En 1913, Leo Frank fue declarado culpable de matar a Mary Phagan, de 13 años, aunque ninguna evidencia física lo relacionaba con el crimen. Dos años más tarde fue linchado por una turba por ello.
Bettman/imágenes falsasGraduado de Cornell, Leo Frank se mudó de Nueva York a Atlanta para dirigir una fábrica de lápices.
El 17 de agosto de 1915, una turba de Georgia linchó a Leo Frank, un hombre judío que había sido condenado por asesinato y cuya sentencia de muerte acababa de ser conmutada por cadena perpetua por el gobernador.
Dos años antes, un jurado envió a Frank a prisión por matar a una niña de 13 años llamada Mary Phagan, que trabajaba en la fábrica de lápices que él dirigía. La policía arrestó a seis hombres por el brutal crimen antes de concentrarse en Frank. Y el jurado tomó la palabra del probable asesino sobre el «judío yanqui».
Al menos 4.743 personas fueron linchadas en Estados Unidos entre 1882 y 1968, según la NAACP. Alrededor del 72% de las víctimas de linchamiento eran negros. El resto incluía inmigrantes y minorías religiosas como Frank. El linchamiento de Leo Frank revela cómo los estadounidenses blancos usaron el terror para atacar a cualquier persona definida como forastero, incluidos hombres judíos como Frank.
Y solo tres meses después, muchos de los hombres que lincharon a Frank se reunieron en Stone Mountain en Georgia para una ceremonia que estableció el Ku Klux Klan moderno. Mientras tanto, en el norte, la caída de Leo Frank condujo directamente a la formación de la Liga Antidifamación.
El misterioso asesinato de Mary Phagan
El 26 de abril de 1913, Leo Frank le entregó su cheque de pago a Mary Phagan, de 13 años. Phagan trabajaba en la fábrica de Atlanta de National Pencil Company, donde Frank, de 29 años, se desempeñaba como superintendente.
diario de atlantaMary Phagan, la obrera de 13 años asesinada en 1913.
Leo Frank fue la última persona que vio a Mary Phagan con vida.
Más tarde esa noche, un guardia descubrió el cuerpo de Phagan. El niño había sido abusado sexualmente y escondido en el sótano. La policía encontró dos notas escritas a mano junto a su cuerpo.
Las notas inicialmente apuntaban a la policía al vigilante nocturno Newt Lee. Pero después del arresto de Lee, la policía comenzó a sospechar de otro asesino: Jim Conley, un conserje negro que apenas sabía leer y escribir. Así que la policía arrestó a Conley.
Durante el interrogatorio, Conley arrojó sospechas sobre un tercer hombre: Leo Frank, el gerente de operaciones. Conley afirmó que Frank llamó a la fábrica esa noche para verificar si había fallas, algo que el superintendente nunca había hecho antes.
La policía se centró rápidamente en Frank. Pero no sin antes arrestar a varios otros hombres, incluido un conductor de tranvía, un contador de la fábrica y uno de los ascensoristas de la fábrica.
Aunque los testigos vieron a Conley lavarse las manchas de sangre de su camisa días después del asesinato, Leo Frank fue juzgado por el crimen. Y Conley se convirtió en el testigo clave del estado.
Cómo el antisemitismo alimentó el juicio de Leo Frank
El juicio de Leo Frank comenzó a fines del verano. Y antes de que comenzara, el antisemitismo era rampante. Se escuchó a un jurado potencial que finalmente fue seleccionado decir: «Me alegro de que hayas acusado al maldito judío. Deberías sacarlo y lincharlo. Y si entro en el jurado, colgaré a ese judío con seguridad».
Walter Frank Winn/The Atlanta Journal Durante el juicio, Jim Conley testificó contra Leo Frank, sellando el destino del hombre.
Luego, Jim Conley afirmó en el estrado de los testigos que Leo Frank mató a Mary Phagan y obligó al conserje a esconder su cuerpo. El jurado nunca escuchó que Conley firmó cuatro declaraciones juradas con diferentes explicaciones de por qué el conserje movió el cuerpo de Phagan. Tampoco escucharon la admisión de Conley de que él había escrito las notas encontradas en la escena del crimen.
Detrás de escena, el abogado de Conley le dijo al juez que Conley había confesado haber mentido sobre la participación de Frank. Pero el juez permitió que el proceso continuara.
El jurado compuesto exclusivamente por blancos creyó a Conley y condenó a Frank por asesinato. El antisemitismo jugó un papel en su decisión. Frank era un forastero: un hijo de inmigrantes judíos alemanes criado en Brooklyn que se mudó a Atlanta para trabajar en la fábrica.
diario de atlantaEl Atlanta Journal intentó reconstruir la versión de los hechos de Jim Conley, en la que Conley llevó el cuerpo al sótano.
Y contó con el apoyo de los periódicos nacionales, cuyos editores escribieron columnas apoyando a Frank y pidiendo un nuevo juicio. Pero la estrategia fracasó. Los georgianos reforzaron su opinión de que Leo Frank era culpable. Y no ocultaron su actitud antijudía.
Un periódico local publicó un editorial titulado, “¿Cuándo abandonarán los judíos del norte su insano intento de derribar el estado de Georgia?” Terminó con la línea, “LA MUJER DEBE Y DEBE SER PROTEGIDA; y queremos que los jóvenes judíos lascivos lo entiendan”.
Durante el juicio de Leo Frank, el jurado blanco decidió creer la historia de Conley. El fiscal usó prejuicios raciales contra Conley y Frank; argumentó que no era posible que Conley escribiera las notas del asesinato porque contenían la gramática correcta. Frank, por otro lado, era un yanqui judío con educación universitaria.
Reuben Arnold, el abogado defensor de Frank, convocó el juicio simulado. Leo Frank «viene de una raza de gente que hizo dinero», explicó Arnold. «Si Frank no hubiera sido judío, nunca habría sido procesado».
El fiscal respondió: “Señores, ¿creen que estos investigadores o yo estamos motivados por prejuicios? ¿Habríamos intentado nosotros, como oficiales jurados de la ley, ahorcar a Leo Frank por su raza y religión y pasar por alto a Jim Conley? ¡Un negro!”
Por qué el gobernador de Georgia revisó el caso de Leo Frank
Un tribunal de Georgia condenó a Leo Frank a la pena de muerte. En respuesta, B’nai B’rith formó la Liga Antidifamación para ayudarlo a luchar contra la condena. Frank apeló el caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero fracasó.
Biblioteca del CongresoLeo Frank apeló su condena ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y perdió.
En 1915, Leo Frank había cumplido dos años de prisión. Su última esperanza era una conmutación por parte del gobernador. El gobernador John M. Slaton se tomó la responsabilidad con seriedad: leyó 10.000 páginas de documentos e incluso visitó la fábrica de lápices.
En los últimos días de su mandato como gobernador, Slaton conmutó la sentencia de Leo Frank por cadena perpetua. El gobernador creía que Frank era inocente y que la conmutación era el primer paso para liberar al hombre condenado por error. En cambio, la conmutación provocó disturbios.
Una turba marchó hacia la mansión del gobernador. Slaton tuvo que llamar a la Guardia Nacional y declarar la ley marcial. Al final de su mandato, la policía tuvo que poner a Slaton a salvo. No volvería a Georgia durante diez años. Pero tenían cosas peores guardadas para Leo Frank.
El linchamiento de Leo Frank por los Caballeros de Mary Phagan
En la noche del 16 de agosto de 1915, un grupo de 25 hombres llegó a la cárcel de Milledgeville. Los hombres, que se hacen llamar los Caballeros de Mary Phagan, irrumpieron en la prisión, secuestraron a Leo Frank de su celda y lo llevaron a la ciudad natal de Phagan.
Centro de Historia de AtlantaUna foto que muestra el cuerpo de Leo Frank después del linchamiento, rodeado por una multitud.
Respectivamente el poste de washingtonLos hombres sabían lo que estaban haciendo y planearon el allanamiento con mucha anticipación. Algunos cortaron las líneas telefónicas de la prisión para que nadie pudiera pedir ayuda. Otros vaciaron los tanques de gasolina de los autos de la policía para que la policía no los persiguiera. Y colocaron vigías en cada pueblo a lo largo del tramo de 150 millas desde la prisión hasta Marietta, Georgia.
Y cuando llegaron, la turba linchó a Leo Frank en la propiedad del ex alguacil de la ciudad, dejando su cuerpo colgado de un roble. Al día siguiente, 3.000 personas acudieron a ver al muerto.
Ninguno de los asesinos de Leo Frank ha sido procesado. Y solo tres meses después, el 25 de noviembre de 1915, entre 15 y 30 hombres, muchos de los cuales estuvieron presentes en el linchamiento de Leo Frank, se reunieron en Stone Mountain para una ceremonia en la que formaron una nueva organización, los Caballeros del Ku Klux. , bautizado Klan.
Uno de los miembros de la turba de linchamiento era Tom Watson, abogado y ex miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Georgia. En 1920, los georgianos lo eligieron para el Senado de los Estados Unidos.
¿Quién mató a Mary Phagan? La evidencia apunta principalmente a Jim Conley. Al final, Leo Frank pagó con su vida un crimen que no cometió.
Si Leo Frank no hubiera estado sentado en su oficina en la fábrica de lápices, la última persona que vio a Mary Phagan antes de que fuera asesinada, es casi seguro que la policía habría apuntado a Conley. Es posible que una turba incluso haya intentado linchar al conserje: los hombres negros acusados de violencia contra las mujeres blancas a menudo eran el objetivo de las turbas de linchadores.
En cambio, la mafia encontró a otro forastero para encender su odio. Y Leo Frank pagó con su vida.
La gran mayoría de las víctimas de linchamiento en los Estados Unidos eran negros. Pero otras minorías también han sido objeto de linchamientos. A continuación, lea sobre los linchamientos de Nueva Orleans que tuvieron como objetivo a los inmigrantes italianos, luego lea sobre la masacre china de 1871.
