja distribuyeron folletos anti-Hitler, mantuvieron registros de la violencia nazi y luego transmitieron la inteligencia económica y militar alemana al gobierno soviético y los aliados. Y gracias a su puesto como maestra de escuela nocturna en Berlín, Harnack se convirtió en una importante reclutadora para la organización clandestina.
Cuando los alumnos de Harnack expresaron su descontento con los nazis, ella los puso en contacto con la Orquesta Roja. A mediados de la década de 1930, tomó un trabajo como exploradora literaria en una editorial alemana, lo que le permitió viajar por Europa y reunirse con otros combatientes de la resistencia.
Eventualmente, sin embargo, la Gestapo descubrió una de las transmisiones de radio de Rote Kapelle y comenzó a arrestar a sus miembros. Los Harnack fueron capturados en la Lituania ocupada por los nazis en septiembre de 1942 mientras intentaban escapar a Suecia.
La Gestapo arrojó a Mildred Harnack a la prisión de mujeres de Charlottenburg. Todos los días un interrogador nazi intentaba romperlos. Y en diciembre de 1942 fue juzgada por traición.
En el mismo mes su esposo fue ejecutado. Arvid Harnack fue ahorcado con un pie de cuerda, un método que los nazis usaban para prolongar la agonía de sus víctimas. Antes de morir, le escribió una última carta a su esposa. “Estás en mi corazón… Mi mayor deseo es que seas feliz cuando pienses en mí. Soy cuando pienso en ti».
En su propio juicio, un panel de jueces condenó a Mildred Harnack a seis años de trabajos forzados en un campo de prisioneros.
De acuerdo con la New York TimesMientras Harnack esperaba su castigo, los nazis la transportaron al Centro Correccional de Plötzensee en Berlín. Adolf Hitler, descontento con la sentencia del espía, hizo que los jueces anularan su decisión. Al igual que su esposo, Harnack esperaría la ejecución.
La ejecución de Mildred Harnack y su legado de valentía
El 16 de febrero de 1943, los nazis guillotinaron a Mildred Harnack, de 40 años. Descubrieron que le tomó siete segundos morir.
Perdió la vida luchando contra los nazis. Pero pocas personas conocen hoy su historia.
Después de la guerra, el Grupo de Crímenes de Guerra del Ejército de EE. UU. investigó la ejecución de los Harnack. «Si bien las acciones de Mildred Harnack son encomiables», se lee en un memorando de alto secreto, «ha conspirado contra el gobierno alemán, ha sido llevada ante la justicia y parece haber tenido suficientes motivos para dictar la sentencia de muerte».
El Ejército de los EE. UU. pronto abandonó su investigación sobre los Harnack. Le habían dado información a los soviéticos, y en el nuevo clima de Guerra Fría eso fue suficiente para condenarlos.
Peor aún, los nazis capturados que intentaban evitar los juicios de Nuremberg afirmaron que la Orquesta Roja era una red de espionaje comunista que aún operaba en los Estados Unidos. La mentira ayudó a enterrar el heroísmo de Mildred Harnack.
Archivos NacionalesArchivo del ejército de EE. UU. Sobre Mildred Harnack, creado c. 1947
Los miembros de las familias Harnack y Fish lucharon durante décadas para limpiar los nombres de Arvid y Mildred Harnack. Fue solo después del final de la Guerra Fría que sus esfuerzos tuvieron éxito.
Hoy, Mildred Harnack es considerada una heroína de la Segunda Guerra Mundial. En lugar de huir de la Alemania nazi con su pasaporte estadounidense, se quedó para luchar contra la injusticia. Cuando la familia de Harnack la instó a regresar a los Estados Unidos, ella respondió: «Bueno, no hay duda de lo peligroso que es, tengo que trabajar». Se convirtió en la única estadounidense en ser ejecutada por orden directa de Adolf Hitler. .
Y cuando se enfrentaba a una muerte segura, las últimas palabras de Mildred Harnack fueron: «Y amaba tanto a Alemania».
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