WASHINGTON (AP) – Para otra persona en otro país, el caso en otro momento podría haber sido un tema secundario: un ciudadano estadounidense arrestado en un aeropuerto por presunta posesión de un derivado del cannabis legal en gran parte del mundo.
Pero las circunstancias de Brittney Griner no podrían haber sido peores.
Griner, All-Star de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica, fue arrestada en Rusia, donde el delito puede acarrear años de prisión y en un momento en que las tensiones con EE. UU. están en su nivel más alto en décadas. Es una destacada mujer negra gay que está siendo juzgada en un país donde las autoridades son hostiles a la comunidad LGBTQ y el fervor nacionalista del país ha generado preocupaciones sobre su trato.
«Hay muchos países en el mundo en los que no quieres meterte en problemas, y Rusia es uno de ellos», dijo Clarence Lusane, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Howard que se especializa en justicia penal y política de drogas.
A pesar de lo extraordinarias que son sus circunstancias, los detalles que rodean el caso de Griner siguen siendo un misterio con una fecha crucial en la corte que se acerca el próximo mes. Los fiscales rusos han ofrecido poca claridad y el gobierno de EE. UU. solo ha hecho declaraciones moderadas. El equipo legal de Griner se ha negado a discutir el caso porque trabajan detrás de escena.
Griner es, con mucho, la ciudadana estadounidense más destacada que se sabe que ha sido encarcelada por un gobierno extranjero, pero en muchos sentidos su caso no es inusual. Con frecuencia, los estadounidenses son arrestados en el extranjero por drogas y otros cargos, y las autoridades estadounidenses tienen una capacidad limitada para hablar u ofrecer ayuda. En general, no hay mucho que el Departamento de Estado pueda hacer para ayudar aparte de las visitas consulares y ayudar al estadounidense a encontrar un abogado. Tampoco puede decir mucho a menos que la persona arrestada renuncie a sus derechos de privacidad, lo que Griner no ha hecho del todo.
En algunos casos, los funcionarios estadounidenses hablan cuando creen que un estadounidense ha sido arrestado por error. Pero el caso de Griner tiene apenas dos meses y los funcionarios aún no han tomado esa decisión. No se sabe que esté involucrada una oficina del Departamento de Estado que aboga por la liberación de rehenes estadounidenses y detenidos injustamente.
La estrella de Phoenix Mercury fue arrestada en un aeropuerto de Moscú a mediados de febrero después de que las autoridades rusas dijeron que una búsqueda en su equipaje descubrió cartuchos de vaporizador que supuestamente contenían aceite derivado del cannabis, cargos que podrían conllevar hasta 10 años de prisión, aunque algunos expertos predicen que lo harían. obtener mucho menos si es condenado. Regresó al país luego de que la Liga Rusa, en la que también juega, hiciera una pausa por el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo FIBA.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que están siguiendo el caso, pero no han hablado mucho al respecto, en parte porque Griner no firmó una renuncia total a la ley de privacidad. Hasta ahora, las declaraciones han sido cautelosas y cautelosas, centrándose en garantizar que tenga acceso a los funcionarios de asuntos consulares de EE. UU. (tuvo una reunión el mes pasado) en lugar de pedir específicamente su liberación inmediata.
Es poco lo que el gobierno de EE. UU. puede hacer diplomáticamente para poner fin a un enjuiciamiento en otro país, especialmente en los primeros días de un caso. Cualquier acuerdo que requiera concesiones de EE. UU. parece ser un comienzo falso, particularmente dada la guerra de Rusia con Ucrania y la coordinación de EE. UU. de las acciones de Rusia con los aliados occidentales.
“Es la pesadilla de un abogado litigante porque tiene que tener un juicio cuando el ambiente político general es negativo”, dijo William Butler, un experto legal ruso y profesor en Penn State Dickinson Law.
El Departamento de Estado ha hecho «todo lo posible para ayudar a Brittney Griner a mantener a su familia y trabajar con ellos para hacer todo lo posible para garantizar que reciba un trato adecuado y asegurar su liberación», dijo el mes pasado el portavoz Ned Price. La semana pasada dijo que Estados Unidos está en contacto frecuente con su equipo legal y su «red más amplia».
Esa es una postura más cautelosa que la que ha tomado la administración Biden con otros dos estadounidenses encarcelados en Rusia: Paul Whelan, un experto en seguridad de Michigan que fue sentenciado a 16 años de prisión por cargos relacionados con espionaje, dice su familia, y Trevor Reed, un Veterano de la Marina, acepta ser condenado a nueve años de prisión por agredir a un oficial de policía en Moscú cuando lo conducían a una estación de policía después de una noche de copas.
El Departamento de Estado ha instado a Rusia a liberarlos. A diferencia del caso de Griner, ha descrito a ambos como encarcelados injustamente.
Las cuestiones de raza y género son primordiales en el caso Griner.
Lusane, el profesor de la Universidad de Howard, dijo bajo Putin: “Hay hipernacionalismo en Rusia, por lo que básicamente cualquiera que no sea considerado eslavo es visto como un extraño y una amenaza potencial”.
Y agregó: «Ella encaja en esa categoría».
Por otro lado, dijo, también podría haber una forma de que Putin establezca «un empujón hacia la comunidad afroamericana» al ordenar su liberación como un gesto humanitario.
Algunos partidarios de Griner, incluida la representante demócrata Cori Bush de Missouri, han afirmado que si ella no fuera una mujer negra, su caso recibiría más atención.
La presidenta de la Asociación de Jugadores de la WNBA, Nneka Ogwumike, dijo en una entrevista de Good Morning America que Griner está en Rusia porque las jugadoras de la WNBA no ganan lo suficiente en los EE. UU.
“Ella está allí por un problema de género, desigualdad salarial”, dijo Ogwumike.
Muchas de las compañeras de Griner en la WNBA se han mantenido cautelosas por temor a exasperar la situación, aunque su entrenador y algunas de sus compañeras de equipo han dejado claro en entrevistas que la pívot de 6 pies 9 pulgadas está en su mente.
«Pasé 10 años allí, así que sé cómo funcionan las cosas», dijo Diana Taurasi, escolta de Phoenix, sobre Rusia. «Es delicado».
Griner extendió recientemente su detención hasta el 19 de mayo. Entonces se podría conocer más información sobre su caso. Pero a pesar de las alegaciones fácticas en su contra en los tribunales, es imposible separar el caso legal de las implicaciones políticas más amplias.
«Los rusos son grandes jugadores de ajedrez», dijo Peter Maggs, profesor de investigación y experto en derecho ruso de la Facultad de Derecho de la Universidad de Illinois. «Cuantos más peones tengas, mayores serán tus posibilidades de ganar. Y como las cosas no salen como ellos quieren, por supuesto que tienen a todos los campesinos de Ucrania a los que quieren aferrarse”.
