La vida marina en todo el planeta está amenazada, y en algunos casos al borde de la extinción, si no se controlan las emisiones de gases de efecto invernadero.
Eso es según un estudio publicado en la edición de abril de 2022 de la revista Science. Dentro de un siglo, dicen, el impacto del cambio climático causado por el hombre en la biodiversidad marina podría ser comparable a cualquier factor estresante antropogénico anterior en la vida oceánica. Si las emisiones continúan en su trayectoria actual y el océano continúa calentándose, la biodiversidad podría disminuir drásticamente en los próximos siglos, lo que podría conducir a un evento de extinción como el que mató a los dinosaurios.
A menos que los líderes mundiales hagan algo con respecto a las emisiones.
«Las reducciones agresivas y rápidas de las emisiones de gases de efecto invernadero son fundamentales para evitar extinciones masivas a gran escala de especies marinas», dijo en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Curtis Deutsch, profesor de geociencias y del Instituto Ambiental High Meadows en Princeton.
Para llegar a estos resultados, la investigación de la Universidad de Princeton se basó en datos anteriores publicados en 2018 y realizados en la Universidad de Washington. Recurrieron a las llamadas extinciones masivas «Big 5» de la historia de la Tierra, todas las cuales coincidieron con cambios ambientales globales. El más grande ocurrió hace más de 250 millones de años, antes de que los dinosaurios colonizaran el planeta. Durante esta llamada «Gran Muerte», las plantas y los animales fueron «en gran parte aniquilados» después de una serie de erupciones volcánicas en Siberia. Al analizar los registros fósiles, el equipo encontró que el 81% de los animales marinos fueron asesinados durante este tiempo, esencialmente revirtiendo millones de años de evolución.
En su teoría, los investigadores proponen que estas erupciones volcánicas provocaron un calentamiento de los océanos similar al asociado con el cambio climático en la actualidad.
Las emisiones de gases de efecto invernadero calientan los océanos al capturar más energía del sol, lo que obliga a los océanos a absorber más calor. Esto a su vez reduce el suministro de oxígeno en sus aguas. Esto aumenta las necesidades metabólicas de las criaturas marinas: cuando tienen que trabajar más duro para obtener su alimento en condiciones más cálidas a las que pueden no estar bien adaptadas, necesitan más oxígeno. (Piense en ello como tratar de recuperar el aliento mientras trota en un caluroso día de verano en comparación con una tarde más fresca de otoño).
Es difícil estimar la pérdida de biodiversidad marina porque la mayoría de las aguas oceánicas son profundas, remotas e inaccesibles. De hecho, los científicos tienen mejores mapas de Marte que de los océanos de la Tierra. Debido a esto, es difícil cuantificar el impacto del cambio climático en especies conocidas y desconocidas para la ciencia. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el cambio climático afecta al 45% de las especies marinas en peligro de extinción, solo el quinto factor de estrés más importante después de la sobrepesca, el transporte, el desarrollo urbano y la contaminación.
Para ver cuántas especies se perderán debido a la pérdida de hábitat debido al cambio climático, los científicos compararon el riesgo de extinción por el cambio climático futuro con las amenazas antropogénicas actuales al modelar diferentes proyecciones de emisiones de gases de efecto invernadero y cómo cambiarían los hábitats marinos. Encontraron patrones similares entre la investigación de 2018 que describe la vida hace 252 millones de años y el mundo actual: a medida que aumenta la temperatura del mar, el oxígeno disminuye, lo que dificulta la supervivencia de la vida marina.
El cambio climático pronto podría abrumar a otros factores de estrés que afectan la vida marina, incluida la sobrepesca y la urbanización. Los animales marinos pueden hacer frente al cambio ambiental, pero solo hasta cierto punto. Si el calentamiento global continúa, es posible que algunas especies simplemente no tengan otros hábitats a los que ir.
Algunas especies tropicales pueden expandir sus rangos a medida que aumenta la temperatura del agua, pero el océano ecuatorial ya es tan cálido y pobre en oxígeno que la región podría volverse habitable. Por otro lado, las especies polares han sido identificadas como las más amenazadas de extinción. Esto se debe en parte a que las regiones polares ya tienen poco oxígeno, pero son algunos de los cuerpos de agua más productivos de la tierra.
Curiosamente, la investigación también ayuda a explicar un fenómeno en el que la biodiversidad marina aumenta a medida que se aleja de los polos, pero luego cae a lo largo del ecuador; ahora el equipo sospecha que esto puede deberse a que el agua está demasiado caliente y los niveles de oxígeno son demasiado bajos para soportar todo. pero un número selecto de especies especialmente adaptadas
Pero la esperanza no se pierde, concluyeron los investigadores. Limitar el calentamiento a 2 grados centígrados reduciría la gravedad de las extinciones de especies en más de un 70 % y evitaría extinciones marinas masivas.
«El lado positivo es que el futuro no está escrito en piedra», dijo el autor del estudio, Justin Penn, investigador asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra. “La magnitud de las extinciones que encontramos depende en gran medida de la cantidad de dióxido de carbono presente [CO2] emitimos hacia adelante. Todavía hay tiempo suficiente para cambiar la trayectoria de las emisiones de CO2 y evitar la magnitud del calentamiento que provocaría esta extinción masiva”.
Fuentes
Sistemas Acústicos | Nautilus en vivo. 9 de mayo de 2014, https://nautiluslive.org/tech/acoustic-systems.
«La extinción más grande en la historia de la Tierra causada por el calentamiento global que provoca que los animales marinos se queden sin aliento». -el-calentamiento-global-dejando-los-animales-oceánicos-jadeando-por-respirar /. Consultado el 28 de abril de 2022.
«Instituto Ambiental de High Meadows». Instituto Ambiental de High Meadows, https://environment.princeton.edu/. Consultado el 28 de abril de 2022.
Penn, Justin L. y Curtis Deutsch. “Evitar la extinción oceánica masiva por el calentamiento global.” Science, Vol. 376, No. 6592, abril de 2022, págs. 524–26. DOI.org (referencia cruzada), https://doi.org/10.1126/science.abe9039.
«Consejos de Snopes: ¿Por qué molestarse cuando la investigación es ‘revisada por pares’?» Snopes.Com, https://www.snopes.com/news/2022/03/30/snopes-tips-why -care-if-research -es-revisado por pares/. Consultado el 28 de abril de 2022.
«El océano y el cambio climático». UICN, 6 de noviembre de 2017, https://www.iucn.org/resources/issues-briefs/ocean-and-climate-change.
«Emisiones globales descontroladas en curso para iniciar la extinción masiva de la vida marina.» EurekAlert!, https://www.eurekalert.org/news-releases/950939. Consultado el 28 de abril de 2022.
EPA de EE. UU., OAR. Indicadores de Cambio Climático: Océanos. 27 de junio de 2016, https://www.epa.gov/climate-indicators/oceans.
