En 2013, dos científicos presentaron una investigación que ha cautivado la imaginación de Internet desde entonces. Es fácil ver por qué.
Los investigadores Kevin Baines y Mona Delitsky presentaron su creencia a colegas de la comunidad científica en 2013 de que las atmósferas de Saturno y Júpiter hacen que esos planetas tengan probabilidades de llover diamantes. Desde entonces, hemos visto regularmente titulares como «Tormentas eléctricas que llueven diamantes en Saturno y Júpiter».
Baines y Delitsky argumentaron esta premisa en una presentación de 2013 ante el Departamento de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Denver, Colorado. Así es como la revista científica Nature describió el proceso descrito por Baines y Delitsky:
En su escenario, los rayos encienden moléculas de metano en las atmósferas superiores de Saturno y Júpiter, liberando átomos de carbono en el proceso. Estos átomos luego se unen para formar partículas de carbono más grandes, que la nave espacial Cassini pudo haber detectado en nubes de tormenta oscuras en Saturn3. A medida que las partículas de hollín flotan lentamente a través de capas cada vez más densas de hidrógeno gaseoso y líquido hacia los núcleos rocosos de los planetas, experimentan presiones y temperaturas crecientes. El hollín se comprime en grafito y luego en diamantes sólidos antes de alcanzar una temperatura de alrededor de 8.000 °C, cuando el diamante se derrite y forma gotas de lluvia de diamantes líquidos, dicen.
Eso no quiere decir que el escenario propuesto no haya recibido escepticismo, como lo describe National Geographic:
Pero el científico planetario de la Universidad de Arizona, William Hubbard, expresó su escepticismo sobre la química del carbono propuesta en ese estudio. Él cree que la cantidad de hollín producido por las tormentas eléctricas de Saturno es demasiado pequeña para la producción de diamantes y que lo más probable es que el hollín sea destruido por el aumento de la presión y la temperatura a medida que desciende en la atmósfera.
«El pirolizado [broken down due to heat] El carbono solo podría formar una solución con el hidrógeno y no precipitar. [into diamonds]dijo Hubbard.
Fuentes:
«Los diamantes ocupan las atmósferas de Saturno y Júpiter.» National Geographic, 9 de octubre de 2013, https://www.nationalgeographic.com/science/article/131009-diamonds-saturn-jupiter-planet-science-space.
Kane, Sean. «Las tormentas llueven diamantes sobre Saturno y Júpiter.» Business Insider, 29 de abril de 2016, https://www.businessinsider.com/diamond-rain-saturn-jupiter-2016-4.
Mac, Eric. «Saturn’s Blings: Diamonds May Float in Planet’s Atmosphere.» CNET, 18 de octubre de 2013, https://www.cnet.com/culture/saturns-blings-diamonds-may-float-in-the-planets-atmosphere/ .
Mc Kee, Maggie. «Pronóstico de llovizna de diamantes para Saturno y Júpiter». Nature, octubre de 2013. www.nature.com, https://doi.org/10.1038/nature.2013.13925.
