En los Estados Unidos del siglo XX, la prueba de la bolsa de papel marrón se utilizó para negar el acceso a posiciones privilegiadas a algunos negros si su color de piel era más oscuro que el de una bolsa de papel.
Periódicos afroamericanos/Gado/Getty ImagesLos miembros de la fraternidad Alpha Kappa Alpha conocen a la cantante Marian Anderson en 1953. Según los informes, la fraternidad utilizó la prueba de la bolsa de papel marrón para inscribir a los miembros.
La prueba de la bolsa de papel marrón fue una forma de discriminación diseñada para marginar a las personas negras de piel oscura comparándolas con una bolsa de papel marrón. A los que iban más ligeros que sus bolsillos se les permitía entrar en el club. Aquellos cuya piel no pasó la prueba fueron rechazados.
Hay historias de fraternidades y hermandades de mujeres negras, organizaciones profesionales e incluso iglesias que usan la prueba para determinar la membresía. Se dice que el gángster propietario del Cotton Club de Harlem, que atendía a audiencias blancas, usó la prueba para restringir quién podía unirse a su grupo de baile, a veces conocido como las chicas de color cobre.
En Nueva Orleans, donde generaciones de mezclas raciales entre europeos blancos, negros esclavizados y nativos americanos habían creado una estructura de castas única basada en el color de la piel, todavía existe la tradición legítima en torno a las «fiestas de bolsas».
Y aunque las ideas detrás de la prueba de la bolsa de papel marrón datan de los primeros días de la esclavitud, dio lugar a una larga tradición discriminatoria de colorismo que favorecía explícitamente la piel clara sobre la más oscura hasta bien entrado el siglo XX.
¿Qué es la prueba de la bolsa de papel marrón?
En 1996, el historiador de Harvard Henry Louis Gates Jr. escribió que poco después de llegar a Yale como estudiante universitario, «algunos de los hermanos que venían de escuelas privadas en Nueva Orleans organizaron una ‘fiesta de bolsas'».
Era 1969, año del asesinato de Martin Luther King. Nacido en West Virginia en 1950, Gates nunca había oído hablar de una fiesta de bolsa.
«Como me explicó un compañero de clase, una fiesta de bolsas era una costumbre de Nueva Orleans en la que se pegaba una bolsa de papel marrón a la puerta y se negaba la entrada a cualquier persona más oscura que ella. Esa fue una herencia que sería rápidamente puesta a descansar”.
Wikimedia CommonsUna fotografía de 1902 de George Herriman, el dibujante detrás de Krazy Kat. Herriman, quien nació en Nueva Orleans de padres criollos de raza mixta, pasó como blanco.
La experiencia de Gates de aprender sobre la prueba de la bolsa de papel marrón no fue poco común. El conocimiento se difunde de boca en boca. Se volvió casi folclórico en su existencia para realzar el colorismo.
Cuando la académica Audrey Elisa Kerr investigó la tradición a principios de la década de 2000, descubrió docenas de historias sobre las pruebas con bolsas de papel en Luisiana.
El dueño de una barbería criolla le dijo a Kerr que las fiestas con bolsas de papel eran comunes en el pasado. Las partes pueden tomar diferentes formas. En el caso más explícito, los anfitriones clavaban en la puerta una bolsa de papel marrón. Cualquier persona más oscura que la bolsa no podía entrar.
La prueba tiene sus raíces en los días de la esclavitud. Según la «regla de una gota», cualquiera que tuviera una sola gota de sangre africana se consideraba negro. En la práctica, la población negra de Luisiana tenía todos los matices, y el color de la piel a menudo determinaba el estatus social.
La Luisiana de antes de la guerra dividía a la sociedad en tres castas. La población blanca libre ostentaba casi todo el poder. La población negra esclavizada fue excluida del poder. Pero entre los dos había un tercer grupo: personas birraciales libres.
Las élites sociales nunca vieron a los estadounidenses mestizos como sus iguales. Sin embargo, este tercer grupo tenía un estatus social mucho mayor que los negros esclavizados. De hecho, el 80 por ciento de la población negra libre de Luisiana entraba en esta categoría.
Según Kerr, la división abrió una brecha entre los negros libres mixtos de piel clara y los negros esclavizados de piel oscura.
Las mujeres negras de piel clara se convirtieron en amantes de los ricos habitantes blancos de Nueva Orleans. Si bien el matrimonio entre razas todavía estaba prohibido por ley, la sociedad trataba mejor a los negros de piel clara que a los negros.
La prueba de la bolsa de papel marrón se convirtió en un legado de este departamento de color.
La prueba de la bolsa de papel marrón durante Jim Crow
La prueba de la bolsa de papel marrón se destaca como un ejemplo de discriminación dentro de un grupo racial. Sin embargo, la historia de la prueba de la bolsa de papel se remonta a la supremacía blanca y la esclavitud.
Tullio Saba/Wikimedia CommonsUna fuente de agua potable separada al sur de Jim Crow.
Por supuesto, el fin de la esclavitud no acabó con las divisiones raciales. Durante la era de Jim Crow, las ideologías racistas blancas impulsaron aún más la noción de que una piel más clara era mejor. Y algunos estadounidenses negros tomaron esa idea y la interiorizaron.
En la década de 1920, el cantante de blues negro Big Bill Broonzy explicó el sistema Jim Crow en verso:
Si eres blanco, estás bien
Si eres moreno, puedes quedarte
Si eres negro, vuelve
En una sociedad gobernada por el color de la piel, la piel oscura ha sido demonizada, incluso por los estadounidenses negros.
A mediados del siglo XX, comenzaron a aparecer historias de la prueba de la bolsa de papel marrón en las hermandades de mujeres negras, las universidades negras y los clubes sociales negros. Según los informes, algunos establecimientos negaban la entrada a personas negras.
Uno de los casos más notables fue la fraternidad Alpha Kappa Alpha y la fraternidad Phi Alpha Phi de la Universidad de Howard, que negaron la admisión a los estudiantes que reprobaron la prueba. En respuesta, se dice que los estudiantes negros comenzaron sus propias organizaciones griegas, como la fraternidad Phi Beta Sigma y la hermandad de mujeres Delta Sigma Theta.
«Piénsalo. Probablemente hayas encontrado una situación en la que alguien le dice a una Delta de piel clara que parece que podría ser AKA y viceversa», escribió el sitio de vida negro griego Watch The Yard. «Aunque es posible que no hayan dicho explícitamente que es porque ella es de piel clara, ya sabes lo que significan».
Cuando Audrey Elisa Kerr investigó la prueba de la bolsa de papel marrón, descubrió muchas historias que afirmaban que la tradición era cosa del pasado. Pero otros recuerdan la prueba en las últimas décadas.
En la década de 1980, el abogado Lawrence Otis Graham asistió a una fiesta organizada por un grupo de mujeres negras en Wellesley College. La fiesta reunió a estudiantes universitarios negros de las universidades más elitistas de Boston. Graham recuerda que las mujeres con «cabello lacio o alisado» revisaban a los invitados en la puerta y rechazaban a cualquiera que «fallara la omnipresente ‘prueba de la regla y la bolsa de papel marrón'».
La prueba de la regla también era una forma de discriminación, pero se basaba explícitamente en el género y evaluaba si el cabello de una mujer era tan liso como una regla. Según Graham, cuando no había suficientes hombres que pasaran la prueba de la bolsa de papel marrón, los anfitriones finalmente dejaron entrar a algunos «chicos de piel oscura».
La continua intensificación del colorismo
La prueba de la bolsa de papel marrón no fue la única prueba basada en la raza para fracturar la América negra. Un jubilado de Filadelfia recordó haber tomado una prueba en la Iglesia Episcopal local.
«Solíamos hacer este chiste en la esquina de la calle de que si entrabas por la puerta de la Iglesia Episcopal, había un peine colgado en la puerta, y si el peine no pasaba por tu cabello, no te saludaban». le dijo a Audrey Elisa Kerr en su libro de 2006: El principio de la bolsa de papel.
Al igual que con la prueba de la bolsa de papel marrón, la cresta separaba a los que tenían rasgos «deseables», «buen cabello», de los que no los tenían.
Tanto en la prueba de la bolsa de papel marrón como en la prueba del peine, los estadounidenses negros privilegiaron a las personas con rasgos europeos.
Instituto SmithsonianUn anuncio de 1930 de una crema para aclarar la piel que prometía hacer más atractivas a las mujeres.
La ironía de la prueba de la bolsa de papel marrón fue que confirmó la supremacía blanca. Como explica David Pilgrim, curador del Museo Jim Crow, «una fracción del grupo decidió practicar su propia forma de intolerancia: negar la entrada (amistad) a cualquier persona negra más oscura que una bolsa de papel marrón estándar».
Se eligió la bolsa de papel marrón porque se consideró un término medio entre el blanco y el negro.
«¿Por qué excluir a sus hermanos más oscuros?», pregunta Pilger. “Porque ellos, es decir, los de piel más clara, no solo tenían un fetiche por la piel blanca y los rasgos eurocéntricos, sino que habían interiorizado la noción racista de que la piel clara es un signo de superioridad intelectual, cultural, social y personal sobre las personas más oscuras. .»
Si bien los blancos trataban terriblemente a los estadounidenses negros, el color también creó jerarquías dentro de la comunidad negra.
En la infame prueba de las muñecas, los investigadores de la década de 1940 ofrecieron a los niños negros de entre 3 y 7 años muñecas blancas y negras. La mayoría eligió la muñeca blanca. Desde una edad temprana, los niños negros habían captado el mensaje de que la piel clara era mejor.
La misma generación de niños que crecieron pensando que la piel más clara era mejor introdujo las pruebas de bolsas de papel marrón en hermandades, reuniones sociales y otros eventos. La proliferación de fiestas de bolsas muestra cuán profundamente los estadounidenses negros han interiorizado las ideas racistas.
La prueba de la bolsa de papel marrón excluyó a las personas negras de las reuniones sociales. A continuación, lea sobre el legado racial de las ciudades al atardecer. Entonces echa un vistazo a estas impresionantes fotos de mujeres negras victorianas.
