Muchos aficionados a la historia piensan que saben todo sobre la Primera Guerra Mundial, pero es raro encontrarse con alguien que pueda contarle mucho sobre el 369º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York, compuesto completamente por negros. Enfrentados al racismo en todo momento, todavía lucharon por su país.
Se llamaban a sí mismos «Black Rattlers». Incluso los franceses tenían un apodo para estos valientes héroes: los «Hombres de bronce».
Curiosamente, fue el nombre que les dieron las fuerzas enemigas en Alemania lo que se quedó: los «Harlem Hellfighters». Lucharon en los lugares más infernales de la tierra, en las trincheras, y lucharon allí más tiempo que cualquier luchador estadounidense.
Y aunque las historias de su heroísmo se difundieron por todo el mundo, en realidad nunca fueron recompensados por ello. Llegaron a casa con el mismo racismo que se fueron.
Los regimientos completamente negros eran raros en ese momento: los militares necesitaban hombres, pero se mostraban reacios a trabajar codo con codo con hombres negros. Pero el entonces gobernador de Nueva York, Charles Whitman, acordó formar la unidad, ¡algo por lo que los líderes políticos negros tenían que luchar! Whitman los puso bajo el mando de su exjefe de campaña y excoronel de la Guardia Nacional de Nebraska, William Hayward.
Originalmente conocido como el 5º Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York, el miembro más joven tenía solo 16 años. Hayward reclutó oficiales blancos y negros para la unidad para asegurarse de que los soldados blancos estuvieran dispuestos a servir como compañeros de equipo a pesar de la tensión racial potencial.
Pero a los ojos de la Guardia Nacional más grande, no eran iguales. No se les dio ningún medio de entrenamiento, ni uniformes ni armas. Practicaron con su ropa de calle y con palos de escoba.
Luego, su entrenamiento real comenzó en un campo de entrenamiento en el sur profundo, el lugar más hostil para los soldados negros, incluso si ayudaron a luchar por la democracia en el mismo país que los soldados blancos a su lado.
En Spartanburg, Carolina del Sur, se les pidió que lidiaran con el racismo sin consideración ni retribución mientras se entrenaban para posiblemente dar sus vidas. Al mismo tiempo, el alcalde de Spartanburg declaró:
«Si uno de estos soldados de color entra en una de nuestras tiendas de licores y similares y solicita servicio, serán noqueados. Tenemos nuestras costumbres aquí abajo y no las vamos a cambiar..»
La unidad se forjó en el fuego de estas burlas y amenazas racistas en el Sur Profundo. Cuando partieron hacia Europa en enero de 1918 se convirtieron en el 369º Regimiento de Infantería.
Inicialmente, no se les dieron tareas de combate, solo tareas de baja categoría. Pero los franceses necesitaban más soldados. Los «Black Rattlers», como se autodenominaban, entraron en combate el 15 de abril de 1918 bajo mando francés y por delante de cualquier unidad blanca. Sus hazañas les valieron premios en Francia, incluida la Croix de Guerre.
Hay docenas de historias sobre su valentía, y están surgiendo más a medida que los historiadores comienzan a enfocarse en la evidencia de lo que recuperaron. Los «Harlem Hellfighters», como los llamaban los alemanes, pasaron 191 días en combate, más que cualquier otra unidad estadounidense.
Pero no todos regresaron con vida: más de la mitad de ellos murieron o resultaron heridos defendiendo a su país. – Datos curiosos de WTF
fuente: «La historia de los Hellfighters de Harlem, los héroes negros pasados por alto de la Primera Guerra Mundial» – Todo esto es interesante
