NUEVA YORK (AP) — La compañía detrás del programa de declaración de impuestos TurboTax pagará $141 millones a clientes en Estados Unidos que han sido engañados con promesas engañosas de servicios gratuitos de declaración de impuestos, anunció el miércoles el fiscal general de Nueva York.
Según los términos de un acuerdo firmado por los fiscales generales de los 50 estados, Intuit Inc., con sede en Mountain View, California, suspenderá la campaña publicitaria «gratis, gratis, gratis» de TurboTax y notificará a casi 4,4 millones de contribuyentes, dijo el fiscal de Nueva York. General, pague una compensación, dijo Letitia James.
James dijo que su investigación de Intuit fue provocada por un informe de ProPublica de 2019 que descubrió que la compañía estaba usando tácticas fraudulentas para privar a los contribuyentes de bajos ingresos de los servicios gratuitos respaldados por el gobierno para los que calificaban, y en lugar de sus propios productos comerciales.
“Durante años, Intuit ha engañado a los más vulnerables entre nosotros para obtener ganancias. Hoy, todos los estados de la nación culpan a Intuit por defraudar a millones de contribuyentes, y estamos devolviendo millones de dólares a los bolsillos de los estadounidenses afectados”, dijo James en un comunicado. «Este acuerdo debería servir como un recordatorio para las empresas grandes y pequeñas de que participar en estas tácticas engañosas de marketing es ilegal».
«Como parte del acuerdo, Intuit no admitió haber actuado mal, acordó pagar 141 millones de dólares para dejar atrás este asunto e hizo ciertos convenios con respecto a sus prácticas publicitarias», dijeron funcionarios de Intuit el miércoles en una publicación de blog. «Intuit ya se adhiere a la mayoría de estas prácticas promocionales y espera un impacto comercial mínimo al implementar los cambios restantes en el futuro».
Hasta el año pasado, Intuit ofrecía dos versiones gratuitas de TurboTax. Uno de estos fue la participación en el Programa Free File del Servicio de Impuestos Internos, que atiende a contribuyentes con ingresos de alrededor de $34,000 y miembros de las fuerzas armadas. Intuit se retiró del programa en julio de 2021 y dijo en una publicación de blog que la empresa podría ofrecer más beneficios sin las restricciones del programa.
La compañía también ofrece un producto comercial llamado «TurboTax Free Edition» destinado solo a contribuyentes con «declaraciones de impuestos simples» según lo define Intuit.
Según documentos obtenidos por ProPublica, los ejecutivos de Intuit sabían que estaban engañando a los clientes al promover servicios gratuitos que en realidad no son gratuitos para todos.
«El sitio enumera Gratis, Gratis, Gratis y los clientes asumen que su devolución será gratuita», se lee en una presentación de PowerPoint de la empresa. «Los clientes están enojados»
Según los términos del acuerdo, Intuit proporcionará un reembolso a los consumidores que comenzaron a usar la edición gratuita de TurboTax comercial para los años fiscales 2016-2018 y a quienes se les notificó que tenían que pagar por la presentación, aunque tienen derecho a la versión de TurboTax ofrecido por el IRS tenía un programa de archivo gratuito.
Se espera que los consumidores reciban un pago directo de alrededor de $30 por cada año que han sido engañados para pagar por servicios de archivo, dijo James. Recibirá automáticamente avisos y cheques por correo.
«Empoderamos a nuestros clientes para que tomen el control de sus vidas financieras, lo que incluye asumir la responsabilidad de su propia preparación de impuestos», dijo un portavoz de Intuit en un comunicado de 2019 a ProPublica.
El portavoz agregó que un «sistema de preparación de impuestos prellenado administrado por el gobierno que convierte al recaudador de impuestos (que también es investigador, examinador y ejecutor) en el preparador de impuestos está plagado de conflictos de intereses».
