WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva para mejorar la responsabilidad policial, una medida significativa pero limitada en el segundo aniversario de la muerte de George Floyd que refleja los desafíos de abordar el racismo, el uso excesivo de la fuerza y la seguridad pública cuando el Congreso está estancado en una acción más fuerte.
El trágico evento se produjo un día después de un segundo tiroteo masivo en una escuela primaria de Texas que mató a 19 niños y dos maestros. Biden y la vicepresidenta Kamala Harris hicieron comentarios en un intento de consolar a los afectados por el tiroteo, así como a los que sufrieron la brutalidad policial, y les prometieron que, a pesar de las divisiones partidistas en el Capitolio, las cosas eventualmente pueden cambiar.
“Sé que el progreso puede ser lento y frustrante”, dijo Biden. «Hoy jugamos. Demostramos que es importante expresarse. Estar comprometido es importante. Que el trabajo de nuestro tiempo para sanar el alma de esta nación está en curso y sin terminar y requiere que todos nosotros nunca nos rindamos”.
La familia de Floyd estaba en la audiencia de la Casa Blanca cuando el presidente declaró que «lo que hacemos en su memoria es importante». Dado que los legisladores no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo reformar las políticas policiales o reducir los tiroteos masivos, el presidente tiene una capacidad limitada para cumplir sus promesas de campaña. Y mientras trata de generar consenso, Biden también está tratando de lograr un equilibrio entre la policía y los grupos de derechos civiles en un momento en que las crecientes preocupaciones por el crimen están eclipsando los llamados a la reforma.
La mayor parte de la orden de Biden se enfoca en las agencias federales de aplicación de la ley, por ejemplo, pidiéndoles que revisen y modifiquen las políticas de uso de la fuerza. También creará una base de datos para rastrear la mala conducta oficial, según la Casa Blanca.
Aunque la administración no puede exigir a los departamentos de policía locales que participen en la base de datos diseñada para evitar que los agentes problemáticos salten de un trabajo a otro, los agentes están buscando formas de utilizar fondos federales para fomentar su colaboración.
Además, la orden tiene como objetivo restringir el flujo de equipos militares excedentes a las fuerzas policiales locales.
Muchas organizaciones y legisladores dijeron que la orden era un paso adelante importante pero incompleto.
“Si bien esta acción no está teniendo el impacto a largo plazo que esperábamos”, dijo el abogado de la familia Floyd, Ben Crump, en un comunicado, “representa un progreso gradual y debemos comprometernos a progresar todos los días”.
La Asociación Internacional de Jefes de Policía y la Orden Fraternal de Policía trabajaron con la administración de Biden. Dijeron que ven «muchos componentes de la Orden como un plan para futuras acciones del Congreso».
Pero no todos quedaron satisfechos.
“La orden ejecutiva del presidente Biden es una mala excusa para la transformación de la seguridad pública que prometió a los votantes negros que lo pusieron en el cargo”, dijo el grupo de derechos civiles Movement for Black Lives en un comunicado.
El asesinato de Floyd a manos de la policía de Minneapolis provocó protestas en todo el país hace dos años. Fue la serie de manifestaciones más grande en la historia de Estados Unidos, en medio de los bloqueos por coronavirus y la campaña de reelección divisiva del presidente Donald Trump.
Sin embargo, ha resultado difícil convertir la protesta inicial en un cambio político.
Cuando cuatro oficiales fueron condenados por el asesinato de Floyd el año pasado, Biden instó al Congreso a aprobar una legislación de reforma policial antes del aniversario de su muerte.
El veredicto de culpabilidad es «no suficiente», dijo, y «no podemos detenernos aquí».
Sin embargo, no se aprobó ninguna ley y las conversaciones bipartidistas se prolongaron y luego colapsaron.
La Casa Blanca finalmente decidió proceder con la acción ejecutiva en lugar de esperar al Congreso.
El senador Cory Booker, un demócrata de Nueva Jersey que ayudó a dirigir las conversaciones, dijo que la orden mejorará la transparencia, la responsabilidad y los estándares policiales. Sin embargo, señaló que la policía debe hacer esfuerzos adicionales para mejorar las relaciones con las personas a las que debe proteger y servir.
“En todo Estados Unidos, existe una falta de confianza entre las agencias de aplicación de la ley y las comunidades a las que juraron proteger, en particular las comunidades negras y latinas”, dijo Booker.
En septiembre, el Departamento de Justicia restringió el uso de órdenes de arresto por parte de los agentes federales, que permiten a los agentes del orden ingresar a una casa sin anunciar su presencia, y actualizó su política para prohibir que los agentes utilicen llaves de estrangulamiento en la mayoría de los casos.
Pero extender tales reglas a la policía local es más difícil, y los funcionarios de la Casa Blanca han pasado meses negociando con grupos de derechos civiles y organizaciones policiales.
El conjunto de directrices resultante es menos completo de lo previsto inicialmente, sin mencionar el retraso de un año.
“Sabemos muy bien que una orden ejecutiva no puede abordar la crisis policial de Estados Unidos de la forma en que lo hace el Congreso, pero debemos hacer lo que podamos”, dijo el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, en un comunicado.
La orden va más allá de las cuestiones de mala conducta y el uso de la fuerza. También evalúa el impacto del software de reconocimiento facial en las libertades civiles, busca formas de reducir la propagación de COVID-19 en las instalaciones correccionales federales y propone mejores formas de recopilar datos sobre las prácticas policiales.
Biden es solo el presidente más joven en firmar una orden ejecutiva sobre la reforma policial. Su predecesor Trump firmó una orden similar destinada a frenar la brutalidad policial menos de un mes después de la muerte de Floyd en 2020. Proporcionó dólares federales a los departamentos que cumplieron con ciertos estándares de certificación para el uso de la fuerza. Uno de los elementos de la orden exigía la creación de una base de datos para registrar los despidos, las condenas penales y las condenas civiles contra los agentes del orden por uso excesivo de la fuerza.
El expresidente Barack Obama también trató de promover la reforma policial a través de un grupo de trabajo que fundó en 2014. Una de las recomendaciones de este grupo de trabajo fue expandir una base de datos ya existente de oficiales a quienes se les había revocado sus licencias.
