Cuando el padre fundador Benjamin Franklin se dispuso a adaptar un manual británico para las colonias americanas, también incluyó una receta para realizar un aborto.
En 1748, la imprenta de Franklin publicó un manual titulado The American Instructor or Young Man’s Best Companion, que contenía todo tipo de consejos sobre aritmética, escritura y ortografía, contabilidad y más. Franklin había intentado adaptar, con importantes modificaciones, el manual británico publicado en Londres unas décadas antes, titulado The Young Man’s Companion.
Editado por Franklin y su socio de impresión David Hall, este manual era esencialmente una reimpresión de la versión del Reino Unido con nuevas secciones que incluyen The Poor Planter’s Physician de John Tennent. El prólogo de la nueva edición dice:
[…] En la edición británica de este libro había muchas cosas de poca o ninguna utilidad en esas partes del mundo: en esta edición esas cosas se dejan de lado y se ponen en su lugar muchas otras cosas que son más directamente útiles para nosotros los estadounidenses.
Hemos encontrado una décima edición del mismo American Instructor, publicada por Franklin y Hall en 1758, que contiene casi el mismo material que la edición anterior. La sección «El médico del pobre plantador» tiene una entrada sobre «Supresión de cursos» que dice:
Ahora es mi turno Aflicciones Femeninas¿No sería irrazonable abordar una queja común entre las mujeres solteras, a saber, La supresión de cursos.. Esto no solo denigra su complexión sino que también los llena de diversos desórdenes. Por esta desgracia debes limpio Con bandera de las tierras altas (comunmente llamado Vientre oh raíz) una semana antes de que esté fuera de servicio; y repitiendo lo mismo dos días después: beber un cuarto de pinta a la mañana siguiente Agua de Poleoo decocción, y mucho más por la noche cuando te acuestas. Continúe estos 9 días; y después de descansar 3 días, continuar con él otros 9. Cabalgue todos los buenos días, enérgicamente en sus asuntos y respire tanto aire libre como sea posible, […]
Si bien la «supresión del curso» puede aplicarse a cualquier condición médica que resulte en la interrupción del ciclo menstrual, la entrada se refiere específicamente a las «mujeres solteras». Denominado «desgracia», recomienda una serie de abortivos conocidos de la época, como el agua de poleo y la raíz del dolor de estómago, también conocida como angélica.
Según el artículo «Semillas de Perséfone: abortivos y anticonceptivos en la medicina griega antigua y su evaluación científica reciente» publicado en la revista Pharmacy in History de la University of Wisconsin Press: «Existe evidencia de que Pennyroyal […] y otras plantas medicinales se usaban en la antigua Grecia como medicamentos contra la fertilidad […] Estos medicamentos contra la fertilidad, administrados por vía oral o como supositorios vaginales, pueden haber funcionado en las mujeres como abortivos y anticonceptivos tempranos”.
La entrada de la novena edición, reimpresa en Slate, también recomienda el uso de «Harts-Horn». Según Merriam-Webster, Harts-Horn es una «pasqueflower estadounidense». Según Edible and Medicinal Plants of the West, del herbolario Gregory L. Tilford, los nativos americanos usaban las flores de pasque para inducir abortos o acelerar el parto.
La entrada termina advirtiendo a los pacientes que no «tomen opiáceos ni ladridos de jesuita con demasiada frecuencia» y «ni deben codiciar a chicos guapos ni ninguna otra basura», una declaración que indica que no deben tener relaciones sexuales.
La corteza de jesuita, también conocida como quinina, era un importante fármaco antipalúdico. También se «confundió con un medicamento abortivo», según Molly Farrell, profesora asociada de inglés e historia de la ciencia que informó por primera vez sobre el aborto de Franklin en Slate.
La prescripción del aborto puede o no haber sido realmente efectiva, ya que prescribía hierbas y remedios antiguos que estaban muy alejados de nuestros métodos científicos modernos para realizar abortos. Los científicos y expertos modernos están de acuerdo en que los abortos a base de hierbas simplemente no tienen la misma eficacia que los abortos médicos y no se debe confiar en ellos. El uso de poleo para inducir un aborto surgió en un caso contemporáneo de la década de 1990, cuando una joven llamada Kris Humphrey murió como resultado de tomar la hierba, sin saber que tenía un embarazo ectópico.
¿Qué pensaba el propio Franklin sobre los abortos? En 1728, durante sus primeros años como impresor, generó controversia sobre algo que terminaría haciendo él mismo. Según Benjamin Franklin: An American Life de Walter Isaacson, él «manufacturó» un debate sobre el aborto, en gran parte porque quería aplastar a un rival, pero su propia opinión podría no haber sido demasiado fuerte al respecto. Franklin escribió una serie de cartas anónimas para otro periódico para desviar la atención del trabajo de Samuel Keimer:
Las dos primeras obras fueron ataques al pobre germen serializando entradas de una enciclopedia. Su primera entrega, inocentemente, contenía una entrada sobre el aborto. Franklin cayó. Usando los seudónimos de «Martha Careful» y «Celia Shortface», escribió cartas al periódico de Bradford fingiendo conmoción e indignación por la transgresión de Keimer. Como amenazó Miss Careful: «Si va más allá para exponer los misterios de nuestro sexo de esta manera tan descarada [women would] corremos el riesgo de agarrarle la barba en el próximo lugar que nos encontremos”. Así que Franklin fabricó el primer debate sobre el aborto registrado en Estados Unidos, no porque tuviera fuertes sentimientos sobre el tema, sino porque sabía que ayudaría a vender periódicos.
Las cartas de «Careful» y «Shortface» están disponibles en los Archivos Nacionales bajo los Documentos de los Padres Fundadores. En una entrada, Shortface escribió:
amigo Samuel Keimer,
No esperaba que cuando publicaras tu anuncio sobre tu maestro universal (como te gusta llamarlo), hubieras impreso tales cosas que avergonzarían a todas las mujeres humildes y virtuosas de Pensilvania.
Sin embargo, según los Archivos Nacionales, «según el estilo y las circunstancias de las cartas, los editores creen que Martha Careful y Caelia Shortface probablemente eran una y que Franklin pudo haber sido su nombre».
Cualesquiera que fueran los propios sentimientos de Franklin sobre el tema, sí incluyó una entrada sobre el aborto en el manual que imprimió en 1748, aunque es posible que haya pedido a otro editor que hiciera lo mismo dos décadas antes.
Fuentes:
abortivos | droga | Britannica. https://www.britannica.com/science/abortifacient. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Achan, Jane et al. «La quinina, un fármaco antipalúdico antiguo en un mundo moderno: papel en el tratamiento de la malaria». Malaria Journal, 2011, https://malariajournal.biomedcentral.com/track/pdf/10.1186/1475-2875-10-144.pdf. Consultado el 16 de mayo de 2022.
«Definición de PLANTA HARTSHORN.» https://www.merriam-webster.com/dictionary/hartshorn+plant. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Farell, Molly. “Ben Franklin puso una receta de aborto en su libro de texto de matemáticas.” Slate, 5 de mayo de 2022. slate.com, https://slate.com/news-and-politics/2022/05/ben-franklin-american-instructor – libro-de-texto-aborto-receta.html. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Fisher, George y Fisher, Anne. «The American Instructor, o, Young Man’s Best Companion: contiene ortografía, lectura, escritura y aritmética de una manera más simple que cualquier cosa publicada AQUÍ, y cómo calificar a cualquier persona para el negocio sin la ayuda de un maestro». Instrucciones para la escritura a varias manos, con copias tanto en prosa como en verso… También apto para comerciantes… con descripción de las distintas colonias americanas. Junto a la sencilla y exacta regla del carpintero, que muestra cómo medir los trabajos de carpinteros, sastres, aserradores, albañiles, yeseros, fontaneros, albañiles, vidrieros y pintores… Asimismo, el práctico aparato de medición hizo fácil, el arte de elegir, configurar y colocar cada dial, con instrucciones para teñir, teñir y hacer colores. A lo que se añade, El médico del pobre hacendado. Con instrucciones para marcar sobre lino, para encurtir y conservar, para hacer diferentes clases de vino, y para muchos emplastos y medicinas excelentes, necesarios en todas las familias. Y también consejos prudentes para jóvenes artesanos y comerciantes. Todo mejor adaptado a estas colonias americanas que cualquier otro libro de su tipo.” Estados Unidos, B. Franklin and D. Hall, 1758. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Fundador en línea: Consejos para un joven artesano, [21 July 1748]. http://founders.archives.gov/documents/Franklin/01-03-02-0130. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Fundadores en línea: Martha Careful y Caelia Shortface, 28 de enero de 1729. http://founders.archives.gov/documents/Franklin/01-01-02-0034. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Isakson, Walter. «Benjamin Franklin: una vida estadounidense». Reino Unido, Simon & Schuster, 2004. Consultado el 16 de mayo de 2022.
Nelson, Sarah E. «Semillas de Perséfone: abortivos y anticonceptivos en la medicina griega antigua y su evaluación científica reciente». History of Pharmacy, Vol. 51, No. 2, 2009, pp. 57-69, http://www.jstor.org/stable/41112420. Consultado el 16 de mayo de 2022.
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«Las mujeres están aprendiendo sobre el aborto a base de hierbas en línea, por eso es un problema». Mic, https://www.mic.com/articles/128589/women-are-learning-about-herbal-abortion-online-here-s- por qué-ese-sa-problema. Consultado el 16 de mayo de 2022.
