ANN ARBOR, Michigan. (AP) — Dos investigadores de la Universidad de Michigan pusieron a las peonías «rosadas».
Más bien, mean en las peonías.
Las profesoras de ingeniería ambiental Nancy Love y Krista Wigginton son visitantes habituales del Nichols Arboretum de la Escuela Ann Arbor, donde aplican fertilizantes a base de orina a los macizos de peonías maduras antes de la floración primaveral anual.
Todo esto es parte de un esfuerzo por educar al público sobre su investigación que muestra que la aplicación de fertilizantes hechos con orina rica en nutrientes podría tener beneficios ambientales y económicos.
“Al principio pensamos que la gente podría dudar. Sabes, eso podría ser raro. Pero realmente hemos visto muy poco de esa actitud», dijo Wigginton. «La gente generalmente lo encuentra divertido al principio, pero luego entienden por qué lo estamos haciendo y lo apoyan».
Love es coautor de un estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology, que encontró que el desvío y el reciclaje de orina dieron como resultado reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de energía.
La orina contiene nutrientes esenciales como nitrógeno, potasio y fósforo y se ha utilizado como fertilizante para plantas durante miles de años.
Love dijo que recolectar orina humana y usarla para hacer fertilizantes renovables, como parte de lo que ella llama la «economía circular de nutrientes», conducirá a una mayor sostenibilidad ambiental.
No piense tanto en el reciclaje como en el «ciclado de la orina», dijo Wigginton.
«Buscamos términos que se hicieran populares pero que transmitieran la idea, y ‘pee-cycling’ parece haberse quedado con uno», dijo.
Como parte de una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de $ 3 millones otorgada en 2016, Love y Wigginton no solo probaron métodos avanzados de tratamiento de orina, sino que también estudiaron las actitudes de las personas hacia el uso de fertilizantes derivados de la orina.
Eso los llevó al muy querido Campus Peony Garden, que alberga más de 270 cultivares históricos del siglo XIX y principios del XX que representan peonías americanas, canadienses y europeas de la época. El jardín alberga casi 800 peonías cuando está lleno y hasta 10 000 flores cuando está en flor.
Love y Wigginton planean pasar los fines de semana de mayo y junio entreteniendo a los visitantes. Una lección importante que aprendieron se refiere a la precisión del lenguaje.
“Usamos el término ‘hacer pipí en las peonías’. Y luego llama la atención de la gente y luego podemos hablarles sobre los flujos de nutrientes y la eficiencia de los nutrientes en nuestras comunidades y cómo podemos ser más sostenibles», dijo Love. «Resulta que algunas personas pensaron que era un permiso para bajar los cajones y orinar sobre las peonías.
«Así que este año vamos a usar ‘Pee for the peonies’ y esperamos no tener esa confusión».
El fertilizante derivado de la orina que los investigadores están utilizando actualmente provino originalmente de Vermont. Pero si todo va según lo planeado, el próximo año distribuirán algunos fertilizantes de la región.
Se utiliza un inodoro de taza dividida en un edificio de ingeniería del campus para transportar los desechos sólidos a una instalación de tratamiento, mientras que la orina se dirige a un tanque de recolección en la planta baja. La orina desviada del inodoro y el urinario debía tratarse y eventualmente usarse para hacer fertilizante, pero la pandemia de COVID-19 obligó a la escuela a detener los esfuerzos de recolección.
Mientras tanto, el concentrador de congelación de la instalación se actualizará para incluir un nuevo pasteurizador de mayor eficiencia energética, ambos desarrollados por el Rich Earth Institute de Vermont.
«La idea general es andar en bicicleta dentro de una comunidad, por lo que nos estamos moviendo hacia eso, queremos tomar orina de esa comunidad y aplicarla dentro de esa comunidad», dijo Wigginton.
