SPOKANE, Washington, EE.UU. (AP) — Los científicos colocarán unas 1.000 trampas para erradicar el avispón gigante asiático en Washington este año, dijo el martes el Departamento de Agricultura del estado.
Los científicos creen que los avispones, vistos por primera vez en el noroeste del Pacífico en 2019, están confinados al condado de Whatcom, que se encuentra en la frontera con Canadá, justo al norte de Seattle.
«Estamos bastante bien en este momento», dijo Sven-Erik Spichiger, quien lidera la lucha contra los avispones para el Ministerio de Agricultura. «Sabemos dónde están los nidos en el condado de Whatcom».
Los insectos son los avispones más grandes del mundo, con reinas que pueden crecer hasta 5 centímetros de largo. Se les considera invasivos en América del Norte por su capacidad para matar a otras especies de abejas y avispones, lo que les valió el apodo de «avispones asesinos».
Los avispones atrapados en trampas ayudan a los científicos a encontrar la ubicación de los nidos. El estado erradicó tres nidos el año pasado, todos cerca de la ciudad de Blaine, Washington, y no ha habido informes confirmados de nidos de avispones gigantes asiáticos en lo que va del año, dijo Spichiger.
La mayoría de las trampas se colocan en el norte del condado de Whatcom, pero algunas se colocan en la ciudad de Bellingham, dijo.
La agencia también alienta a los residentes a colocar sus propias trampas para cubrir más terreno.
Los avispones no se considerarán erradicados hasta que Washington haya pasado tres años completos sin detecciones, dijo la agencia. El primer registro confirmado de un avispón gigante asiático en Washington fue en diciembre de 2019.
Spichiger dijo que la Sociedad Entomológica de América también está trabajando para encontrar un nombre oficial para el insecto. El avispón gigante asiático o el apodo popular avispón asesino no son nombres oficiales, dijo.
Los avispones también pueden causar una picadura dolorosa que puede provocar la muerte si una persona es picada repetidamente. Los avispones gigantes asiáticos rara vez atacan a los humanos a menos que sean provocados. Alrededor de 30 a 50 personas mueren cada año por las picaduras del avispón gigante asiático en Japón, uno de sus hábitats nativos.
Mientras tanto, los avispones, las avispas y las abejas que se encuentran típicamente en los Estados Unidos matan a un promedio de 62 personas al año, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
La lucha para evitar que el avispón gigante asiático, un depredador ápice, se afiance en América del Norte se está librando principalmente en el condado de Whatcom, Washington, y el cercano valle de Fraser en la Columbia Británica. El condado de Whatcom está aproximadamente a 55 millas (88 kilómetros) al sur de Vancouver, Columbia Británica.
Se está realizando otro esfuerzo para determinar exactamente de dónde vinieron estos avispones en Asia para descubrir cómo cruzan el Océano Pacífico, dijeron los científicos. La teoría es que están cruzando en buques de carga, dijeron las autoridades.
Las reinas de los avispones tienden a emerger de los cuarteles de invierno en la primavera y establecen nidos para que los avispones obreras den a luz. Los avispones comienzan a atacar y destruir las abejas melíferas beneficiosas más adelante en el año, y comen las abejas para obtener proteínas a medida que crían más avispones.
Un pequeño grupo de avispones gigantes asiáticos puede matar una colmena entera de abejas en cuestión de horas. Las abejas melíferas polinizan muchos cultivos en la industria agrícola multimillonaria de Washington.
