Los controladores de tráfico aéreo instruyeron a Darren Harrison, de 39 años, sobre cómo volar y aterrizar el avión Cessna 208 en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach.
Robert Morgan/Administración Federal de AviaciónRobert Morgan, a la izquierda, y Darren Harrison, a la derecha, después de que Morgan ayudó a Harrison a aterrizar el avión.
Cuando el piloto de su avión se inclinó repentinamente hacia adelante, Darren Harrison entró en acción. Se puso en contacto con el control de tráfico aéreo y explicó que no tenía idea de cómo volar o aterrizar el avión, y que los controladores de tráfico aéreo en tierra sin duda podrían hablar con él.
«Tengo una situación grave aquí», dijo Harrison por radio a los controladores de tráfico aéreo en Fort Pierce, Florida, alrededor del mediodía del 10 de mayo. «Mi piloto está confundido. No tengo idea de cómo volar el avión».
El piloto, cuyo nombre no fue revelado, se enfermó repentinamente una hora después de despegar con Harrison y otro pasajero en un Cessna 208 del aeropuerto Leonard Thompson en las Bahamas. Según una publicación de blog de la Administración Federal de Aviación, el piloto se desplomó contra los controles y el avión cayó en picada.
Entonces Harrison tomó el control y pidió ayuda. Correspondiente Los New York TimesPrimero habló con el controlador de tránsito aéreo Christopher Flores en Fort Pierce, quien estaba tratando de averiguar dónde estaba el avión. Harrison no sabía cómo usar las herramientas de navegación, pero podía ver la costa de Florida.
«Mantén las alas rectas y trata de seguir la costa, ya sea al norte o al sur», le dijo Flores. «Estamos tratando de encontrarte».
Después de unos 10 minutos, los controladores de tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional de Palm Beach se hicieron cargo. El controlador de tráfico aéreo Robert Morgan le dijo a WPBF que estaba en un descanso cuando uno de sus colegas le dijo: «Hay un pasajero volando que no es piloto y el piloto está discapacitado, así que dijeron que tenía que ayudarlos a aterrizar el avión».
Morgan, un experimentado instructor de vuelo, se apresuró a ayudar. Pero dado que Morgan no estaba familiarizado con el avión Cessna 208, uno de sus colegas imprimió fotos de la cabina del avión, y Morgan instruyó a Harrison sobre cómo aterrizar el avión.
Administración Federal de VueloMorgan y un colega le muestran a Harrison las imágenes de la cabina del Cessna 208 que imprimieron para ayudarlo a aterrizar.
“Estaba realmente tranquilo”, dijo Morgan a CNN. «Él dijo: ‘No puedo volar. No sé cómo detener esto cuando llego a la pista’”.
Morgan agregó a WPBF: «Sabía que el avión volaba como cualquier otro avión, solo sabía que tenía que mantenerlo firme, apuntarlo hacia la pista y decirle cómo reducir la potencia para que pudiera aterrizar».
Mientras otros controladores de tráfico aéreo entraban en acción para detener las salidas y colocar otros aviones en patrones de espera, Morgan persuadió a Harrison para que aterrizara su Cessna 208.
«Intenta mantener esas alas rectas y ve si puedes desmontar por mí», le dijo Morgan. «Empuje los controles hacia adelante y descienda muy lentamente».
Antes de darse cuenta, Morgan le dijo a WPBF, Harrison había aterrizado con éxito el avión en la pista. Morgan corrió hacia él y lo abrazó con fuerza.
“Sentí que estaba a punto de llorar porque había acumulado tanta adrenalina”, dijo Morgan a CNN. «Estaba muy feliz de que funcionó y nadie resultó herido».
Y agregó: «Fue un momento emotivo. [Harrison] dijo que solo quería ir a casa con su esposa embarazada. Y eso se sintió aún mejor”.
WPTVEl Cessna 208 en tierra en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach poco después de aterrizar.
Harrison, un diseñador de interiores de 39 años de Lakeland, Florida, se negó a hablar con la prensa después de aterrizar. Correspondiente el correo de nueva york, regresaba de un viaje de pesca a las Bahamas cuando evitó el desastre. Y su tío, Glenn Harrison, dijo que no estaba sorprendido por el heroísmo y la compostura de su sobrino.
«Sé que probablemente estaba muerto de miedo, pero no me sorprende que esté haciendo lo que hizo», dijo. «Es bastante bueno para mantener la calma, no me sorprende que haya mantenido la compostura, seguido las instrucciones y todo salió bien».
Mientras tanto, otros en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach reaccionaron con asombro. «Acabas de ver a algunos pasajeros aterrizar en este avión», le dijo un controlador de tráfico aéreo a un piloto de American Airlines que presenció el aterrizaje.
«¿Dijiste que los pasajeros aterrizaron en avión?», respondió el piloto. «Oh, Dios mío. Bien hecho».
Pero aunque la mano firme de Morgan durante la crisis ayudó a evitar la tragedia, el controlador de tráfico aéreo insiste en que solo hizo lo que se esperaba de él.
Atribuyéndole a sus colegas y a Harrison, a quien llamó un héroe, Morgan dijo:
«Al final del día, siento que solo estoy haciendo mi trabajo. Pero fue como en un nivel más alto de lo que pensabas que tenías que hacer”.
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