Betty Reid Soskin soportó la segregación, contribuyó a los esfuerzos cívicos durante la Segunda Guerra Mundial y fundó una de las primeras tiendas de discos propiedad de negros, todo antes de convertirse en la guardaparques más antigua de Estados Unidos.
Justin Sullivan/Getty ImagesLa guardabosques del Servicio de Parques Nacionales Betty Reid Soskin se retiró después de casi 16 años de servicio.
Cuando el Servicio de Parques Nacionales contrató a Betty Reid Soskin en 2006, encontraron un tesoro oculto de la historia afroamericana. Había soportado la segregación, trabajó como oficinista durante la guerra y participó en el activismo durante la era de los derechos civiles. Soskin ha estado compartiendo estas historias con los visitantes durante los últimos 15 años, y la semana pasada el hombre de 100 años se jubiló como el guardaparques activo más antiguo del país.
Soskin había trabajado en el Parque Histórico Nacional Home Front de la Segunda Guerra Mundial Rosie the Riveter en Richmond, California, durante más de una década. Respectivamente CNNel propósito del parque es educar a los visitantes sobre las contribuciones a la guerra hechas por los civiles estadounidenses, y las propias experiencias de vida de Soskin la convirtieron en la guía perfecta.
Desde trabajar para un sindicato de constructores navales segregados hasta abrir una de las primeras tiendas de discos propiedad de negros, Soskin vivió una vida plena antes de convertirse en guardaparques a los 80 años. Si bien conocer al presidente Barack Obama en la Casa Blanca en 2015 fue un hito emocionante, Soskin encontró su verdadera vocación como guardabosques.
«Ser parte de marcar el lugar donde esta dramática trayectoria de mi propia vida, combinada con otras de mi generación, impactará el futuro a través de las huellas que dejamos fue increíble», dijo Soskin.
La extraordinaria vida de Betty Reid Soskin
Betty Reid Soskin nació como Betty Charbonnet el 22 de septiembre de 1921 en Detroit, Michigan. Sus padres eran católicos de Luisiana de origen cajún y criollo. La bisabuela de Soskin nació en la esclavitud en 1846, y el mismo Soskin experimentó el racismo institucional que abundaba 100 años después.
Jane Tyska/Primeros medios digitales/East Bay Times/Getty ImagesSoskin da la bienvenida a los visitantes al Parque Histórico Nacional Home Front de la Segunda Guerra Mundial Rosie the Riveter en 2020.
Soskin pasó su primera infancia en Nueva Orleans, pero se mudó a Oakland, California a la edad de seis años. Se graduó de Castlemont High School antes de comenzar una vida de servicio. Según lo informado por NPRSoskin tenía 20 años cuando se convirtió en empleada del astillero para una logia auxiliar de la Unión de Boilermakers totalmente negra.
A pesar de que a los negros no se les permitía unirse al sindicato como miembros regulares, Soskin sintió que era su deber apoyar los esfuerzos civiles durante la Segunda Guerra Mundial. Pasó la mayor parte de su tiempo llenando tarjetas de cambio de dirección para los trabajadores que se mudaron durante la guerra.
Soskin también encontró tiempo para el amor. Después de salir brevemente con la leyenda del béisbol Jackie Robinson, conoció a un hombre llamado Mel Reid y se enamoró perdidamente. La pareja se casó en 1943 antes de formar juntos Reid’s Records en junio de 1945. Ubicada en Berkeley, California, la compañía fue una de las primeras tiendas de música propiedad de negros y se especializó en música soul y gospel. Estuvo en el negocio durante casi 75 años antes de cerrar en 2019.
Más tarde, Betty Reid Soskin tuvo cuatro hijos y ella y su esposo querían establecerse con su familia en un vecindario agradable. Pero soportó amenazas de muerte mientras construían una casa en el suburbio de Walnut Creek, exclusivamente para blancos. Esto la inspiró a escribir canciones de protesta durante el movimiento por los derechos civiles y a trabajar como miembro del personal político en la década de 1960. Pero décadas más tarde, encontró su verdadera vocación como guardabosques.
Contribuciones de Soskins al Servicio de Parques Nacionales
Betty Reid Soskin y Mel Reid se divorciaron en 1972 y luego se casaron con William Soskin, profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley. La ingeniosa activista continuó su trabajo político y se convirtió en representante del parlamentario estatal Dion Aroner.
Justin Sullivan/Getty ImagesSoskin con la moneda que le entregó el presidente Barack Obama.
Mientras trabajaba para Aroner, Soskin fue contratada para ayudar a desarrollar un parque que conmemora las contribuciones de las mujeres durante la Segunda Guerra Mundial. Hizo un trabajo tan increíble que las legislaturas del estado de California la nombraron Mujer del Año en 1995, y el Museo de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans le otorgó una medalla de plata.
El Parque Histórico Nacional Home Front de la época de la Segunda Guerra Mundial de Rosie the Riveter se completó en 2000. Aunque Soskin desempeñó un papel clave en el desarrollo del parque, no podía identificarse con su ícono principal. «Realmente es la historia de una mujer blanca», dijo una vez. “No había Rosies negras.” Después de todo, las mujeres negras habían trabajado fuera del hogar durante siglos.
Ansiosa por resaltar las contribuciones de los estadounidenses negros durante la Segunda Guerra Mundial, Betty Reid Soskin dejó su trabajo político en 2003 y comenzó a trabajar con el servicio de parques a través de una subvención de terceros para diversificar el contenido educativo del parque. Respectivamente Noticias CBSsu impulso y ambición llevaron al valet a ofrecerle a Soskin un trabajo de medio tiempo en 2006 cuando tenía 84 años, y le dio un puesto permanente como guardaparques en 2011.
«Ha sido emocionante y gratificante ser un recurso clave para compartir esta historia, mi historia, y dar forma a un nuevo parque nacional», dijo Soskin. «Se ha comprobado que agrega significado a mis últimos años».
El legado de Betty Reid Soskin
Betty Reid Soskin ha pasado los últimos 15 años deleitando a los visitantes del parque de California con la verdadera historia de los afroamericanos. Ha utilizado sus propias experiencias de discriminación y segregación para dar vida a estos informes, y ha dirigido programas públicos, realizado recorridos y organizado innumerables debates en el parque.
Justin Sullivan/Getty ImagesSoskin en El Sobrante, California Middle School, que fue nombrada en su honor durante las celebraciones de su centenario en septiembre de 2021.
«Usó historias de su vida en el frente doméstico y extrajo significado de esas experiencias que hacen que esta historia sea realmente impactante para quienes vivimos hoy», dijo Naomi Torres, superintendente interina del parque.
En 2015, el legado de Soskin fue tan colosal que fue elegida para presentar al presidente Obama en la ceremonia de iluminación del árbol de Navidad de la Casa Blanca. En el bolsillo de Soskin había una fotografía de su bisabuela esclavizada.
«Es un tipo de experiencia que abarca años, décadas y siglos», dijo Soskin.
El cumpleaños número 100 de Betty Reid Soskin en septiembre pasado coincidió con la apertura de una escuela secundaria nombrada en su honor en El Sobrante, California. Si bien se jubiló oficialmente el 31 de marzo de 2022, el parque que con tanta lealtad ha guardado y ayudado a construir tendrá sus propias celebraciones el 16 de abril, y honrará legítimamente al guardaparque más anciano del país.
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