Doug Lambrecht fue uno de los primeros de casi 1 millón de estadounidenses en morir por COVID-19. Su perfil demográfico —un hombre blanco mayor con problemas de salud crónicos— refleja los rostros de muchas personas que se perderían en los próximos dos años.
El médico jubilado de 71 años se estaba recuperando de una caída en un hogar de ancianos cerca de Seattle cuando apareció el nuevo coronavirus a principios de 2020. Murió el 1 de marzo, una de las primeras víctimas de un brote devastador que proporcionó un primer vistazo del precio que pagarían los estadounidenses por la vejez.
La pandemia ha generado gigabytes de datos que destacan qué grupos estadounidenses son los más afectados. Murieron más de 700.000 personas mayores de 65 años. Los hombres morían más a menudo que las mujeres.
Los blancos representaron la mayor parte de las muertes en general, pero dada la edad promedio más joven de las comunidades minoritarias, los negros, los hispanos y los nativos americanos sintieron una carga desigual. Las diferencias raciales se redujeron entre oleadas y luego se ampliaron con cada nueva oleada.
Con 1 millón de muertes en el horizonte, el hijo de Doug, Nathan Lambrecht, consideró el número de víctimas.
«Me temo que cuanto mayores son los números, menos le importa a la gente», dijo. “Solo espero que las personas que no la conocieron y no tuvieron el mismo tipo de pérdida en sus vidas debido a COVID, solo espero que no se olviden y recuerden que les importa”.
Los ancianos golpean fuerte
Según datos estadounidenses analizados por The Associated Press, tres de cada cuatro muertes eran personas de 65 años o más.
Murieron unas 255.000 personas mayores de 85 años; 257.000 tenían entre 75 y 84 años; y unos 229.000 tenían entre 65 y 74 años.
«Un millón de cosas salieron mal, y la mayoría de ellas se pudieron prevenir», dijo Charlene Harrington, experta en cuidado de ancianos de la Universidad de California en San Francisco. Harrington, de 80 años, espera que las lecciones de la pandemia impulsen a los funcionarios de salud de EE. UU. a establecer requisitos mínimos de personal para los hogares de ancianos «entonces tal vez pueda jubilarme».
cónyuge dejado atrás
En casi todos los grupos de edad de 10 años, más hombres han muerto por COVID-19 que mujeres.
Los hombres tienen una esperanza de vida más corta que las mujeres, por lo que no sorprende que el único grupo de edad en el que las muertes de mujeres superan a las de los hombres sea el de mayor edad: 85 años o más.
Para algunas familias que han perdido el sostén de la familia, las dificultades económicas han agravado su dolor, dijo Rima Samman, quien está coordinando un proyecto conmemorativo de COVID-19 que comenzó como un homenaje a su hermano Rami, quien murió en mayo de 2020 a la edad de 40 años.
“Una viuda pierde su casa, o pierde el auto que llevaba a sus hijos a la escuela porque murió su esposo”, dijo Samman. «Poco a poco, te están bajando de la clase media a la clase baja».
raza, etnia y edad
Los blancos representaron el 65% de todas las muertes, con mucho, la mayor proporción de cualquier raza.
Esto no es tan sorprendente, ya que hay más blancos en los EE. UU. que en cualquier otra raza. Los nativos americanos, los habitantes de las islas del Pacífico y los negros tenían tasas de mortalidad más altas al observar las muertes por COVID-19 per cápita.
Las tasas de mortalidad per cápita aún omiten una característica que es crucial para comprender qué grupos se han visto afectados de manera desproporcionada: el COVID-19 es más mortal para los ancianos.
Hay muchos más blancos mayores en los EE. UU. que personas mayores de otras razas. Para evaluar qué raza se ve afectada de manera desproporcionada, la tasa de mortalidad per cápita debe ajustarse calculando las tasas como si cada raza tuviera el mismo desglose por edad.
Después de ajustar por edad la proporción de muertes por COVID-19 de esta manera, podemos compararla con la proporción de raza en la población total. Si la proporción ajustada por edad de muertes por COVID-19 es mayor que la proporción de la población de EE. UU., esa raza se ve afectada de manera desproporcionada.
En cuanto a la edad, es evidente que los negros, hispanos, isleños del Pacífico y nativos americanos sufrieron desproporcionadamente más muertes por COVID-19 que otros grupos en los Estados Unidos.
En cuanto a las muertes per cápita, Mississippi tuvo la tasa más alta de todos los estados.
“Hemos perdido a tanta gente por el COVID”, dijo Joyee Washington, educadora de salud comunitaria en Hattiesburg. “Lo difícil en Mississippi fue un duelo sin tiempo para sanar. Te enfrentas a trauma tras trauma. … La normalidad se acabó para mí”.
comunidades reunidas. Las iglesias establecieron sitios de prueba, los autobuses escolares llevaron comidas a los estudiantes cuando las aulas estaban cerradas, el alcalde de su ciudad recurrió a las redes sociales para brindar información confiable. «Incluso en medio de la agitación, uno todavía puede encontrar alegría, uno todavía puede encontrar luz», dijo. «Las oportunidades están ahí si las buscas».
Los nativos americanos experimentaron tasas de mortalidad más altas que cualquier otro grupo durante dos olas de la pandemia. Para Mary Francis, una mujer navajo de 41 años de Page, Arizona, la muerte reafirma un valor de larga data de la autosuficiencia.
«Se remonta a las enseñanzas de nuestros mayores», dijo Francis, quien ayuda a proporcionar vacunas y kits de atención a las familias navajo y hopi. «Trate de ser autosuficiente, cuídese y no confíe tanto en el gobierno (y) otras fuentes que pueden o no tener nuestros intereses en el corazón».
Rural vs Ciudad
El aumento, que comenzó a fines de 2020, ha sido particularmente duro para las zonas rurales de Estados Unidos.
Los estadounidenses que vivían en áreas rurales estaban menos vacunados que los habitantes de la ciudad, tenían más probabilidades de infectarse y de morir.
«He tenido varias personas en mi ambulancia que tenían más de 80 años muriendo», dijo el paramédico Mark Kennedy en Nauvoo, Illinois. «Algunos han muerto, y cuando les preguntas si han sido vacunados, dicen: ‘No confío en eso'».
Las subidas de tensión inundaron los escasos recursos de los hospitales rurales. Durante el ascenso del Delta, Kennedy transfirió pacientes a hospitales en Springfield, a 130 millas de distancia, y Chicago, a 270 millas de distancia.
“Cada día tenías múltiples transferencias a tres y cuatro horas de distancia con el equipo de protección completo”, dijo Kennedy.
El reciente aumento de Omicron fue aún más difícil para David Schreiner, director ejecutivo del Hospital Katherine Shaw Bethea en Dixon, Illinois.
“En la primera ola, había letreros en toda la comunidad sobre nuestros héroes de la salud. …La gente nos amó la primera vez», dijo Schreiner. Pero el invierno pasado, la gente tenía fatiga por COVID-19.
“Nuestra gente ha pasado por mucho. Y luego tendríamos un paciente o un familiar que ingresa al hospital y se niega a ponerse una máscara», dijo Schreiner. «Es un poco difícil de aceptar».
