Periodistas, activistas, parlamentarios y celebridades firmaron una carta abierta al Comisionado de Información de Gran Bretaña pidiendo reglas más estrictas sobre el secreto del gobierno.
La carta al Comisionado de Información John Edwards, designado en enero de 2022, advierte que las regulaciones actuales de Libertad de Información (FOI, por sus siglas en inglés) están fallando.
Las agencias gubernamentales responden a las solicitudes de FOI del público con respuestas tardías, muros de piedra y abuso de excepciones, decía la carta.
Combinado con un monitoreo y cumplimiento opacos e inconsistentes, «el enfoque regulatorio actual para la FOI claramente no está funcionando», decía la carta.
“La rendición de cuentas que brinda la FOI está en peligro real de desaparecer, lo que representa una amenaza para los intereses nacionales a largo plazo de este país”, dijo. «Es hora de ideas frescas y acciones audaces para crear transparencia FOI en el interés público».
Más de 100 personas firmaron la carta, incluida Katharine Viner, editora en jefe de El guardia; Paul Webster, editor de El observador; y el alto parlamentario conservador David Davis.
Caroline Lucas del Partido Verde, el fiscal general Andy Slaughter y el comediante Joe Lycett, así como periodistas, expertos y grupos de campaña también agregaron sus nombres a la carta.
La carta abierta, coordinada por openDemocracy, llega en medio de crecientes preocupaciones sobre el estado de la libertad de información en el Reino Unido.
El año pasado, un juez criticó a la Oficina del Gabinete por su “profunda falta de transparencia” sobre el funcionamiento de una cámara de compensación de la Oficina del Gabinete, que está acusada de “poner en la lista negra” las solicitudes de libertad de información de periodistas, activistas y otros.
2020 fue el peor año registrado para la libertad de información en el Reino Unido, con solo el 41% de las solicitudes del gobierno central aprobadas por completo.
La carta insta a Edwards, que ha iniciado un ejercicio de escucha, a hacer más para que el gobierno rinda cuentas. Insta a la Oficina del Comisionado de Información (ICO, por sus siglas en inglés) a asignar más recursos para investigar las denuncias sobre la libertad de información.
También pide el establecimiento de «protocolos claros» para tratar con agencias gubernamentales que sistemáticamente muestran falta de transparencia.
El último informe anual de la ICO muestra que la acumulación de trabajo de casos durante la pandemia de Covid-19 está causando nuevos retrasos significativos.
La Campaña por la Libertad de la Información informa que actualmente lleva 12 meses iniciar una investigación sobre algunas denuncias.
La carta solicita a la ICO que publique datos sobre su trabajo de casos de FOI para que los solicitantes puedan comprender el tamaño de la acumulación y el progreso para abordar esa acumulación.
La carta plantea preocupaciones de que el Comisionado de Información haya recomendado la «eliminación» del Tribunal de Información de Primer Nivel, que escucha las quejas de los solicitantes a quienes se les ha negado información.
“Si bien tiene sentido reducir las oportunidades para que las autoridades obstruccionistas presenten nuevos argumentos y demoras, nos preocupa una posible reducción de la rendición de cuentas”, dice la carta.
Edwards dijo que «reconoce la preocupación por el acceso oportuno a la información y abordar este problema es una prioridad».
Dijo que el ICO participará en discusiones sobre la modernización de la FOI, «aunque las discusiones sobre la reforma legislativa son un asunto del Ministro y el Parlamento».
Viner dijo que las leyes de libertad de información son «esenciales para el buen funcionamiento de la democracia», y agregó: «Cuando el gobierno no cumple con sus obligaciones de transparencia, es importante que la ICO pueda intervenir para garantizar que los ministros y los organismos públicos cumplan con la ley».
Peter Geoghegan, editor en jefe de openDemocracy, dijo: “Con el público del Reino Unido aún sin saber nada sobre ‘Partygate’, la importancia de la transparencia rara vez ha sido tan evidente.
«FOI es una herramienta importante para hacer que las entidades públicas rindan cuentas, pero actualmente el ICO no garantiza el cumplimiento de la Ley de Libertad de Información».
La secretaria general de la Unión Nacional de Periodistas, Michelle Stanistreet, dijo que la libertad de información es una herramienta útil para que los periodistas hagan responsables a las entidades públicas.
“Pero el sistema está roto y se deben tomar medidas más rápidas contra quienes excedan los plazos de respuesta”, dijo. “La ley también debe extenderse a las empresas privadas que prestan servicios públicos”.
