Mark Winger mató a golpes a su esposa Donnah con un martillo poco después de que adoptaran a una niña, pero no fue hasta que su amante se presentó tres años después que la policía finalmente descubrió la verdad.
ABC NoticiasMark y Donnah Winger parecían ser una pareja feliz y amorosa hasta que él la asesinó en 1995.
En junio de 1995, parecía que la vida no podía mejorar para Mark y Donnah Winger. El ingeniero nuclear y su esposa habían estado felizmente casados durante varios años y acababan de adoptar a una niña recién nacida llamada Bailey. Tres meses después, Mark Winger mató a golpes a Donnah con un martillo en su casa en Springfield, Illinois.
Donnah había tenido recientemente una experiencia incómoda con un taxista llamado Roger Harrington, y Mark se aprovechó de la situación. Asesinó tanto a su esposa como a Harrington, luego le dijo a la policía que se encontró con el conductor loco que atacó a Donnah y le disparó mientras intentaba defenderla.
Durante más de tres años, la policía creyó la historia de Mark, hasta que la mejor amiga de Donnah se presentó y admitió que ella y Mark tenían una aventura en el momento de la muerte de Donnah. Los investigadores observaron más de cerca la evidencia del día de los asesinatos y determinaron que la versión de los hechos de Mark simplemente no era posible.
En 1999, Mark Winger se convirtió oficialmente en sospechoso de los asesinatos de Donnah Winger y Roger Harrington. El padre y esposo aparentemente perfecto, que se había casado con la niñera de su hija y tuvo tres hijos más con ella solo unos meses después de la muerte de Donnah, finalmente respondería por sus crímenes.
Donnah Winger y Roger Harrington son brutalmente asesinados en extrañas circunstancias
En agosto de 1995, Donnah Winger llevó a la bebé Bailey a un viaje a Florida para visitar a la familia de Donnah. Después de la visita, los dos volaron al aeropuerto de St. Louis y abordaron un taxi, conducido por Roger Harrington, para el viaje de dos horas de regreso a Springfield.
Durante el viaje, según los informes, Harrington comenzó a coquetear con Donnah y habló sobre drogas y orgías. El detective Charlie Cox, un oficial de policía que investiga la muerte de Donnah, le dijo más tarde a ABC News: «Este caballero comenzó a hablarle a Donnah sobre los problemas que estaba teniendo. Tenía una voz en su cabeza llamada Dahm… Dahm le diría que hiciera cosas malas. Dahm le dijo recientemente que lastimara a la gente”.
Después de llegar a salvo a casa con Bailey, Donnah llamó a la compañía de tránsito para presentar una queja formal sobre el comportamiento de Harrington y el conductor fue suspendido.
Donnah también le contó a Mark sobre la experiencia, y aunque él desempeñó el papel de esposo solidario y la ayudó a presentar la denuncia, resulta que tenía sus propios motivos ocultos detrás.
Solo unos días después, Mark invitó a Harrington a su casa, quizás con el pretexto de ayudarlo a recuperar su trabajo. El 29 de agosto de 1995, el taxista escribió el nombre, la dirección y la hora de Mark en una nota en su automóvil, condujo hasta la casa de los Winger y entró con una taza de café y un paquete de cigarrillos, y recibió dos disparos en la cabeza.
Mark Winger luego llamó al 911 y le dijo al despachador que acababa de dispararle a un hombre que estaba matando a su esposa. Le dijo a la policía que estaba corriendo en la caminadora en el sótano cuando escuchó una conmoción en el piso de arriba. Agarró su arma y fue a investigar y encontró a Harrington golpeando a Donnah con un martillo. Para defender a su esposa, le disparó dos veces al hombre.
La policía llegó al lugar y descubrió que tanto Donnah como Harrington todavía tenían pulso débil. Mark estaba en una habitación trasera, meciéndose de un lado a otro en estado de shock total.
El exfiscal de distrito adjunto del condado de Sangamon, Steve Weinhoeft, dijo a ABC News: «Donnah se aferró a la vida. La habían golpeado en la cabeza con un martillo no menos de siete veces”.
Archivos forensesMark Winger atrajo a Roger Harrington a su casa y le disparó dos veces en la cabeza.
Trágicamente, ambas víctimas pronto sucumbieron a sus heridas. Después de enterarse del encuentro anterior de Donnah con Harrington y escuchar la versión de los hechos de Mark, la policía cerró el caso en cuestión de días, enumerando a Roger Harrington como el culpable.
Parecía que Mark Winger iba a salirse con la suya.
Mark Winger rápidamente deja atrás la muerte de su esposa y comienza una nueva familia.
Mark Winger ahora era un padre soltero que criaba solo a su pequeña hija. La familia de Donnah inicialmente voló a Illinois para ayudar, pero no pudieron quedarse y sugirieron que Mark contratara a una niñera.
En enero de 1996 conoció a Rebecca Simic, de 23 años, que buscaba trabajo como niñera en la zona. Simic le dijo a WHAS11: «Sentí que Bailey era quien más me necesitaba… había pasado por mucho desde que tenía tres meses».
Simic se llevaba de maravilla con Bailey, e incluso la familia de Donnah estuvo de acuerdo en que ella era como un ángel enviado para ayudar a Mark. Aunque se sentía un poco incómoda en la casa donde dos personas habían muerto violentamente, estaba decidida a darle a Bailey una buena infancia a pesar del trauma de perder a su madre.
Mark ayudó a Simic a sentirse cómoda en su nuevo rol. Después de unos meses, los dos se encontraron al final de un largo día charlando y bebiendo una copa de vino.
Dentro de un año, Simic estaba embarazada del hijo de Mark Winger. La pareja se fugó a Hawái en octubre de 1996, solo 14 meses después de la muerte de Donnah.
«Recuerdo haberle preguntado cómo pudo seguir adelante tan rápido», recordó Simic más tarde, «y me explicó que en un buen matrimonio, es natural que quieras eso de nuevo».
Mark vendió la casa donde murió Donnah y se mudó a las afueras de Springfield con su nueva esposa. Tuvieron tres hijos juntos y Simic crió a Bailey como si fuera su propia hija. Aunque caótica, su vida parecía casi perfecta. Mark fue un compañero amoroso y un padre muy dedicado.
Eso cambiaría pronto.
La ex amante de Mark Winger se pone en contacto y la policía reabre su investigación
Un día, a principios de 1999, Mark se sintió enfermo y Simic lo llevó a la sala de emergencias del hospital donde había trabajado Donnah antes de su muerte. Allí vieron a la mejor amiga y colaboradora de Donnah, DeAnn Schultz.
Parecía molesta de ver a Mark, y Simic recordó que Schultz había actuado de manera extraña cuando ella apareció por primera vez como la niñera de Bailey, como si presionara para seguir involucrada en la vida de Bailey.
Después de que regresaron a casa, Mark comentó que esta podría no ser la última vez que supieran de ella.
Él estaba en lo correcto. En febrero de 1999, Schultz lanzó una bomba sobre la policía: ella y Mark tenían una aventura antes de la muerte de Donnah. En un momento él le había comentado que sería más fácil para ella si Donnah estuviera muerta. Ella les dijo que después del fatídico viaje de Donnah con Roger Harrington, Mark dijo que tenía que llevar a ese conductor a la casa.
«Solo tienes que encontrar el cuerpo», le dijo.
Schultz nunca pensó que Mark Winger hablara en serio, pero cuando Donnah apareció muerta poco después, supo que lo había hecho. Mark la había amenazado para que no le contara a nadie lo que había dicho, y ella intentó suicidarse varias veces mientras luchaba contra su culpa. Después de verlo en el hospital, decidió que ya no podía permanecer en silencio.
El informe JJMark Winger se casó con Rebecca Simic solo 14 meses después de la muerte de su esposa.
Después de escuchar la historia de Schultz, la policía decidió observar más de cerca la evidencia del día de los asesinatos. Cuanto más pensaban en lo que antes pensaban que era un caso abierto, más preguntas tenían.
¿Por qué no había señales de una entrada forzada en la casa de los Winger ese día de agosto? ¿Por qué Roger Harrington traería su taza de café y cigarrillos a la casa cuando su plan era atacar a Donnah? ¿Y por qué usaría el martillo de los Wingers como arma cuando tenía palancas para llantas y un cuchillo en su auto?
Luego, los investigadores encontraron tres fotos Polaroid nunca antes vistas tomadas el día de los asesinatos. Habían encontrado pruebas de una demanda civil que Mark Winger había presentado contra la empresa de camiones que había empleado a Harrington. La posición de los cuerpos en las fotos indicaba que la versión de los hechos de Mark no era posible.
«Mark Winger declaró que Roger Harrington se arrodilló justo al lado de la cabeza de Donnah Winger y la golpeó con un martillo», explicó Weinhoeft. “Dijo que le disparó y que el hombre cayó hacia atrás, dejando sus pies cerca de la cabeza de Donnah. En realidad, las fotos Polaroid muestran todo lo contrario”. Los expertos en salpicaduras de sangre estuvieron de acuerdo.
Cox le dijo a ABC: «Estaba avergonzado por la forma en que iba la investigación. Lastimé a la familia de Roger Harrington. Puse su nombre en el infierno sin ninguna razón. Quiero decir que fue una víctima inocente”.
El 23 de agosto de 2001, Mark Winger fue acusado de los asesinatos de Donnah Winger y Roger Harrington.
En el juicio de mayo de 2002, DeAnn Schultz, visiblemente inestable, testificó contra Mark. Según CBS News, el tribunal le otorgó inmunidad a cambio de su testimonio, aunque no había pruebas que la vincularan a otra cosa que no fuera guardar el terrible secreto de Mark.
Mark Winger fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Cuatro años más tarde, fue sentenciado a 35 años adicionales de prisión cuando intentó contratar a un asesino a sueldo para matar a DeAnn Schultz por testificar en su contra. También trató de encontrarse con un amigo de la infancia que se había negado a pagar la fianza.
Rebecca Simic se quedó a entender la tragedia. No tenía idea de lo que Mark era capaz y, después del juicio, se mudó de Springfield con sus cuatro hijos para sentirse más segura. Si bien Mark había tratado de mantener a Bailey alejado de la familia de Donnah, Simic los animó a reunirse.
«Fuimos heridos muchas veces por la misma persona», dijo Simic. «Pero no nos rompió».
Después de enterarse de cómo Mark Winger casi se sale con la suya en un doble homicidio, leyó y escribió un libro sobre Richard Klinkhamer, el hombre que mató a su esposa. Luego descubre cómo John List asesinó a su familia a sangre fría y luego desapareció.
