ESCONDIDO, California, EE.UU. (AP) — Durante las últimas tres décadas, Ara Mirzaian ha personalizado aparatos ortopédicos para todos, desde atletas paralímpicos hasta niños con escoliosis. Pero Msituni era un paciente como ningún otro: una jirafa recién nacida.
La cría nació el 1 de febrero en el Parque Zoológico Safari de San Diego en Escondido, al norte de San Diego, con las patas delanteras dobladas en la dirección equivocada. El personal del parque Safari temía que pudiera morir si no corrigían la condición de inmediato, lo que podría impedirle amamantar y caminar por el hábitat.
Pero no tenían experiencia en poner frenos a una jirafa bebé. Esto resultó particularmente desafiante ya que era una recién nacida de 178 cm y cada día era más alta. Así que recurrieron a los expertos en ortesis de la Clínica Hanger, donde Mirzaian recibió su primer paciente animal.
«Fue bastante surrealista cuando me enteré por primera vez», dijo Mirzaian a The Associated Press esta semana durante una gira para conocer a Msituni, quien se pavoneaba junto a las otras jirafas sin ningún problema. «Por supuesto, simplemente me conecté y estudié jirafas las 24 horas del día, los 7 días de la semana hasta que salimos de aquí».
Los zoológicos recurren cada vez más a los profesionales médicos que tratan a las personas para encontrar soluciones para los animales enfermos. La cooperación en el campo de la prótesis y la órtesis fue particularmente útil. A principios de este año, ZooTampa, con sede en Florida, se asoció con expertos similares para reemplazar con éxito el pico de un gran cálao afectado por cáncer con una prótesis impresa en 3D.
El equipo de Hanger en California proporcionó ortesis para un ciclista y un kayakista, quienes ganaron medallas en los Juegos Paralímpicos de Brasil de 2016, y una ortesis personalizada para un corredor de maratón con esclerosis múltiple que ha competido en siete continentes.
Y en 2006, un equipo de Hanger en Florida creó una prótesis para un delfín mular que perdió la cola después de enredarse en las cuerdas de una trampa para cangrejos. Su historia inspiró la película Dolphin Tale de 2011.
Pero esta fue una curva de aprendizaje definitiva para todos, incluido Matt Kinney, un veterinario senior de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego que está en el caso de Msituni.
“Normalmente nos ponemos yesos, vendajes y esas cosas. Pero con algo tan sustancial como este aparato ortopédico que se le proporcionó, realmente tuvimos que comunicarnos con nuestros colegas de medicina humana (médicos)», dijo Kinney.
Msituni sufría de carpi demasiado estirados: huesos de la muñeca en las patas delanteras de las jirafas que se parecen más a los brazos. Como ella sobrecompensaba, la segunda extremidad anterior también comenzó a estirarse demasiado. Las articulaciones de sus patas traseras también eran débiles, pero podían corregirse con alargadores de pezuñas especiales.
Y con un peso de más de 120 libras al nacer, la anomalía ya estaba afectando sus articulaciones y huesos.
Mientras se construían los aparatos ortopédicos personalizados, Kinney primero compró aparatos ortopédicos postoperatorios para las rodillas de Target, que cortó y volvió a coser, pero seguían resbalándose. Luego, Msituni usó aparatos ortopédicos para humanos, modificados para sus largas piernas. Pero eventualmente Msituni rompió uno.
Para que los aparatos ortopédicos personalizados funcionen, deberían tener un rango de movimiento pero ser duraderos, por lo que Hanger trabajó con una empresa que fabrica pantalones para caballos.
Usando moldes de las patas de la jirafa, se necesitaron ocho días para crear los tirantes de carbono y grafito, que presentaban el patrón distintivo del animal de puntos torcidos que hacían juego con su pelaje.
«Disfrazamos el patrón de la jirafa para que sea divertido», dijo Mirzaian. «Hacemos esto todo el tiempo con los niños. Puedes elegir superhéroes o tu equipo favorito y lo imprimiremos en tus frenillos. Entonces, ¿por qué no con una jirafa?
Al final, Msituni solo necesitó aparatos ortopédicos. La otra pierna se corrigió sola con la férula médica.
Cuando se colocaron debajo de ella para ajustar los aparatos ortopédicos personalizados, Mirzaian quedó tan conmovido por la belleza del animal que la abrazó.
«Fue simplemente increíble ver una criatura tan grande y hermosa simplemente acostada frente a mí», dijo.
Después de 10 días de personalización, el problema se resolvió.
En total, ha usado aparatos ortopédicos durante 39 días desde su nacimiento. Se quedó en el hospital de animales todo el tiempo. Después de eso, fue presentada lentamente a su madre y a otros miembros de la manada. Su madre nunca la llevó de regreso, pero otra jirafa hembra la adoptó, por así decirlo, y ahora camina como las otras jirafas.
Mirzaian espera colgar una imagen de la jirafa bebé con sus aparatos ortopédicos estampados para inspirar a los niños a los que trata a usar los suyos.
«Fue genial ver a un animal como este caminando con aparatos ortopédicos», dijo. «Se siente bien saber que salvamos la vida de una jirafa».
