Casi 25 años después de que Denise Johnson fuera apuñalada e incendiada en su casa de Carolina del Norte, un podcast sobre crímenes reales descubrió algunos hechos y teorías escalofriantes y reinició la investigación.
Los tiempos de la costaEl asesinato de Denise Johnson sigue sin resolverse después de 25 años.
En una cálida noche de julio de 1997, los bomberos de Kill Devil Hills, Carolina del Norte, respondieron una llamada al 911 por un incendio en una casa. Cuando llegaron, descubrieron el cuerpo de Denise Johnson, de 33 años, rodeado de llamas, pero no fue el fuego lo que la mató.
Mientras el equipo trabajaba para apagar el fuego que arrasaba la casa, un bombero intentó revivir a Johnson. Al notar heridas sangrientas en su cuello, se dio cuenta de que era demasiado tarde. Una autopsia reveló más tarde que había sido apuñalada varias veces mientras intentaba luchar contra alguien.
Los detectives comenzaron a investigar quién podría haber matado a Johnson y por qué. Su familia estaba asombrada porque no podían imaginar que alguien quisiera lastimar a la amable y alegre joven. Pero Johnson había recibido algunas llamadas acosadoras unos meses antes de su muerte y más recientemente se quejó de que alguien la estaba acosando.
Había muy poca evidencia con la que trabajar y la investigación se enfrió durante dos décadas hasta que otro residente de Outer Banks revivió el caso con un exitoso podcast. Ahora la familia de Denise Johnson finalmente puede obtener las respuestas que han estado esperando durante tantos años.
¿Qué pasó la noche del asesinato de Denise Johnson?
Denise Johnson nació el 18 de febrero de 1963 en Elizabeth City, Carolina del Norte, hija de Floyd y Helen Johnson. Pasó una infancia feliz en la playa con sus cinco hermanas, y aquellos que la conocían amaban su brillante sonrisa y su manera amistosa.
En el momento de su muerte, Johnson vivía en la casa de su infancia en Kill Devil Hills, un pequeño pueblo costero cerca de Outer Banks de Carolina del Norte. Las vistas panorámicas del área atraen a miles de visitantes durante la temporada de verano, pero quienes lo llamaron hogar en la década de 1990 descansaron por la noche en su comunidad segura y pintoresca.
El 12 de julio de 1997, Johnson trabajó hasta las 23:00 como camarera en Barrier Island Inn. Fue vista por última vez en un supermercado cercano, donde se detuvo de camino a casa. La acompañaba una mujer de entre 5’5″ y 5’10» de cabello corto y rubio.
Apenas unas horas después, a las 4:34 a. m. del 13 de julio de 1997, la casa de Johnson en Norfolk Street se incendió. Un vecino llamó para informar que había humo en la casa de la playa y los rescatistas acudieron rápidamente al lugar. Cuando ingresaron a la casa, encontraron a Johnson sin vida. Los bomberos la sacaron de las llamas e intentaron revivirla, pero ya era demasiado tarde.
YouTube/City Kill Devil HillsEl asesino de Denise Johnson inició varios incendios pequeños en su casa para destruir pruebas.
Glenn Rainey, el bombero que la sacó de la casa en llamas esa noche, recordó: «Cuando la saqué afuera y estaba a punto de intentar la RCP, rápidamente quedó claro que eso no iba a suceder».
Las heridas sangrientas en el cuello de Johnson dejaron en claro a los rescatistas que no había muerto solo por inhalación de humo. El forense del condado descubrió que Johnson fue apuñalada varias veces y sufrió heridas adicionales mientras intentaba defenderse de su atacante, según lo informado por voz de los bancos exteriores. El examinador escribió: «Fue apuñalada al menos media docena de veces, casi todas en el área de su cuello».
No hubo evidencia de agresión sexual, y el informe de toxicología de Johnson salió limpio. Su causa oficial de muerte figuraba como pérdida de sangre e inhalación de humo, lo que significa que todavía respiraba cuando estalló el incendio.
Un crimen tan horrible sacudió a la pequeña comunidad de Kill Devil Hills, y la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte (NCSBI) y el FBI intervinieron para ayudar a resolver el caso. Cincuenta y nueve piezas de evidencia fueron recolectadas en la escena por investigadores federales en un intento de crear un perfil criminal para rastrear al asesino de Denise Johnson.
Los tiempos de la costa informó que Johnson había recibido llamadas telefónicas de acoso en los meses previos a su muerte. También se había quejado últimamente de que la seguían, aunque nadie sabía por quién.
La policía interrogó a 150 personas sin respuestas. Y los numerosos pequeños incendios provocados deliberadamente mientras Johnson yacía moribundo habían logrado destruir pruebas vitales. La investigación pronto se enfrió.
Un podcast incita a la policía a reabrir la investigación
La noche de la muerte de Denise Johnson, Delia D’Ambra tenía apenas cuatro años. Recientemente se mudó con su familia a la cercana isla de Roanoke y pasó sus años de formación allí, forjando un vínculo estrecho con la comunidad de Outer Banks.
Graduada de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, D’Ambra tiene una exitosa carrera como periodista de investigación. Los acontecimientos de esa noche de julio y el misterio del asesinato de Denise Johnson siempre la habían intrigado, por lo que comenzó a indagar en las notas.
Facebook/Delia D’AmbraEl podcast de Delia D’Ambra llevó a la policía a reabrir el caso de Denise Johnson.
Pronto trabajó a tiempo completo como periodista mientras también se desempeñaba como investigadora no oficial del asesinato de Denise Johnson. Al darse cuenta de que había pruebas suficientes para volver a examinar el caso, se acercó a la familia de Johnson para discutir la posibilidad.
En 2018, D’Ambra llamó a la hermana de Johnson, Donnie, quien parecía escéptica sobre lo que quería hacer. «No estaba seguro, era un poco cauteloso y hablamos sobre lo que ella quería hacer y realmente se sintió atraída por eso, pude verlo», recordó Donnie.
Con la bendición de la familia, D’Ambra comenzó a profundizar en los acontecimientos que rodearon el caso durante dos años. Realizó nuevas entrevistas con amigos y familiares y examinó todos los informes oficiales registrados en 1997.
En enero de 2020, lanzó su primer podcast, CounterClock, para contar la historia de Denise Johnson y abogar por una nueva investigación del asesinato. D’Ambra pronto descubrió que la Oficina del Fiscal del Condado de Dare ni siquiera sabía sobre el caso.
«El fiscal de distrito en realidad no tenía conocimiento del caso de Denise Johnson antes de hablar con CounterClock», dijo D’Ambra a Oxygen. “El podcast los alertó sobre esto y ahora han actuado en 2020”.
La investigación por el asesinato de Denise Johnson vuelve a estar activa
Dieciocho meses después del lanzamiento de CounterClock, el Departamento de Policía de Kill Devil Hills anunció que reabriría el caso de Denise Johnson. Y le dan crédito al podcast por empujarlos a iniciar una nueva investigación.
«El podcast de CounterClock ha alimentado más entusiasmo y realmente inició un incendio y proporcionó una inercia muy necesaria en el caso para que podamos avanzar», dijo a Fox46 el fiscal de distrito del condado de Dare, Andrew Womble.
Facebook/Delia D’AmbraLa familia y los amigos de Denise Johnson la recuerdan como una mujer feliz que amaba a los animales y pasaba tiempo en la playa.
La oficina de Womble trabaja con el Departamento de Policía de Kill Devil Hills para volver a examinar las pruebas recopiladas en 1997. «Hace 24 años no teníamos la tecnología que tenemos hoy», explicó.
La familia de Johnson espera que la gran audiencia del podcast también pueda generar avances en el caso. «Puede que recuerden algo que ni siquiera creen que sea importante. Pero si pudieran llamar a Crime Line, ese podría ser el eslabón perdido», dijo Donnie. «Quiero que la gente recuerde a Denise como una niña dulce que amaba la playa y sus animales. Era una buena persona y no solo una estadística”.
D’Ambra también espera que sus oyentes recuerden que Denise Johnson es más que una temporada de un podcast y que el trabajo legal que conlleva investigar crímenes reales conlleva una gran responsabilidad, especialmente en casos sin resolver como el de Johnson.
«Espero [investigators] haciendo lo que pueden, lo mejor que pueden, para que puedan obtener respuestas para la familia, respuestas para la comunidad y respuestas para su propio caso sin resolver que ha amenazado a este departamento durante más de dos décadas», dice D’Ambra como Case , y su podcast gana terreno. «Han pasado 24 años, pero no tengo ninguna duda de que este caso se puede resolver».
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