Cuando Vladimir Putin anunció la invasión de Ucrania, la guerra parecía estar lejos del territorio ruso. Pero en cuestión de días, el conflicto llegó a nosotros, no con misiles de crucero y morteros, sino en forma de salvas de sanciones sin precedentes e inesperadamente grandes de los gobiernos occidentales y castigos económicos de las corporaciones.
Tres meses después de la invasión del 24 de febrero, muchos rusos comunes y corrientes se están recuperando de estas palizas por su sustento y sus sentimientos. Los grandes centros comerciales de Moscú se han transformado en extensiones inquietantes y cerradas que alguna vez estuvieron ocupadas por minoristas occidentales.
McDonald’s, que abrió en Rusia en 1990 fue un fenómeno cultural, una reluciente conveniencia moderna que llegó a un país monótono desgastado por opciones limitadas, se retiró de Rusia por completo en respuesta a su invasión de Ucrania. IKEA, el epítome de la comodidad moderna asequible, ha cesado sus operaciones. Decenas de miles de puestos de trabajo que alguna vez fueron seguros ahora están repentinamente en duda en un espacio de tiempo muy corto.
Las grandes empresas industriales, incluidos los gigantes petroleros BP y Shell y el fabricante de automóviles Renault, se retiraron a pesar de sus enormes inversiones en Rusia. Shell ha estimado que perderá alrededor de $ 5 mil millones si intenta vender sus activos rusos.
Cuando las multinacionales se fueron, miles de rusos que tenían los medios económicos huyeron por temor a nuevas medidas gubernamentales duras relacionadas con la guerra, que vieron como una caída en el totalitarismo en toda regla. Es posible que algunos jóvenes también hayan huido por temor a que el Kremlin impusiera el servicio militar obligatorio para alimentar su maquinaria de guerra.
Pero escapar se había vuelto mucho más difícil de lo que solía ser: las 27 naciones de la Unión Europea, así como Estados Unidos y Canadá, habían prohibido los vuelos hacia y desde Rusia. La capital estonia de Tallin, que alguna vez fue un destino fácil de fin de semana largo a un vuelo de 90 minutos desde Moscú, de repente tardó al menos 12 horas en llegar en una ruta a través de Estambul.
Incluso los viajes de representación a través de Internet y las redes sociales se han reducido para los rusos. En marzo, Rusia prohibió Facebook e Instagram, aunque esto se puede eludir mediante el uso de VPN, y bloqueó el acceso a sitios de medios extranjeros, como la BBC, Voice of America, financiada por el gobierno de EE. UU., Radio Free Europe/Radio Liberty y la emisora alemana Deutsche Welle.
Después de que las autoridades rusas promulgaran una ley que ofrecía hasta 15 años de prisión por informes de «noticias falsas» sobre la guerra, muchos de los principales medios de comunicación independientes cerraron o cesaron sus operaciones. Estos incluyeron la estación de radio Ekho Moskvy y Novaya Gazeta, el periódico cuyo editor Dmitry Muratov recibió el reciente Premio Nobel de la Paz.
Los costos psicológicos de la represión, las restricciones y la reducción de oportunidades, aunque difíciles de medir, podrían ser altos para los rusos comunes. Aunque algunas encuestas de opinión pública en Rusia sugieren que existe un fuerte apoyo a la guerra en Ucrania, es probable que los resultados estén sesgados por los encuestados que guardan silencio y son cautelosos a la hora de expresar sus puntos de vista honestos.
Andrei Kolesnikov del Centro Carnegie de Moscú escribió en un artículo de opinión que la sociedad rusa está actualmente atrapada por una «subyugación agresiva» y que la disolución de los lazos sociales puede estar acelerándose.
“La discusión es cada vez más amplia. Puedes llamar a tu compatriota, un conciudadano que tiene una opinión diferente, «traidor» y verlo como un ser humano inferior. Como los más altos funcionarios del Estado, pueden especular libre y tranquilamente sobre las perspectivas de una guerra nuclear. (Esto es) algo que ciertamente nunca se permitió en la época soviética durante la Pax Atomica, cuando ambas partes entendieron que el daño resultante era completamente impensable”, escribió.
«Ahora esa comprensión se está desvaneciendo, y esta es otra señal de la catástrofe antropológica que enfrenta Rusia», dijo.
Las consecuencias económicas aún no se han desarrollado plenamente.
En los primeros días de la guerra, el rublo ruso perdió la mitad de su valor. Pero los esfuerzos del gobierno para apuntalarlo en realidad han aumentado su valor a niveles más altos que antes de la invasión.
Pero en términos de actividad económica, «esa es una historia completamente diferente», dijo Chris Weafer, un veterano analista económico ruso de Macro-Advisory.
“Ahora estamos viendo el deterioro de la economía en una amplia gama de sectores. Las empresas advierten que se están quedando sin existencias de repuestos. Muchas empresas están contratando a sus empleados a tiempo parcial, y otras les advierten sobre el cierre total. Entonces, existe un temor real de que el desempleo aumente durante los meses de verano, que haya una gran contracción en el consumo y las ventas minoristas y la inversión”, dijo a The Associated Press.
El rublo comparativamente fuerte, aunque parezca alentador, también plantea problemas para el presupuesto estatal, dijo Weafer.
“Efectivamente reciben sus ingresos en moneda extranjera de los exportadores y sus pagos se realizan en rublos. Entonces, cuanto más fuerte es el rublo, menos dinero tienen para gastar”, dijo. «(Esto) también hace que los exportadores rusos sean menos competitivos porque son más caros en el escenario mundial».
Si la guerra se prolonga, más empresas podrían abandonar Rusia. Weafer sugirió que las empresas que acaban de detener sus operaciones podrían reanudar sus operaciones si se llega a un alto el fuego y un acuerdo de paz para Ucrania, pero dijo que la ventana para eso podría estar cerrándose.
“Si caminas por los centros comerciales de Moscú, puedes ver que muchas de las tiendas de moda, grupos empresariales occidentales, simplemente bajaron las persianas. Tus estantes aún están llenos, las luces aún están encendidas. Simplemente no están abiertos. Así que aún no te has mudado. Están esperando a ver qué sucede después», explicó.
Esas empresas pronto serán presionadas para resolver el limbo en el que se encuentran sus negocios rusos, dijo Weafer.
«Estamos llegando a un punto en el que las empresas se están quedando sin tiempo o tal vez sin paciencia», dijo.
