Desde al menos 1976, la policía ha detenido a hombres, mujeres y niños indígenas y los ha abandonado a kilómetros de distancia de la ciudad en noches de invierno con temperaturas bajo cero, lo que ha resultado en lo que se conoce como la muerte helada de Saskatoon.
Real Policía Montada de CanadáEn 1990, trabajadores de la construcción encontraron el cuerpo congelado del adolescente Neil Stonechild en un campo en las afueras de Saskatoon, Saskatchewan.
Durante décadas, el Servicio de Policía de Saskatoon operó una práctica conocida como «Starlight Tours». Después de que los oficiales detuvieran a los miembros de la tribu por cargos que iban desde la embriaguez hasta la vagancia, los llevaron fuera de los límites de la ciudad y los abandonaron, a menudo en temperaturas bajo cero.
Y aunque la práctica era bien conocida en las comunidades indígenas de Saskatchewan, ganó notoriedad generalizada después de las muertes por congelación de Saskatoon en 2000, cuando se descubrieron los cuerpos de dos hombres cerca de una central eléctrica en enero y febrero. Un tercer hombre denunció que sobrevivió a duras penas al ser abandonado por policías de la misma central.
Además, estas muertes y secuestros renovaron el interés por el caso de un joven de 17 años llamado Neil Stonechild, quien fue encontrado muerto en circunstancias similares en 1990. Y aún en 2018, los hombres indígenas afirmaron al Departamento de Policía de Saskatoon que todavía estaban ocupados llevándolos a recorridos mortales a la luz de las estrellas.
La trágica muerte de Neil Stonechild y la supervivencia de Darrell Night
El 29 de noviembre de 1990, la temperatura en Saskatoon, Saskatchewan, descendió a menos 18 grados Fahrenheit. El mismo día, trabajadores de la construcción encontraron el cuerpo congelado de Neil Stonechild, de 17 años, en un campo a las afueras de la ciudad. Stonechild vestía jeans y una chaqueta ligera. Le faltaba un zapato.
foto de familiaNeil Stonechild fue el primero de varios nativos canadienses en morir por exposición mientras estaba bajo custodia policial en Saskatoon.
La última vez que alguien vio a Neil Stonechild, miembro de Saulteaux Nation, estaba en el asiento trasero de un coche de policía. Uno de los amigos de Neil recordó al adolescente gritando: «Ayúdame, me van a matar», según The Conversation.
¿Cómo terminó Neil Stonechild boca abajo en un campo? La autopsia reveló hipotermia como la causa de la muerte. Según un oficial de policía, «el niño salió, se emborrachó, salió a caminar y murió congelado».
La policía completó su investigación sobre la muerte de Neil Stonechild en tres días. Pero la práctica de llevar a los indígenas en recorridos a la luz de las estrellas continuó. De hecho, una investigación encontró que la policía apuntó deliberadamente a los nativos americanos en lo que se conoció como las muertes por congelación de Saskatoon.
El 28 de enero de 2000, la policía detuvo a Darrell Night, un hombre cree, en Saskatoon. Night pensó que la policía lo llevaría al tanque de borrachos. En cambio, lo llevaron en un recorrido a la luz de las estrellas, manejando tres millas fuera de los límites de la ciudad.
Según The Washington Post, uno de los oficiales le gritó a Night: «Toma estos [expletive] sal de aqui tu [expletive] Indio.»
«Me estoy congelando aquí afuera», gritó Night. «¿Qué sucede contigo?»
«Esto es tuyo [expletive] Problema.»
Luego, la policía abandonó a Night en la orilla de un río con temperaturas bajo cero. Llevaba una chaqueta de mezclilla sobre una camiseta.
K. Hogarth/Consejo Nacional de CineDarrell Night se alejó de Saskatoon después de sobrevivir a su encuentro con la policía.
Darrell Night podría haberse congelado esa noche. Podría haber sido una de las muertes heladas de Saskatoon. Pero Night hizo su camino de regreso a la ciudad. Milagrosamente, Night llegó a una planta de energía antes de que se congelara, donde un guardia lo ayudó. Había caminado dos millas a través de la noche helada.
Ese mismo mes, el cuerpo de Lloyd Dustyhorn fue encontrado congelado en las afueras de Saskatoon. El día antes de que se descubriera el cuerpo de Dustyhorn, la policía lo arrestó por intoxicación pública.
El día después de que Darrell sobrevivió a Night, el cuerpo de Rodney Naistus apareció cerca de donde la policía dejó a Night. Y solo unos días después, el cuerpo de un tercer hombre indígena, Lawrence Kim Wegner, fue descubierto cerca del mismo lugar.
Nacht habría sido el quinto cuerpo congelado encontrado en la misma pradera fuera de Saskatoon. Y cuando habló en contra de la policía, Night recibió amenazas de muerte.
Investigando las muertes por congelación en Saskatoon
Aunque las muertes por congelación de Saskatoon a principios de 2000 atrajeron la atención del público por primera vez, los residentes locales conocían desde hace mucho tiempo la práctica, que la policía denominó eufemísticamente el «recorrido a la luz de las estrellas».
“Que hay un término popular [for this practice] es evidencia de que sucedió más de una vez”, escribe la académica Sherene Razack. “La práctica del destete es mortal cuando la temperatura es de ochenta grados centígrados bajo cero y cuando se emprende la larga caminata de regreso a la ciudad sin la ropa y los zapatos adecuados”.
Real Policía Montada de CanadáUna foto del cuerpo de Neil Stonechild de la investigación sobre su muerte en 2003.
Las muertes heladas en Saskatoon demuestran el conflicto más amplio entre las fuerzas del orden y los pueblos indígenas. En Saskatchewan, los nativos americanos constituyen el cinco por ciento de la población total, pero más de la mitad de la población carcelaria.
Cuando Darrell Night sobrevivió a su gira Starlight, la provincia inició una investigación.
Los policías que dieron por muerta a Night afirmaron que no habían infringido ni una sola ley. Los oficiales afirmaron que Night les pidió que lo dejaran en las afueras de la ciudad. Según los oficiales, Night dijo: «Escuchen, muchachos, déjenme en algún lado. Simplemente no me levantes y me culpes».
Durante su juicio, los oficiales afirmaron que decidieron dejar a Night en un lugar donde tendría que regresar a la ciudad a pie.
Los dos oficiales, Dan Hatchen y Ken Munson, fueron declarados culpables de detención ilegal. Cumplieron ocho meses de prisión.
Fin de los Starlight Tours del Departamento de Policía de Saskatoon
«Sin Darrell Night, todavía estaríamos confundidos», dijo Sakej Henderson, quien dirige el Native Law Center. el poste de washington.
«Sabíamos que las personas morían de formas sospechosas, pero nunca pudimos reunir suficiente evidencia para decir por qué murieron. Pero con Darrell Night, el patrón apareció de repente. Pudimos verlo claramente. La provincia ha dejado muy claro que necesitamos una investigación”.
Trekphiler/Wikimedia CommonsLa sede del Servicio de Policía de Saskatoon en 2014.
El jefe de policía de Saskatoon, Russell Sabo, admite que las muertes por congelación de Saskatoon fueron causadas por el departamento. Sabo también admitió en 2003 que el departamento había multado a un oficial ya en 1976 por dejar a una mujer fuera de la ciudad.
Las giras de Starlight, dijo, «ocurrieron más de una vez y lo admitimos plenamente y quiero disculparme en nombre del departamento de policía. Es bastante concebible que hubiera otros tiempos. Creo que es importante que asumamos la responsabilidad cuando hacemos algo mal y corrijamos el comportamiento».
A pesar de la admisión del jefe de policía, las investigaciones sobre las otras muertes no encontraron responsabilidad policial. El jurado emitió un veredicto «no concluyente» sobre la causa de las muertes de Naistus y Wegner.
La madre de Lawrence Wegner cree que la policía usó la mejor oportunidad de su hijo para sobrevivir antes de dejarlo afuera. «Se llevaron su chaqueta», dijo Mary Wegner. «Solo ellos saben lo que le hicieron».
«Tal vez esta persona no es buena a sus ojos», agregó Wegner. «No dejaría que nadie caminara por una calle cuando hace frío afuera, menos 28, viento cortante. Hace frío cuando hace frío aquí».
Si bien Darrell Night sobrevivió, su familia continúa luchando con lo que sucedió. «No pensé que nadie pudiera ser tan frío», dijo la madre de Night, Rosa Desjarlais. macleans. «No confío en la policía, punto. Nunca acudiría a ellos si estuviera en extrema necesidad porque nunca, jamás, confiarían en mi palabra”.
Ninguno de los oficiales involucrados en las muertes por congelación de Saskatoon ha sido acusado de causar las muertes.
Las muertes por congelamiento en Saskatoon son parte de un legado mayor de discriminación contra los pueblos indígenas en Canadá. Luego, aprenda sobre la condena injusta de Donald Marshall Jr., luego lea sobre la historia de los internados en Canadá.
