Cuando el cantante de country rock Gram Parsons murió de una sobredosis el 19 de septiembre de 1973, sus amigos cumplieron su último deseo: robaron su cuerpo y lo quemaron en el Parque Nacional Joshua Tree.
Wikimedia CommonsGram Parsons murió de una sobredosis de morfina y alcohol.
Antes de que el «rock clásico» definiera el género, la música country y el rock ‘n’ roll estaban casi inextricablemente vinculados. Artistas contemporáneos como Keith Richards creían que nadie era más responsable de esta fusión que Gram Parsons. Trágicamente, el mundo en general solo se dio cuenta de esto después de la muerte de Gram Parsons.
Parsons, un ex miembro de los Byrds, estaba en medio de un divorcio cuando murió el 19 de septiembre de 1973 en Joshua Tree, California. El joven de 26 años se encariñó tanto con el desierto remoto que comenzó a pasar allí la mayor parte de sus fines de semana. Sus problemas con las drogas habían aumentado trágicamente con estos retiros.
Si bien Parsons había usado previamente estas salidas para consumir psicodélicos y contemplar el cielo, su uso de drogas más duras y alcohol se había disparado. Programado para irse en octubre de 1973, decidió pasar las últimas dos semanas de septiembre en Joshua Tree con su novia de la secundaria y sus amigos. Y una fatídica mezcla de morfina y alcohol supondría el final del artista pionero.
Esta es la historia de la muerte de Gram Parsons.
Primeros años de vida y carrera de Parsons
Nacido como Ingram Cecil Connor III el 5 de noviembre de 1946 en Winter Haven, Florida, Gram Parsons provenía de una familia unida pero problemática. Su abuelo paterno fue John Snively, un magnate de las frutas que poseía un tercio de los cultivos de cítricos de Florida. Mientras tanto, su padre, Ingram Connor II, fue un piloto de combate condecorado de la Segunda Guerra Mundial.
Archivo Michael Ochs/Getty ImagesGram Parsons (izquierda) y los miembros de Byrds Kevin Kelly, Chris Hillman y Jim «Roger» McGuinn en 1968.
Aunque se les recuerda como padres cariñosos, la madre y el padre de Parsons padecían alcoholismo y problemas de salud mental. Su madre luchó contra la depresión y su padre se suicidó días antes de la Navidad de 1958 cuando Persons tenía solo 12 años.
Al niño en duelo no se le dio su famoso apellido hasta que su madre se volvió a casar con un hombre llamado Robert Parsons. Aunque saltó de una escuela y ciudad a otra, se graduó con éxito de la Escuela Bolles en Jacksonville, Florida, el 6 de junio de 1965, el mismo día que su madre murió de cirrosis.
Parsons se enamoró de la música a la edad de 9 años después de ver actuar a Elvis Presley, pero no formó su primera banda hasta los 15. Dos años más tarde tocaba en cafés, escuelas secundarias y varios bares en la ciudad de Nueva York. . Su primera banda profesional se separó en 1965 cuando Parsons fue a la universidad.
El abuso de drogas de los Byrds y Gram Parsons
Parsons fue aceptado en la Universidad de Harvard debido a su apasionado ensayo de admisión y solo asistió durante un semestre. Después de escuchar a Merle Haggard por primera vez, se retiró y se dirigió a Los Ángeles. Su banda recién formada, International Submarine Band, firmó un contrato discográfico pero se separó en 1968.
Hizo una audición con éxito para The Byrds en febrero, convirtiéndose primero en su pianista de jazz y luego en su guitarrista rítmico y vocalista. Escribió varias canciones para su álbum Sweetheart of the Rodeo, lanzado en agosto de 1968, pero dejó la banda para su próxima gira por Sudáfrica cuando Parsons se opuso firmemente al apartheid.
Ginny Winn/Archivos de Michael Ochs/Getty ImagesParsons usó una camiseta de Flying Burrito Brothers en Los Ángeles en 1971.
Parsons pasó mucho tiempo en Inglaterra con Mick Jagger y Keith Richards de los Rolling Stones. Se hizo muy cercano a este último, quien luego le dio crédito a Parsons por haberlo reintroducido en la música country de la que Richards se había enamorado cuando era joven.
Finalmente, Parsons regresó a Los Ángeles y se acercó al bajista de Byrds, Chris Hillman, para comenzar su propia banda.
Como The Flying Burrito Brothers, agregaron al baterista de Byrds Michael Clarke, al bajista Chris Ethridge y al guitarrista de pedal steel Peter Kleinow. Aunque aclamado por la crítica, su álbum debut fue un fracaso comercial. Sin embargo, con los ingresos de su fondo fiduciario heredado de $ 30,000 al año, Parsons no estaba preocupado, y en su mayoría estaba borracho.
Parsons dejó el grupo cuando su siguiente álbum de 1970 tuvo un rendimiento inferior. Si bien aparentemente encontró un propósito al casarse con su novia Gretchen Burrell y hacer una gira con los Rolling Stones en 1971, en su mayoría se peleó con el primero y finalmente el segundo le pidió que se fuera porque su presencia se convirtió en una molestia y una distracción.
La muerte de Gram Parsons
Más tarde, Parsons fue mentor de la cantante Emmylou Harris y estuvo de gira con ella en 1973, pero los mejores momentos de su carrera habían desaparecido. El administrador de la calle, Phil Kaufman, recordó haber pasado gran parte de su tiempo confiscando y tirando las drogas de Parsons para asegurarse de que pudiera actuar. Parsons se está retirando cada vez más a Joshua Tree.
Archivo Michael Ochs/Getty ImagesDe izquierda a derecha: Pete Kleinow, Chris Ethridge, Gram Parsons y Chris Hillman con fanáticas en el Joshua Tree el 7 de febrero de 1969.
Afortunadamente para él, había reavivado una vieja relación con su novia de la secundaria, Margaret Fisher, mientras su matrimonio se estaba desmoronando. Con su asistente Michael Martin y el amante de Martin, Dale McElroy, el cuarteto se fue de Los Ángeles el 17 de septiembre de 1973. Los papeles del divorcio debían entregarse a su esposa en septiembre. 20 – hasta la tragedia.
Como estrella de rock de 26 años, Parsons no era ajeno al alcohol o la marihuana, y tuvo su parte justa en su primera noche en el Joshua Tree Inn. Martin fue enviado de regreso a Los Ángeles al día siguiente para obtener más marihuana. Parsons instó a todos a beber mucho esa noche, bebiendo seis tequilas dobles para puntuar sus deseos.
«Beberé por los tres», dijo.
Sin embargo, fue la morfina lo que finalmente conduciría a la muerte del cantante. Compró el analgésico en el Joshua Tree Inn a una mujer no identificada, quien inyectó a Parsons en la habitación uno. No pasó mucho tiempo antes de que tuviera una sobredosis o un Fisher angustiado le diera a Parsons un cucurucho de hielo y lo pusiera en la ducha.
Las cosas rápidamente se salieron de control cuando estos métodos esperanzadores fallaron. Fisher llevó a Parsons a la habitación ocho antes de irse a comprar café, con la esperanza de que ayudara a revivir a su amante. McElroy se quedó para atender a Parsons y notó que la respiración del cantante era poco frecuente, hasta que se detuvo por completo.
Imágenes de Lindsay Brice/GettyLa habitación de Parson en el Joshua Tree Inn.
Después de intentar revivirlo, el trío finalmente llamó al 911. Sin embargo, ya era demasiado tarde cuando Parsons fue declarado muerto a las 12:15 am del 19 de septiembre al llegar al Hospital Yucca Valley por una sobredosis de morfina y alcohol, una mezcla de la que Keith Richards le había advertido.
El legado del cantautor de Byrds
Kaufman, un administrador de carreteras leal, envió a Fisher y McElroy de regreso a Los Ángeles antes de deshacerse de las drogas de Parsons en el desierto. No se le escapa que Parsons le dijo una vez que enterrara sus cenizas en caso de su muerte en el sitio de Cap Rock en Joshua Tree. Kaufman ha hecho un esfuerzo admirable pero extremo para hacer esto.
Mientras se preparaba el cuerpo de Parsons en Los Ángeles para enviarlo a Luisiana, Kaufman y un amigo en común se dirigieron al aeropuerto y se hicieron pasar por conductores de coches fúnebres para convencer a los oficiales de que entregaran el cuerpo. Después de firmarlo con el nombre en negrita «Jeremy Nadie», lo pusieron en un coche fúnebre prestado y se marcharon.
Los amigos llegaron a Cap Rock en Joshua Tree e hicieron lo que Parsons supuestamente quería. Vertieron cinco galones de gasolina en su ataúd, encendieron un fósforo y prendieron fuego a su cuerpo. Al final, sin embargo, la policía ya les pisaba los talones. Cuando Kaufman y su amigo escaparon, 35 libras del cuerpo de Parsons se habían reducido a cenizas.
Paul Chesne/Archivos de Michael Ochs/Getty ImagesUn santuario frente a la habitación de Parsons en el Joshua Tree Inn.
En última instancia, los dos inadaptados solo fueron multados por destruir el ataúd porque todavía no existía una ley contra el robo de un cadáver. El resto del cuerpo de Parsons fue enterrado en el cementerio Garden of Memories en Metairie, Louisiana, mientras que su sitio de cremación parcial en Joshua Tree sigue siendo un popular destino turístico hasta el día de hoy.
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