El jurado escuchó, y desestimó, una serie de disculpas y argumentos de los primeros alborotadores llevados ante la justicia por el asalto al Capitolio de los Estados Unidos. El próximo jurado que reciba un caso de disturbios en el Capitolio podría escuchar otra defensa novedosa esta semana en el juicio de un oficial de policía retirado de la ciudad de Nueva York.
Thomas Webster, un veterano de 20 años de la policía de Nueva York, afirmó que actuó en defensa propia cuando el 6 de enero de 2021 agredió a un oficial de policía que intentaba proteger el Capitolio de una mafia. El abogado de Webster también ha argumentado que estaba ejerciendo su derecho a la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda cuando usó blasfemias contra la policía ese día.
Webster, de 56 años, será el cuarto acusado de disturbios en el Capitolio que se enfrente a un gran jurado. Cada uno ha presentado su propia línea de defensa.
Un hombre de Ohio que robó un guardarropa de una oficina del Capitolio testificó que estaba siguiendo «instrucciones del presidente» de Donald Trump. Un oficial de policía de Virginia fuera de servicio afirmó que solo ingresó al Capitolio para recoger a un colega. El abogado de un hombre de Texas que se enfrentó a la policía del Capitolio acusó a los fiscales de juzgar a alguien propenso a la exageración.
Estas defensas no afectaron a los jurados en sus respectivos juicios. Un total de 36 miembros del jurado encontraron por unanimidad a los tres alborotadores culpables de los 17 cargos.
Webster se enfrenta al mismo destino si las duras palabras de un juez federal son una pista. El juez federal de distrito Amit Mehta, que presidirá el juicio de Webster, describió su conducta grabada en video como «una de las más insostenibles y reprobables» que el juez ha visto entre los casos del 6 de enero, sin «una defensa real».
«Usted era policía y debería haberlo sabido mejor», le dijo Mehta a Webster durante una audiencia de fianza en junio pasado, según una transcripción.
Pero una docena de jurados, no el juez, dictaminarán el caso contra Webster, un veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. que se retiró de la policía de Nueva York en 2011. La selección del jurado está programada para comenzar el lunes.
Una gran cantidad de pruebas en video y el comportamiento autoincriminatorio de los acusados de los alborotadores han dado a los fiscales la ventaja en muchos casos. Mary McCord, profesora del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y exfuncionaria del Departamento de Justicia, dijo que los jurados a menudo no tienen que depender de testimonios o pruebas circunstanciales porque el video capturó gran parte de la violencia y destrucción del 6 de enero.
«Cuando era fiscal que juzgaba casos, me hubiera gustado tener casos en los que todo el crimen estuviera en video. Eso simplemente no sucede tan a menudo. Pero para los jurados puede ser muy poderoso”, dijo.
El ensayo de Webster ocupa el sexto lugar en general. En dos juicios bancarios, otro juez federal sin jurado escuchó el testimonio antes de absolver a un acusado y absolver parcialmente a otro.
El juez federal de distrito Trevor McFadden, un candidato de Trump que absolvió a Matthew Martin de todos los cargos, dijo que era razonable que el hombre de Nuevo México creyera que la policía le permitió ingresar al Capitolio. En el primer juicio, McFadden condenó al funcionario electo de Nuevo México Couy Griffin por ingresar ilegalmente a los terrenos restringidos del Capitolio, pero lo absolvió de participar en alteración del orden público.
Stephen Saltzburg, profesor de la Facultad de Derecho de George Washington y exfuncionario del Departamento de Justicia, dijo que puede ser difícil para los fiscales obtener condenas contra los acusados que simplemente ingresaron al Capitolio y no se involucraron en un comportamiento violento o destructivo.
“Creo que las personas con las mejores oportunidades son las que dicen: ‘Estaba allí y me dejé llevar por todos los demás’. El gobierno tiene que encontrar una manera de demostrar que hay más que eso, o el gobierno perderá”, dijo Saltzburg.
Webster trajo un arma y una bandera del Cuerpo de Marines atada a un poste de metal cuando viajó solo a Washington desde su casa en Florida, Nueva York, un pueblo a unas 70 millas al noroeste de la ciudad de Nueva York. Llevaba puesto su chaleco antibalas proporcionado por la policía de Nueva York, pero dice que dejó la pistola en su habitación de hotel cuando fue al mitin del 6 de enero donde habló Trump.
El video de la cámara del cuerpo de la policía capturó la confrontación de Webster afuera del Capitolio con varios oficiales, incluido uno identificado solo como «Oficial NR» en los registros judiciales.
El oficial anónimo del Departamento de Policía Metropolitana describió el encuentro en una declaración escrita. El oficial dijo que Webster agitó el asta de la bandera hacia él en un movimiento de corte hacia abajo, golpeó una barricada de metal y luego lo atacó con los puños cerrados.
“Me empujó al suelo y trató de quitarme la máscara antigás y el casco balístico. Esto provocó que me ahogara y me faltara el aire antes de que otro participante en el motín me ayudara a ponerme de pie», escribió el funcionario.
El oficial dijo que se retiró detrás de una línea policial después de que Webster lo inmovilizó contra el suelo.
“Sus acciones, ataques y ataques dirigidos me hicieron temer por mi vida y podrían haber dejado a mi esposa y mis dos hijos pequeños sin esposo y padre”, escribió el funcionario.
El abogado defensor James Monroe afirmó que el oficial anónimo hizo un gesto a Webster y «lo invitó a una pelea» antes de cruzar una barrera policial y golpear a Webster en la cara. Webster «utilizó la cantidad de fuerza que consideró razonablemente necesaria para protegerse» al arrojar al oficial al suelo, dijo Monroe en un expediente judicial.
Sin embargo, Mehta dijo que el video no mostraba a Webster siendo golpeado en la cara. El juez describió a Webster como un instigador.
«Fue su comportamiento lo que rompió el dique al menos en esa área», agregó Mehta.
Webster, ahora un jardinero paisajista autónomo, se alistó en el Cuerpo de Marines en 1985, fue dado de baja con honores en 1989 y se unió a la policía de Nueva York en 1991. Su servicio en el ministerio incluyó una temporada en la seguridad privada del entonces alcalde Michael Bloomberg.
Monroe afirmó que el «oficial NR» saltó una barrera de metal y empujó a un hombre «pacífico» cegado por gas pimienta.
«Como ex marine estadounidense y miembro de la comunidad de aplicación de la ley, el instinto moral del señor Webster era proteger a los inocentes», escribió Monroe.
El fiscal federal adjunto Hava Mirell ha argumentado que dada su experiencia profesional, Webster debería mantenerse en un nivel más alto.
«Si estaba allí para proteger a los inocentes, debería haber empujado a otros alborotadores fuera de la barricada, no al revés», dijo Mirell en la audiencia de fianza.
Webster enfrenta seis cargos, que incluyen agredir, resistir u obstruir a un oficial con un arma peligrosa. Es el primer acusado del Capitolio en ser juzgado por asalto. No está acusado de ingresar al Capitolio.
Más de 780 personas han sido acusadas de delitos relacionados con delitos federales. El Departamento de Justicia dice que más de 245 de ellos han sido acusados de agredir u obstruir la aplicación de la ley. Más de 250 acusados se han declarado culpables, en su mayoría de delitos no violentos.
El jurado condenó a dos alborotadores por perturbar a los oficiales. Uno de ellos, Thomas Robertson, era un oficial de policía fuera de servicio de Rocky Mount, Virginia. El otro residente de Texas, Guy Wesley Reffitt, también fue condenado por asaltar el Capitolio con una pistola enfundada.
El tercer alborotador del Capitolio condenado por un jurado fue Dustin Byron Thompson, un hombre de Ohio que dijo que estaba siguiendo las órdenes de Trump.
«Incluso si el jurado aceptara que (Thompson) sentía que estaba haciendo lo que quería el expresidente, eso no sería una excusa legal», dijo McCord, profesor de Georgetown. «Si los jurados pueden ver lo que sucedió, es relativamente fácil para ellos hacer esa evaluación».
