Cuando Beryl Hovious, de 17 años, conoció a John Dillinger en una fiesta, lo describió como un perfecto caballero que hizo todo lo posible para hacerla sonreír, muy lejos del notorio criminal en el que se convertiría más tarde.
Centro de historia del condado de MonroeUna fotografía firmada de Beryl Hovious de 1924.
Beryl Hovious era solo una chica común excepto por su matrimonio con uno de los mafiosos más notorios de Estados Unidos. Con solo 17 años, Hovious se casó con John Dillinger y comenzó su vida con él en la década de 1920 en Indiana.
Solo unos meses después del matrimonio de la pareja, la policía arrestó a Dillinger por un cargo de robo fallido. Finalmente, mientras su esposo estaba en prisión, Hovious solicitó el divorcio. Su ex esposo se convirtió en uno de los criminales más notorios en la historia de Estados Unidos, y ella pasó el resto de su vida como la ex esposa del «enemigo público número uno» de Estados Unidos.
Esta es su historia.
La vida temprana y bastante ordinaria de Beryl Hovious
Beryl Hovious nació el 6 de agosto de 1906 en Stinesville, Indiana. La familia Hovious incluía a Stephen Hovious y su segunda esposa Cora Vandeventer Hovious y sus hijas Beryl y Mary.
La familia Hovious se mudó a Martinsville, Indiana a principios de la década de 1920. El padre de Stephen, William, había vivido en la zona durante algún tiempo y la familia pensó que sería un buen lugar para echar raíces.
La familia Hovious no tenía fortuna y Stephen Hovious trabajó duro como agricultor y cazador para mantenerlos.
Afortunadamente, la familia tenía suficientes fondos para enviar a Beryl y su hermana a la escuela. Como estudiante, Beryl se hizo un nombre como una estudiante diligente que hizo amigos rápidamente.
A fines de 1923, mientras Beryl Hovious, entonces de 17 años, vivía en Martinsville, conoció a John Dillinger, de 20 años, en una fiesta organizada por uno de sus amigos.
Los dos se sintieron inmediatamente atraídos el uno por el otro.
El sobrino nieto de Beryl, Tony Stewart, en su artículo sobre su relación, cuenta cómo Beryl se sintió atraída por la cortesía y los buenos modales de John.
«Ella lo describió como un perfecto caballero que la hacía sentir especial. Él le abrió las puertas, le prestó su pañuelo cuando lo necesitaba y siempre parecía encontrar una manera de hacerla reír», escribió Stewart.
Para diciembre de 1923, los dos estaban estables.
La vida como la novia de John Dillinger
Centro de historia del condado de MonroeLa familia de Beryl Hovious se mudó a Martinsville, Indiana, donde finalmente conoció a su futuro esposo, John Dillinger.
El 12 de abril de 1924, Beryl Hovious se casó con John Dillinger en una pequeña ceremonia en Martinsville.
Aunque Beryl solo tenía 17 años en el momento de su matrimonio, tenía la aprobación de su familia para casarse con Dillinger. Lo vieron como un joven amable y dedicado, muy diferente de lo que los futuros titulares describirían sobre él.
Después de la boda, la pareja se mudó a una pequeña habitación en la granja Dillinger, pero luego se mudó a la casa Hovious porque el espacio se volvió demasiado estrecho.
En 1924, Dillinger encontró empleo como tapicero de muebles, asegurando ingresos suficientes para que la pareja alquilara una casa en Main Street en Martinsville.
Beryl recordaba con cariño el tiempo que pasó con Dillinger en su casa. Ella explicó que él siempre le traía regalos y otras chucherías después de regresar del trabajo.
En la vida cotidiana, Beryl disfrutaba de veladas tranquilas con Dillinger, escuchando la radio, leyendo, jugando a las cartas y charlando.
Más tarde, Dillinger consiguió un trabajo en un taller mecánico a 80 millas de distancia en Indianápolis, y Beryl le preparaba la cena todas las noches.
Los dos parecían vivir en una felicidad doméstica, pero todo cambió con una mala decisión cuando ella se emborrachó.
La fatídica noche de John Dillinger
El 6 de septiembre de 1924, John Dillinger le dijo a Beryl Hovious que tenía la intención de pasar la noche jugando al billar con unos amigos.
Beryl, acostumbrada a que Dillinger jugara al billar con sus amigos, no puso objeciones. Así que Dillinger salió de casa para encontrarse con William Singleton, un hombre que estaba en prisión por robo a mano armada.
Los dos celebraron su velada con una jarra de licor de maíz y se emborracharon más y más a medida que avanzaba la noche.
En un momento, Singleton comenzó a explicar su plan para robar a un tendero de 65 años llamado Frank Morgan. Singleton presentó el evento como una forma rápida y fácil de ganar algo de dinero y Dillinger quería participar.
Juntos, los dos atacaron a Frank Morgan afuera de una iglesia, pero llamaron la atención no deseada en el proceso. Según los informes, Singleton saltó a un automóvil y dejó a Dillinger en la escena.
La policía arrestó a Dillinger y, aunque esta fue su primera ofensa, el juez le impuso una dura sentencia: cumplió condena en el Reformatorio de Indiana en Pendleton, Indiana, y luego en la prisión estatal.
El fin de un matrimonio y el comienzo de una vida delictiva
Oficina Federal de InvestigacionesFicha policial de John Dillinger.
A pesar de estar separados por rejas de prisión y cientos de millas, Beryl Hovious y John Dillinger permanecieron casados y trataron de mantenerse en contacto con regularidad.
En los primeros años del encarcelamiento de Dillinger, los dos intercambiaron cartas de amor. En una de esas cartas, documentada por PBS, Dillinger escribió:
Amor, seremos tan felices cuando pueda ir a tu casa y quitarte las preocupaciones y no se necesitan niños para tenerme en tu casa siempre. Para mi amor, te amo así que todo lo que quiero es estar contigo y hacerte feliz. Me pregunto si tendré una entrevista el lunes, realmente espero que sí, porque no puedo esperar a verte. Cariño, vamos a tomar algunas fotos. Cada vez que te veo me pareces más cara y dulce, así que quiero fotos tardías. Ahora di frambuesas, pero cariño, esa es la verdad. estoy realmente loco por ti . . . Escribe pronto y ven antes.
Obviamente, la ruptura fue dura para Beryl. Para una mujer en la década de 1920, en gran medida no podía trabajar para mantenerse, y la carga financiera de ser una esposa con un esposo encarcelado comenzaba a ser demasiado grande para soportarla.
Aunque Beryl no creía en el divorcio, lo solicitó en 1929, solo cinco años después de la condena de Dillinger. Dillinger estaba furioso. Durante su encarcelamiento, se ganó la reputación de ser un prisionero problemático.
En 1933, Dillinger salió de prisión y comenzó su brutal vida como criminal, que incluía robos, fugas de prisión y asesinatos.
La vida de Beryl Hovious a la sombra de los crímenes de Dillinger
Después de su divorcio, Beryl Hovious se casó con su abogado, Harold McGowen. Sin embargo, este matrimonio duró sólo dos años.
Luego, en 1932, Beryl conoció y se casó con Charles Byrum, un hombre divorciado de Martinsville. Durante su matrimonio, la pareja adoptó una hija, ya que la propia Beryl no podía tener hijos.
Los dos vivieron juntos en paz hasta que Charles murió en 1968. Después de eso, Beryl vivió el resto de su vida como viuda.
Aunque se divorció de Dillinger a una edad temprana, Beryl nunca pareció capaz de romper con él.
En la década de 1930, Dillinger saltó a la fama como el «enemigo público número uno» de Estados Unidos. La Oficina Federal de Investigaciones lo quería muerto o capturado más que nada, y tener su imagen en todas las paredes lo convertía en una especie de celebridad.
De vuelta en Indiana, Dillinger y su pandilla a menudo se quedaban en la casa del hermano de Beryl, William. Allí la pandilla descansó entre robos a bancos y prácticas de tiro.
Cuando Dillinger hablaba con William, a menudo le preguntaba por Beryl. Según Stewart, Dillinger todavía estaba enamorado de ella y había tratado de reconciliarse con ella en varias ocasiones.
Pero Beryl no se rindió. Dillinger murió en un tiroteo policial frente al Biograph Theatre de Chicago el 22 de julio de 1934.
Con su muerte el 30 de noviembre de 1993 a la edad de 87 años, Beryl enterró muchos detalles de su breve relación con Dillinger. Y ya sea por vergüenza, ira o dolor, Beryl solo ha hablado públicamente sobre su relación con Dillinger una vez, dejando al público solo fragmentos de cómo era estar casada con el «enemigo público número uno» de Estados Unidos.
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