Mientras estaba encarcelado en Auschwitz, a Harry Haft se le ordenó luchar contra otros prisioneros para entretener a los guardias nazis antes de escapar y convertirse en boxeador profesional en los Estados Unidos.
foto promocionalHarry Haft probó suerte en el boxeo profesional después de sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas personas encarceladas en campos de concentración nazis en toda Europa tuvieron que luchar con uñas y dientes para mantenerse con vida. Y para Harry Haft, la pelea fue literal.
Encarcelado cuando era adolescente, sus guardias obligaban con frecuencia a Haft a luchar contra sus compañeros de prisión. Durante meses enfrentó nuevos «desafíos» cada domingo y luchó para entretener a los nazis. Pero perder una pelea resultó en más que un ego magullado: los perdedores a menudo eran ejecutados.
Aunque Haft sobrevivió a los campamentos, y luego intentó boxear profesionalmente, el trauma que sufrió durante la guerra lo persiguió durante toda su vida. Terminó pasando su vida luchando contra el pasado y el presente.
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Harry Haft ocupó el lugar de su hermano en el campo de concentración
Nacido como Herschel o Hertzka Haft el 28 de julio de 1925, «Harry» Haft creció como el menor de ocho hermanos en Belchatów, Polonia. Allí, el antisemitismo impregnó su joven vida. Haft enfrentó discriminación en la escuela y fue expulsado de la escuela por arrojar una piedra a un maestro antisemita cuando era joven.
Archivos fotográficos del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados UnidosCiudadanos de Belchatów, Polonia, observan cómo los soldados nazis llevan a los prisioneros judíos a los campos de concentración, 1941.
No obstante, los hombres judíos en Belchatów recibieron la noticia de que tenían que presentarse a la policía en junio de 1941 con una inquietante confusión. Correspondiente Harry Haft: sobreviviente de Auschwitz, retador de Rocky Marcianoescrito por el hijo de Haft, Alan Scott Haft, el hermano de Haft, Aria, pensó que podría ser por trabajo.
Pero cuando Aria no regresó del registro, Haft, un mes antes de cumplir dieciséis años y, por lo tanto, no estaba obligado a registrarse, fue a buscarlo.
Encontró a todos los hombres judíos de su ciudad que se habían ofrecido como voluntarios encerrados en la estación de bomberos. Fue allí donde Haft tomó una decisión que le cambió la vida. Creó una distracción para que su hermano escapara. Pero cuando Aria escapó, los guardias nazis atraparon a Harry.
Esa misma noche, subieron a Harry Haft a un camión y lo llevaron al primero de muchos campos de concentración.
Los nazis obligaron a Harry Haft a luchar por su vida
Después de su «registro», Harry Haft y los otros hombres de su ciudad fueron enviados a campos de trabajos forzados en Poznan, en el oeste de Polonia. Los guardias nazis lo dividieron a él ya los demás en dos grupos y los saludaron al azar con la mano «izquierda» o «derecha». Haft fue a la izquierda. Nunca volvió a ver a los hombres debidamente capacitados.
Luego fue a un campamento cerca de Lodz, Polonia. Y luego, como recordó Haft al Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (USHMM), «nos enviaron desde allí a Auschwitz».
Según el libro del hijo de Haft, cuando uno de los otros prisioneros preguntó a dónde iban, un guardia nazi respondió: «A tu tumba».Haft y los demás fueron enviados al campo de Jawozna, uno de los muchos campos satélite de Auschwitz. Pero ahí Harry Haft tuvo un dudoso golpe de suerte.
«Me hice amigo de un oficial alemán e hicimos un trato», dijo Haft al USHMM. «Él me ayudará a superar el período alemán y yo lo ayudaré a él después de la guerra».
Institut Pamieci Narodowej/Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados UnidosTrabajadores forzados judíos de Belchatów caminan por un camino de tierra con palas.
El oficial alemán tenía un plan para que Haft peleara con otros reclusos. Durante meses, Haft se enfrentó a oponentes «medio muertos» todos los domingos y los golpeó para entretener a los guardias nazis.
«Me entrené para ser boxeador cuando era un niño en la escuela», dijo Haft a USHMM. «Yo era muy poderoso».
Harry Haft peleó 76 combates frente a guardias lascivos que lo llamaban la «bestia judía». Ganó todos y se enteró de que los guardias vitorearon más fuerte cuando derrotó brutalmente a su oponente. «No me respetaron», dijo Haft al USHMM. «Solo éramos sobrevivientes entreteniéndolos».
Pero estas peleas fueron más que entretenimiento. «En Jawozna, la lucha continuó hasta el final», dijo Haft.
En otras palabras, Haft viviría un día más si gana. Pero la persona con la que luchaba, una vez derrotada, a menudo era ejecutada.
«Y de los 76, debería haber conocido a algunos de ellos», explicó su hijo, Alan Scott Haft. «Porque si juntaban gente, te juntaban con gente de tu ciudad natal».
En un momento, Haft tuvo un oponente más formidable: un campeón francés de peso pesado que, como él, había sido mantenido relativamente saludable por los guardias nazis. Pero Haft también lo derrotó. Después de eso, recordó haber escuchado el sonido de dos disparos. Y nunca más volvió a ver al francés.
En total, Harry Haft pasó unos cinco años en campos de concentración. Pero cuando la guerra comenzó a volverse contra los nazis a principios de 1945, Haft aprovechó su oportunidad para huir. En una marcha de la muerte mató a un soldado alemán, se puso el uniforme y huyó.
«Mató a un oficial alemán para conseguir su uniforme y luego mató a mucha gente en las granjas en las que se detuvo en el camino», explicó el hijo de Haft, y agregó: «Lo describió todo de manera muy informal».
La verdadera historia detrás del sobreviviente
Después de la guerra, Harry Haft siguió luchando. En un campamento para personas desplazadas, se inscribió en un torneo de boxeo en Munich y ganó el campeonato de peso pesado. Haft también fue nombrado «Boxeador destacado» del torneo y fue honrado por el general estadounidense Lucius Clay.
Poco tiempo después, partió hacia los Estados Unidos en un barco llamado The Marlín marino. Haft se casó con una estadounidense, Miriam, tuvo hijos e intentó triunfar como boxeador en los Estados Unidos.
Haft ganó 14 de sus 22 peleas en sus dos años como boxeador profesional. Pero la carrera de Haft terminó después de perder ante el campeón de peso pesado Rocky Marciano. Sin embargo, más tarde afirmó que varios gánsteres entraron en su camerino justo antes del partido y amenazaron su vida si no perdía.
También hubo una pelea más grande que Haft no pudo ganar. Las experiencias de Haft durante la Segunda Guerra Mundial continuaron persiguiéndolo a lo largo de los años. Su hijo Alan recuerda a su padre como una entidad violenta y aterradora que creció en Brooklyn, Nueva York.
hboBen Foster como Harry Haft en la película de 2021 El sobreviviente.
«Crecí en los Estados Unidos en la década de 1950 con un padre que hablaba muy poco inglés, no sabía leer ni escribir, y con quien realmente no podías hablar porque podía explotar en cualquier momento», explicó Alan.
“Tenía episodios psicóticos que podían terminar en violencia. Una vez rompió todas las ventanas de la casa. Y no podría importarme, de lo contrario sería golpeado. Así que fue una locura”.
Mientras tanto, Harry Haft permaneció en silencio sobre lo que vio e hizo durante el Holocausto. Una vez, durante unas vacaciones familiares, le dijo a su hijo: “Un día te lo contaré todo.” Pero Haft no contaría su historia durante cuatro décadas.
Eventualmente se sentó con Alan y le explicó todo: su infancia en Belchatów, lo que había hecho para sobrevivir en los campos de concentración y cómo llegó a los Estados Unidos. Alan convirtió las historias de su padre en un libro, Harry Haft: sobreviviente de Auschwitz, retador de Rocky Marcianoque salió en 2003, cuatro años antes de que Haft muriera de cáncer.
La historia tocó una fibra sensible. Las decisiones imposibles de Haft durante el Holocausto llamaron la atención de un autor de novelas gráficas alemán llamado Reinhard Kleist, quien adaptó el libro de Alan a una novela gráfica llamada » El boxeador. Y ahora su historia ha sido adaptada a la película de HBO. El sobrevivientecon Ben Foster como Harry Haft.
Hoy, la historia de Harry Haft es un recordatorio apasionante de lo que se necesitó para sobrevivir al Holocausto. Cuando era un adolescente solo en los campos de concentración, Haft solo tenía sus puños y su desesperada voluntad de vivir.
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