SEATTLE (AP) — Con un telón de fondo de árboles en flor, fue un escenario apropiado para la firma de una importante legislación ambiental. Incluso las nubes infames de Seattle se abrieron cuando el presidente Joe Biden habló el viernes.
Pero cuando se sentó en un pequeño escritorio con el sello del presidente erigido para la ocasión, no había ninguna ley nueva que firmar, solo una orden ejecutiva que ordenaba a los funcionarios federales vigilar más de cerca los árboles en los bosques estatales.
La brecha entre la magnitud de la crisis del calentamiento global y las iniciativas del presidente parecía más amplia que nunca en el Día de la Tierra. Aunque la legislación de infraestructura del año pasado incluyó algunas medidas de política climática, como construir más estaciones de carga para autos eléctricos, muchas de las propuestas más ambiciosas de Biden siguen estancadas en el Congreso.
Biden parecía ansioso por firmar algo más que su orden ejecutiva.
“Mi bolígrafo está listo”, dijo Biden en el Seward Park de Seattle. «Trae algunos de estos billetes a mi escritorio».
Criticó a los republicanos por oponerse a la acción climática e insinuó su frustración con los senadores Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, aunque no los mencionó por su nombre. Dentro del Grupo Demócrata, dijo, «solo hay dos senadores que ocasionalmente no están de acuerdo conmigo».
La falta de unanimidad entre los demócratas y la firme oposición de los republicanos en el Senado dividido equitativamente han bloqueado cientos de miles de millones de dólares en créditos fiscales de energía limpia. Los ambientalistas se preguntan si el país puede cumplir los ambiciosos objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de Biden sin tales políticas, y los científicos advierten que el mundo enfrenta calor extremo, sequía y clima a menos que los combustibles fósiles se agoten rápidamente.
Con tantas dudas sobre su agenda, Biden contrastó fuertemente con su predecesor, el expresidente Donald Trump, quien a menudo se burlaba del cambio climático mientras desentrañaba la lucha del país contra el calentamiento global durante su mandato.
“Hemos llegado al punto en que la crisis ambiental se ha vuelto tan evidente, con la notable excepción del expresidente, que realmente tenemos la oportunidad de hacer cosas que no hubiéramos podido hacer hace dos, cinco o 10 años. . dijo Biden.
Biden dijo que depositó sus esperanzas en una generación en ascenso.
«Cada vez que estoy un poco deprimido… simplemente enciendo la televisión o miro a todos los jóvenes», dijo. “Esta generación más joven no aguantará ninguna de estas cosas. No, ellos no son.»
Biden habló con algunos de esa generación en su segunda parada del día, Green River College, al sur de Seattle. El auditorio incluyó a numerosos estudiantes, así como a profesores y funcionarios locales electos, y Biden aprovechó el momento para promover una agenda que va mucho más allá del medio ambiente.
El discurso fue un collage de la legislación que aprobó y para lo que todavía necesita el apoyo del Congreso. Habló sobre la financiación de la universidad, los costos de atención médica, los costos de cuidado infantil, los impuestos corporativos, Internet de alta velocidad y la importancia de la enfermería.
Biden también advirtió que los republicanos siguen decididos a derogar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio más de una década después de que el presidente Barack Obama la promulgara.
«Debemos continuar esta lucha», dijo.
Biden destacó el alto costo de la insulina para tratar la diabetes, que quiere limitar a través de una nueva legislación.
«No hay excusa. Ninguno”, dijo. «No le pedimos a las compañías farmacéuticas nada que no puedan pagar».
La orden ejecutiva firmada por Biden el viernes ordena a los administradores de tierras federales que definan e inventarian los bosques maduros y antiguos en todo el estado dentro de un año. La orden requiere que el Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras identifiquen las amenazas a los árboles más viejos, como los incendios forestales y el cambio climático, y desarrollen políticas para protegerlos.
Los árboles viejos son amortiguadores importantes contra el cambio climático y representan sumideros de carbono críticos, absorbiendo cantidades significativas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
La orden no prohíbe talar árboles maduros o maduros, dijo la Casa Blanca.
Biden usó sus eventos del Día de la Tierra para reforzar su reputación ambientalista cuando su gobierno estaba preocupado por los altos precios del petróleo y la gasolina tras la invasión rusa de Ucrania. Los costos de la gasolina han afectado la popularidad de Biden y han creado una presión política a corto plazo antes de las elecciones de mitad de período de este año.
Incluso ha alentado más perforaciones petroleras nacionales, lo que enfureció a algunos activistas ambientales, para compensar el problema.
Al mismo tiempo, Biden se ha centrado en los incendios forestales que empeoran debido al cambio climático. Las llamas lo suficientemente potentes como para matar árboles que alguna vez se pensó que eran prácticamente incombustibles han alarmado a los administradores de tierras, ambientalistas y amantes de los árboles en todo el mundo. El calentamiento del planeta que ha provocado sequías más prolongadas y más cálidas, combinado con un siglo de extinción de incendios que asfixiaron los bosques con una densa maleza, ha alimentado las llamas que han arrasado con los árboles de las civilizaciones antiguas.
El representante de la industria maderera, Nick Smith, dijo antes de que se emitiera la orden que a los madereros les preocupaba que generara más burocracia, socavando el objetivo de la administración Biden de reducir la cantidad de tala y quema controlada en los bosques del oeste seco de yesca para duplicarla en la próxima década. .
«El gobierno federal necesita con urgencia reducir las emisiones masivas de gases de efecto invernadero de los incendios forestales severos, lo que solo se puede lograr a través de la gestión activa de nuestros bosques federales insalubres y superpoblados», dijo.
Pero el ex subjefe del Servicio Forestal de EE. UU., Jim Furnish, dijo que los riesgos de incendios forestales y el cambio climático se abordarían mejor eliminando árboles más pequeños que pueden alimentar incendios incontrolados, mientras se dejan los árboles maduros en su lugar.
Durante muchos años, el Servicio Forestal ha permitido talar árboles más viejos, que valen más, para recaudar fondos para la eliminación de árboles más pequeños, dijo Furnish. Pero eso ya no es necesario después de que el Congreso aprobó más de $5 mil millones para reducir el riesgo de incendios forestales en el proyecto de ley de infraestructura del año pasado, dijo. La ley proporciona dinero para contratar a 1500 bomberos y garantizar que ganen al menos $15 por hora.
Las ventas de madera de los bosques federales en todo el estado se han más que duplicado en los últimos 20 años, ya que los republicanos y los demócratas han presionado por un raleo más agresivo para reducir los árboles pequeños y la vegetación que alimentan los incendios forestales.
Los críticos, incluidos muchos científicos forestales, dicen que los funcionarios están permitiendo la eliminación de demasiados árboles viejos que pueden resistir el fuego.
Una carta firmada por 135 científicos instó a Biden a proteger los bosques antiguos y maduros como una solución climática crítica.
«Sin embargo, si son vulnerables a la deforestación, no pueden realizar estas funciones vitales», escribieron los científicos el jueves. Mike Dombeck, exgerente del servicio forestal, y Norman Christensen, decano fundador y profesor emérito de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke, estaban entre los firmantes de la carta.
