AVENEL, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Las imágenes y los sonidos familiares todavía están allí: las baldosas gastadas y descoloridas, la implacable combinación de colores beige sobre beige, la ropa y los refrigeradores de los niños pequeños, y casi todo lo demás.
Incluso hay una toma pregrabada que comienza con «Atención, compradores de Kmart», excepto que está destinada a recordar a las personas las precauciones relacionadas con el COVID-19, en lugar de atraerlas a una venta relámpago de lencería como en los viejos tiempos para llamar la atención. para.
Sin embargo, muchos de los estantes de Kmart en Avenel, Nueva Jersey, están vacíos y los cazadores de gangas se los llevan mientras la tienda se prepara para cerrar sus puertas para siempre el 16 de abril.
Después del cierre, la cantidad de Kmarts en los EE. UU., una vez más de 2,000, se reducirá a los últimos tres reductos en un mundo minorista ahora dominado por Walmart, Target y Amazon, según múltiples informes.
El hundimiento de la tienda en el suburbio de clase media, 15 millas al sur de la ciudad de Nueva York, es la historia de la muerte de los grandes almacenes de descuento en miniatura.
“Siempre piensas en eso porque las tiendas están cerrando en todas partes, pero aún así es triste”, dijo la cajera Michelle Yavorsky, quien dice que ha trabajado en la tienda Avenel durante dos años y medio. “Extrañaré el lugar. Mucha gente ha comprado aquí”.
En su apogeo, Kmart vendió líneas de productos respaldadas por celebridades Martha Stewart y Jaclyn Smith, patrocinó carreras de autos NASCAR y fue acreditado en películas como Rain Man y Beetlejuice. Ha aparecido en canciones de artistas como Eminem, Beastie Boys, Hall and Oates; En 2003, Eminem compró una mansión de 29 habitaciones en los suburbios de Detroit que alguna vez fue propiedad del ex presidente de Kmart, Chuck Conaway.
La cadena consolidó un lugar en la cultura estadounidense con sus Blue Light Specials, un orbe azul parpadeante unido a un poste que atraía a los compradores a una venta flash en curso. Parte del éxito se debió a la adopción temprana de programas de apartado, que permitían a los clientes sin crédito reservar artículos y pagar a plazos.
Durante un tiempo, Kmart tenía un poco de todo: podías comprar los útiles escolares de tus hijos, afinar tu auto y comer sin salir del local.
«Kmart era parte de Estados Unidos», dijo Michael Lisicky, un autor de Baltimore que ha escrito varios libros sobre la historia minorista de Estados Unidos. “Todos iban a Kmart, les gustara o no. Tenían todo. tenías juguetes Tenían artículos deportivos. tuviste dulces Tenían papelería. Había algo para todos. Esta fue casi tanto una visita social como una juerga de compras. Uno podría pasar horas aquí. Y estos han ensuciado el paisaje estadounidense a lo largo de los años”.
El declive de Kmart ha sido lento pero constante, causado por años de caídas en las ventas, cambios en los hábitos de compra y la amenazante sombra de Walmart, que coincidentemente comenzó su vida meses después de la fundación de Kmart en 1962.
Para competir con los precios bajos de Walmart y las ofertas más modernas de Target, Kmart solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 a principios de 2002, convirtiéndose en el minorista más grande de EE. UU. en hacerlo, y anunció planes para cerrar más de 250 tiendas.
Unos años más tarde, el administrador de fondos de cobertura Edward Lampert combinó Sears y Kmart y prometió devolverlos a su antigua gloria, pero la recesión y el creciente dominio de Amazon ayudaron a descarrilar esos objetivos. Sears solicitó el Capítulo 11 en 2018 y actualmente tiene un puñado de tiendas en los EE. UU. donde alguna vez hubo miles.
Kmarts continúa operando en Westwood, Nueva Jersey; Bridgehampton en Long Island en Nueva York y Miami.
No tenía por qué terminar así, según Mark Cohen, director de estudios minoristas de la Universidad de Columbia en Nueva York y exdirector ejecutivo de Sears Canadá. Tratar de competir con Walmart en precio es una estrategia estúpida, dijo, y Lampert ha sido criticado por no tener experiencia en ventas minoristas y parecer más interesado en despojar los activos de las dos cadenas por su valor en efectivo.
«Es un estudio sobre la codicia, la avaricia y la incompetencia», dijo Cohen. “Sears nunca debería haberse ido; Kmart estaba en peores condiciones pero no fatal. Y ahora ambos se han ido.
«Los distribuidores a veces se quedan atrás porque están vendiendo cosas que la gente no quiere comprar», continuó. “En el caso de Kmart, la gente compra lo que antes vendía, pero lo compra en Walmart y Target”.
Transformco, propietaria de Kmart y Sears, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios, y un número de teléfono que figura en la lista de la empresa no recibió mensajes.
A nivel nacional, algunos antiguos Kmarts permanecen vacíos mientras que otros han sido reemplazados por otros grandes almacenes, gimnasios, instalaciones de autoalmacenamiento e incluso iglesias. Una antigua ubicación en Colorado Springs, Colorado, es ahora un popular cine para cenar.
Los empleados de Kmart en Avenel se enteraron el mes pasado que la tienda estaba cerrando.
A diferencia de hace 20 años, cuando las noticias de los inminentes cierres de Kmart provocaron una ola de apoyo de compradores leales en todo el país y una estación de radio de Detroit incluso lanzó una campaña para tratar de salvar una tienda local, el cierre de Avenel -Ubicaciones en su mayoría con una renuncia .
«Puede ser un poco nostálgico porque he vivido en esta área toda mi vida, pero es solo otro cierre de una tienda minorista», dijo Jim Schaber, residente de la cercana Iselin, quien dijo que su hermano vivió en el área durante años. departamento trabajado. «Es solo otra señal de que las personas compran en línea y no van a las tiendas minoristas».
La conclusión fue aún más emotiva para Mike Jerdonek, un camionero que recordó haber comprado en Kmart en Brooklyn y Queens en su juventud.
«Es como si la historia estuviera pasando ante nuestros ojos», dijo mientras estaba sentado en su automóvil frente a la tienda Avenel. “Cuando era más joven no tenía dinero, así que era un buen lugar para comprar porque los precios eran baratos. Y ver que se ha ido ahora es un poco triste».
