El tribunal investiga la denuncia de que los teléfonos de los periodistas fueron intervenidos ilegalmente
El tribunal ultrasecreto de Gran Bretaña está investigando acusaciones de que las autoridades británicas interceptaron ilegalmente las comunicaciones telefónicas de dos periodistas de Irlanda del Norte.
El Tribunal de Poderes de Investigación (IPT) acordó investigar si el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PNSI), la Policía de Durham, el GCHQ y el MI5 utilizaron vigilancia intrusiva para identificar las fuentes de los periodistas.
Trevorbirney y Barry McCaffrey fueron arrestados y detenidos con órdenes de allanamiento por parte del PSNI y la policía de Durham en 2018 después de trabajar en un documental cinematográfico. Ni una piedra sin removerque expuso el fracaso de la policía para investigar el asesinato paramilitar de seis personas inocentes en Irlanda del Norte.
Posteriormente, las órdenes fueron anuladas y los periodistas recibieron daños y perjuicios en 2020 después de que una revisión judicial determinó que la policía no tenía motivos para realizar la búsqueda destinada a encontrar la fuente de un documento filtrado.
En una denuncia presentada ante el tribunal, los dos periodistas argumentan que es probable que se hayan utilizado otros poderes de investigación para tratar de identificar a sus fuentes confidenciales. Han pedido al IPT que investigue si las autoridades del Reino Unido obtuvieron sus datos de comunicaciones o utilizaron otros poderes de intervención, como B. manipulación de dispositivos, escuchas telefónicas o acceso a datos sobre ellos en bases de datos de población masiva mantenidas por MI5 y GCHQ.
Cuatro años después de presentar su denuncia ante el tribunal, se les dijo a los periodistas que la policía de Irlanda del Norte había accedido a los registros telefónicos y datos de McCaffrey en 2013.
Los periodistas dijeron que estaban convencidos de que esta vigilancia encubierta del gobierno estaba relacionada con una investigación de prensa abierta y legítima sobre la corrupción policial en ese momento.
“Descubrir que PSNI accedió a los datos de mi teléfono sin mi permiso en 2013 fue un descubrimiento impactante. No tenía idea de que mi teléfono estaba comprometido de esta manera hasta hace poco”.
Barry McCaffrey, periodista
«Descubrir que PSNI accedió a los datos de mi teléfono sin mi permiso en 2013 fue un descubrimiento impactante», dijo McCaffrey. «No tenía idea de que mi teléfono estaba comprometido de esta manera hasta hace poco», agregó.
El IPT dijo a los periodistas que había un caso en marzo de 2023 y programó una audiencia pública del tribunal en las Cortes Reales de Justicia de Londres el 17 de julio. La audiencia se canceló cuando el PSNI anunció que ya no deseaba discutir sobre los límites de tiempo en el caso.
El tribunal confirmó en un fallo del 10 de julio que examinará la legalidad de los permisos otorgados bajo la Sección 22 de la Ley de Regulación de Poderes de Investigación (RIPA) de 2000, que permite a las autoridades del Reino Unido recopilar datos de comunicaciones telefónicas o de Internet.
Los datos de comunicaciones incluyen información sobre los remitentes y destinatarios de llamadas telefónicas, correos electrónicos y mensajes de texto, cuándo se enviaron y cuánto duraron. Aunque los Datos de comunicación no incluyen el contenido de la comunicación, se pueden utilizar para crear una imagen detallada de los contactos de las personas y para identificar las fuentes confidenciales de los periodistas.
Ni una piedra sin remover
El PSNI y la policía de Durham arrestaron a Barney y McCaffrey en 2018 después de estrenar una película. Ni una piedra sin removerque investigó la investigación policial sobre el asesinato de seis hombres en Loughinisland, Irlanda del Norte, en 1994 y la cooperación policial con grupos paramilitares.
La policía registró las casas y oficinas de los periodistas y confiscó datos altamente confidenciales en computadoras portátiles, teléfonos móviles y tarjetas de memoria. Los funcionarios también copiaron el contenido del servidor de la empresa, que contenía archivos de investigación confidenciales de varios periodistas y productores.
Después de una batalla legal de dos años, una revisión judicial de la Corte Suprema de Irlanda del Norte concluyó en una sentencia publicada en julio de 2020 que la policía de Durham había obtenido ilegalmente las órdenes de registro.
La sentencia dijo: «No vemos ningún requisito imperioso de interés público que pudiera haber justificado una intervención en la protección de las fuentes periodísticas en este caso».
El tribunal ordenó a la Policía de Irlanda del Norte que borrara todos los datos recopilados durante las redadas. Sin embargo, como informó anteriormente Computer Weekly, PSNI dijo que no podía borrar terabytes de material periodístico altamente confidencial de sus cintas de respaldo, a pesar de la orden judicial.
PSNI se negó a decir si hubo escuchas telefónicas
Biriney dijo que los dos periodistas se dieron cuenta en la revisión en el tribunal de que la policía de Irlanda del Norte los había estado monitoreando en el período previo a sus arrestos, pero luego se enteraron de que el PSNI había monitoreado el teléfono de McCaffrey diez años antes.
Barney dijo que fue un «desarrollo impactante» enterarse de que el teléfono de su colega había sido intervenido en 2013 y dijo que representaba un «ataque atroz a la libertad de prensa».
“En 2014, el PSNI se negó a declarar públicamente si había intervenido los teléfonos de los periodistas, utilizando la excusa habitual de seguridad nacional”, dijo. “Gracias al trabajo de nuestros equipos legales, esta excusa ha sido eliminada. Lo que hemos visto hasta ahora solo puede conducir a una consideración seria de la relación entre los periodistas y el PSNI”.
Los abogados que representan a Birney y McCaffrey han pedido al tribunal que investigue si los periodistas estaban bajo vigilancia en el momento de la producción de la película, durante su estreno y posteriormente, además de la vigilancia estatal ya revelada en 2013.
Los periodistas también han pedido al tribunal que identifique los poderes de investigación utilizados en su contra, los permisos pertinentes y las órdenes de arresto, los resultados de las interceptaciones y el papel de los agentes involucrados.
Se entiende que el IPT celebrará una audiencia en otoño de 2023, pero aún no se ha confirmado si será en Belfast o Londres, o si la audiencia se llevará a cabo en sesión secreta o en público.
El secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Periodistas (NUJ), Séamus Dooley, dijo: «Esta es una revelación impactante desde todos los puntos de vista y es motivo de grave preocupación. Confirma que las acciones detrás del arresto fueron las de los responsables». Ni una piedra sin remover estaban profundamente enraizados en una cultura que no tiene cabida en una sociedad democrática.
«La confianza en el PSNI no será restaurada por los constantes intentos de ocultar la verdad o crear obstáculos en el camino de aquellos que desean dedicarse al periodismo de interés público», agregó.
El PSNI accedió a pagar a los periodistas y a su productora cinematográfica 875.000 libras esterlinas por daños y perjuicios después de que la Corte Suprema dictaminara que la policía había recibido órdenes de allanamiento «inadecuadas» y les ordenó devolver las computadoras portátiles, los teléfonos, los documentos y otros materiales incautados después de la revisión judicial.
