En 1901, Leon Czolgosz le disparó dos veces al presidente McKinley en la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York. Fue ejecutado por el asesinato menos de dos meses después.
Biblioteca del CongresoUna representación de 1905 de Leon Czolgosz matando al presidente William McKinley.
El presidente William McKinley creía en la suerte. Era un firme creyente en la buena fortuna de los claveles rojos, razón por la cual llevó un clavel a la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York, el 6 de septiembre de 1901. Cuando una niña le pidió la flor, el presidente se la dio. Luego Leon le disparó a Czolgosz McKinley en el abdomen.
La suerte no tuvo nada que ver con Czolgosz. Czolgosz, un anarquista enfurecido por la desigualdad en Estados Unidos, vio a McKinley como el «enemigo de los buenos». Cuando supo que McKinley estaría en la Exposición Panamericana, compró un boleto de tren. Luego compró un arma.
Al final, Leon Czolgosz acabó con más que la vida de McKinley. También cambió el curso de la historia estadounidense. La muerte del presidente trajo a su joven y dinámico vicepresidente, Theodore Roosevelt, de 42 años, a la Casa Blanca.
Cómo Leon Czolgosz decidió matar al presidente
dominio publicoUna foto de reserva de Leon Czolgosz en 1901.
Leon Czolgosz nació el 5 de mayo de 1873 de padres inmigrantes ruso-polacos y creció como uno de ocho hijos en Detroit, Michigan. Cuando era adolescente, encontró trabajo en una fábrica de vidrio en las afueras de Pittsburgh, Pensilvania, y luego en una acería en Cleveland, Ohio.
Según su confesión, publicada en el New York Times el 8 de septiembre de 1901, las experiencias de Czolgosz en Cleveland resultaron formativas.
Los recortes salariales, las huelgas y las tensiones entre los trabajadores y los propietarios de las fábricas convencieron a Czolgosz de que el sistema estaba manipulado en contra de los pobres. Empezó a estudiar el socialismo, luego el anarquismo.
Y luego, en mayo de 1901, Leon Czolgosz asistió fatídicamente a un discurso de la anarquista Emma Goldman.
«Sé que estaba amargado», dijo en su confesión. «Nunca he tenido mucha suerte en nada y me molestaba. Me puso de mal humor y celoso, pero lo que inició el frenesí asesino fue un sermón que escuché dar a Emma Goldman hace un tiempo… Ella me prendió fuego».
dominio publicoEmma Goldman fue feminista, anarquista y activista.
Goldman, afirmó Czolgosz, dijo que todos los gobernantes deberían ser «exterminados». Esto fue bien con la ira de Czolgosz por las condiciones laborales injustas y el poder de la élite.
«Tu enseñanza… me hizo pensar, hasta el punto de destrozarme el cerebro con dolor», dijo Czolgosz. «Las palabras de la señorita Goldman pasaron por mi mente y, cuando salí de la conferencia, decidí hacer algo heroico por una causa que amaba».
Goldman y Czolgosz tenían un conocido pasajero. Pero en sus memorias Vivir mi vida, Goldman señaló que otros anarquistas en realidad sospechaban que el socialmente torpe Czolgosz era un espía. Se presentó como Fred Nieman (un apellido polaco-alemán que se traduce como «nadie») y despertó sospechas al hacer demasiadas preguntas.
En cualquier caso, solo Leon Czolgosz leyó que el presidente William McKinley asistiría a la Exposición Panamericana en Buffalo en septiembre. Y fue solo Czolgosz quien decidió enfrentarse a él allí.
El asesinato de William McKinley
dominio publicoEl presidente William McKinley sube los escalones del Templo de la Música, donde Leon Czolgosz lo mató a tiros el 6 de septiembre de 1901.
Correspondiente Las noticias del búfaloLeon Czolgosz llegó a Buffalo, Nueva York, el 31 de agosto de 1901. El martes 3 de septiembre, el día antes de que el presidente McKinley llegara a Buffalo, compró un revólver Iver Johnson calibre .32 en una ferretería local.
«No fue hasta el martes por la mañana que decidí dispararle al presidente», admitió Czolgosz más tarde. “Estaba en mi corazón; no había escapatoria para mí. No podría haberla conquistado si mi vida estuviera en juego”.
El 4 de septiembre, Czolgosz esperó con una gran multitud en la estación de tren a que llegara el presidente McKinley. Irónicamente, McKinley recibió un golpe fatal cuando su tren se detuvo y un saludo de 21 disparos de tres armas destinadas a honrar su llegada destrozó las ventanas del primer vagón. Pero McKinley escapó ileso y Czolgosz no pudo acercarse lo suficiente a él a través de la multitud.
Durante los siguientes dos días, Czolgosz intentó, y fracasó, poner su plan en acción. Finalmente, el 6 de septiembre, Czolgosz encontró su oportunidad cuando McKinley visitaba una exposición en el Templo de la Música.
Biblioteca del CongresoWilliam McKinley en el Templo de la Música el 6 de septiembre de 1901, probablemente solo unos minutos antes de que le dispararan.
El asesino esperó en la fila mientras el presidente se abría paso entre la multitud y le daba la mano. En un momento conoció a una niña de 12 años llamada Myrtle Ledger, quien le preguntó sobre el clavel rojo que llevaba en la solapa para la buena suerte. «Tengo que darle esta flor a otra florecita», dijo McKinley, según el Tribuna Crónica.
Minutos después, McKinley se enfrentó a Leon Czolgosz, quien tenía su arma escondida debajo de un pañuelo blanco en su mano derecha. Aunque la gente debería acercarse al presidente con las manos vacías, McKinley pudo haber pensado que Czolgosz escondía una deformidad o que sostenía el pañuelo porque hacía mucho calor.
De todos modos, el presidente extendió la mano para estrechar la mano izquierda de Czolgosz, y Czolgosz le disparó dos veces en el abdomen.
«Habría disparado más», admitió Czolgosz más tarde, «pero una bofetada en la cara me dejó atónito».
El golpe provino de un mesero afroamericano llamado James Parker, quien respondió a los disparos más rápido que los guardias de McKinley. Cuando el resto de la multitud se volvió contra Czolgosz, McKinley les indicó que no lastimaran al «pobre hombre equivocado», según PBS. Luego le dijo a su secretaria: «Mi esposa, tenga cuidado … como le dice, oh, tenga cuidado».
Czolgosz le había disparado a McKinley una vez en el estómago y otra en el esternón. Y aunque la herida en el esternón fue superficial, la herida abdominal provocó que el presidente sucumbiera a la gangrena el 14 de septiembre. Murió susurrando las palabras de su himno favorito: «Más cerca, Dios mío, de ti, más cerca de ti».
Leon Czolgosz declaró entonces con orgullo que había asesinado al presidente en nombre de la anarquía. «Soy anarquista. Soy alumno de Emma Goldman», le dijo a la policía cuando se le preguntó sobre su motivo. «Tus palabras me prendieron fuego».
El legado de Leon Czolgosz
Biblioteca del CongresoLeon Czolgosz murió en la silla eléctrica a los 28 años.
Después de la muerte de William McKinley, Leon Czolgosz fue declarado cuerdo y declarado culpable de asesinato en primer grado el 24 de septiembre de 1901. El asesino fue condenado a muerte dos días después y ejecutado en la silla eléctrica el 29 de octubre, a los 28 años.
«Maté al presidente porque era el enemigo de la buena gente, los buenos trabajadores», declaró Czolgosz en su ejecución. Y agregó: «No me arrepiento de mi crimen. Lamento no haber podido ver a mi padre».
Por su parte, Goldman negó cualquier conexión con Czolgosz, aunque defendió sus acciones.
«Como anarquista, estoy en contra de la violencia», dijo. «Pero si la gente quiere eliminar a los asesinos, debe eliminar las condiciones que los engendran».
Como todo asesino presidencial, Czolgosz dejó una profunda huella en la historia estadounidense. Acortó el segundo mandato de William McKinley y ascendió a su vicepresidente Theodore Roosevelt a la Casa Blanca.
Roosevelt modernizaría y expandiría la presidencia estadounidense, preservaría millones de acres de tierra y dirigiría a la nación con una política exterior en la que «hablaría suavemente y llevaría un gran garrote».
De esta manera, Leon Czolgosz no solo mató a William McKinley en septiembre de 1901. El asesino también cambió irrevocablemente el curso de la historia estadounidense, llevando al país al siglo XX.
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