CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — El último intento de la NASA de reabastecer de combustible su gigantesco cohete lunar para una prueba de cuenta regresiva se vio frustrado el jueves por una peligrosa fuga de hidrógeno, el último de una serie de molestos problemas con el equipo.
El equipo de lanzamiento acababa de comenzar a cargar combustible en la etapa central del cohete cuando apareció la fuga. Esta fue la tercera imagen de la NASA de un ensayo general, un paso necesario antes de un vuelo de prueba a la luna.
Esta vez, el equipo de lanzamiento logró cargar un poco de hidrógeno y oxígeno líquidos súper fríos en la etapa central del cohete del sistema de lanzamiento espacial de 30 pisos, pero no alcanzó la carga completa. El hidrógeno líquido es extremadamente peligroso, y los funcionarios señalaron que los sistemas habían sido revisados para detectar fugas antes de la prueba.
Los técnicos dejaron vacío el escenario superior más pequeño intencionalmente después de descubrir una válvula defectuosa la semana pasada. La válvula de helio en la etapa superior no se puede reemplazar hasta que el cohete regrese a su hangar en el Centro Espacial Kennedy.
Dos intentos anteriores de cuenta regresiva se vieron empañados por la interferencia de ventiladores y una gran válvula manual que los trabajadores dejaron cerrada por error en el bloque la semana pasada.
Los funcionarios dijeron a través de Twitter que están evaluando sus próximos pasos.
La NASA se había fijado como objetivo junio para el lanzamiento debut del cohete SLS de 322 pies (98 metros). La cápsula de Orión vacía en la parte superior se enviará en una misión de cuatro a seis semanas alrededor de la luna y de regreso.
Los astronautas se abrocharán el cinturón para el segundo vuelo de prueba alrededor de la luna, programado para 2024. A esto le seguiría en 2025 el primer alunizaje de astronautas desde 1972. La NASA planea anunciar las tripulaciones de ambas misiones este verano.
