En los Estados Unidos, el Día de los Caídos honra a todo el personal militar que ha muerto mientras prestaba servicio en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Si bien el Congreso aprobó una legislación que estableció el feriado en 1968 y lo puso en vigencia en 1971, las raíces del Día de los Caídos se remontan a los años posteriores a la Guerra Civil Estadounidense. Y aunque el gobierno federal ha identificado a Waterloo, Nueva York, como el «lugar de nacimiento» de la festividad, los registros muestran que la primera conmemoración del Día de los Caídos se llevó a cabo mucho más lejos. (Se eligió Waterloo porque fue el primer evento anual formal generalizado donde los negocios cerraron y la gente visitó las tumbas de los soldados que murieron en combate).
Menos de un mes después de la rendición de la Confederación y el final de la Guerra Civil en 1865, un grupo de personas anteriormente esclavizadas en Charleston, Carolina del Sur, realizó una celebración para honrar a los soldados caídos de la Unión.
Años antes, los hombres y mujeres recién liberados se habían quedado para dar un entierro adecuado a los más de 260 soldados de la Unión enterrados en una fosa común fuera de una pista de carreras que la Confederación había convertido en una prisión. Los soldados de la Unión murieron por enfermedades y exposición y fueron enterrados apresuradamente en pozos. Sin embargo, estos hombres y mujeres optaron por honrarlos en lugar de evacuar la ciudad gravemente dañada, sacándolos de las fosas comunes y creando nuevas tumbas para cada soldado en un nuevo cementerio llamado Mártires del Hipódromo.
Al servicio conmemorativo en su honor en 1865 asistieron cerca de 10,000 personas, en su mayoría negros con algunos misioneros blancos que marcharon hacia la pista de carreras con flores. Regimientos negros marcharon en el desfile mientras los ministros recitaban versículos de la Biblia y cantaba un coro de niños. (Puedes leer sobre el evento en el libro carrera y reencuentro por David W. Blight, aunque la gente todavía se pregunta si hay suficiente evidencia para decir que el desfile tuvo lugar).
Si bien un archivo en un archivo se refirió a este evento como el «Día de la Primera Decoración», unos años más tarde, en 1868, el líder de la organización de veteranos de la Guerra Civil del Norte eligió el 30 de mayo como un día para conmemorar también a los soldados caídos. El general John A. Logan convocó a un día de conmemoración a nivel nacional “designado para esparcir flores o de otra manera sobre las tumbas de los camaradas que murieron defendiendo su país durante la rebelión tardía, y cuyos cuerpos yacen ahora en casi todas las ciudades para adornar los cementerios de pueblos y aldeas. en el país.»
Logan apodó el día festivo propuesto como «Día de la decoración» y eligió la fecha porque no conmemora una batalla específica (lo que atrae a todos los de ambos lados de la guerra a la conmemoración).
De hecho, el Día de la Decoración se celebró mucho antes de que existiera un feriado federal llamado Día de los Caídos. El general (más tarde presidente) James Garfield pronunció un discurso mientras 5.000 asistentes decoraban los lugares de descanso de los soldados de la Guerra Civil enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington (que contenía las tumbas de 20.000 soldados).
Más tarde, los estados del norte organizaron el Día de la Decoración y comenzaron a celebrarlo el mismo día todos los años, y todos lo declararon feriado estatal en 1890. Los estados del sur también honraron a sus muertos en la guerra, pero cada uno eligió una fecha diferente para celebrarlo. Nadie mencionó la celebración de Charleston en ese momento.
Si bien el Día de la Decoración fue originalmente un día para honrar a los muertos de la Guerra Civil, después de la Primera Guerra Mundial se convirtió en un día para celebrar a todos los militares que perdieron la vida en el cumplimiento del deber.
La ley del Congreso que establece el Día de los Caídos fijó esa fecha como el último lunes de mayo (en lugar del 30) y lo declaró feriado federal. Esto lo hizo parte de un movimiento para crear más fines de semana de tres días.
Sin embargo, la historia de los esclavos liberados que conmemoran a los soldados de la Unión se perdió en el tiempo, y algunos todavía la descartan como parte de la cronología del Día de los Caídos. Sin embargo, las tumbas de los soldados fueron encontradas y trasladadas a un nuevo cementerio (el entierro estaba fuera de toda duda), y algunos residentes locales crecieron escuchando historias de sus abuelos sobre el desfile masivo. Aun así, es probable que nunca sea reconocido como el «primer Día de los Caídos» (aunque quizás el título sea menos importante que simplemente recordar la historia). Eso es porque solo se escribió una vez, por lo que sabemos. Quizás con el tiempo los archivos descubran más pruebas.
Como dato curioso adicional, ¿sabía que hay un momento conmemorativo nacional todos los años a las 3:00 p. m., hora local, en cada Día de los Caídos? Si no puede hacerlo para un memorial formal pero quiere honrar a los muertos, un minuto de silencio a las 3 p. m. es un acto de reverencia más fácil para aquellos que desean marcar el día. – Datos curiosos de WTF
fuente: «Una de las primeras ceremonias del Día de los Caídos fue realizada por afroamericanos liberados» – History.com
