Si le preguntas a la gente por qué conocen a Japón, una de las respuestas más comunes sería ninjas.
La mayor parte de lo que sabemos sobre los ninjas no se basa tanto en hechos y está fuertemente influenciado por la literatura, los cómics y las películas del siglo XX.
Algo sobre el misterio que los rodea hace que el mundo occidental se mueva, pero ¿realmente los conocemos?
Desenterramos algunos de los hechos más extraños sobre los ninjas para ilustrarnos sobre su pasado oculto.
Ni siquiera se llamaban ninjas.
El sustantivo utilizado en los documentos históricos japoneses para describir a los ninjas era shinobi o shinobi-no-mono.
La palabra en sí es anterior a los propios ninjas y más o menos significa robar u ocultar, con mono que significa «persona».
La palabra ninja proviene de cómo los caracteres kanji japoneses se leían en chino y no se empezaron a usar hasta mucho más tarde en el siglo XXI.
Los primeros registros de ninjas datan de 1375.
El uso del espionaje fue despreciado durante mucho tiempo en la sociedad japonesa y solo ganó fuerza en el siglo XIII, por lo que nunca se han registrado intentos anteriores.
La primera referencia explícita a los ninjas proviene de la epopeya de guerra japonesa Taiheiki, en la que ninjas altamente calificados destruyeron un castillo.
Unos cien años después, el espionaje en Japón estaba en pleno apogeo, con los ninjas al frente.
A menudo luchaban junto a los samuráis.
Las prácticas cuestionables del ninja fueron menospreciadas por los verdaderos samuráis que respetaban el honor por encima de todo.
Al mismo tiempo, siempre había trabajo sucio que hacer, por lo que los samuráis estaban contentos de que alguien más estuviera dispuesto a hacerlo.
De hecho, no era raro que los samuráis contrataran ninjas directamente para hacer trabajos que de otro modo deshonrarían a los samuráis.
Los ninjas más profesionales provenían de uno de los dos clanes.
En el siglo XV, los pueblos de dos regiones, Iga y Koga, comenzaron a especializarse en métodos ninja.
Surgieron familias ninja multigeneracionales y pronto se establecieron como los ninjas más profesionales.
Los clanes ninja eran tan buenos en lo que hacían que cualquiera que afirmara ser un ninja parecía más un matón común.
Los clanes Iga y Kōga proporcionaron ninjas a los señores de Japón durante casi cien años, hasta que un señor de la guerra rival casi los aniquiló.
La edad de oro de los ninjas duró desde el siglo XV hasta el XVI.
Este fue un capítulo particularmente sangriento en los libros de historia de Japón, con señores de la guerra luchando por tomar el control del país y unirlo.
No es coincidencia que este período también coincidiera con el auge y la caída de los clanes Iga y Kōga.
Incluso después de la caída de los clanes ninja, todavía tenían una gran demanda como especialistas en operaciones encubiertas.
No fue hasta que Japón entró en un período de paz que el número de ninjas comenzó a disminuir.
Es probable que ni siquiera usaran estrellas arrojadizas.
Las estrellas arrojadizas, o shuriken, ciertamente se usaron durante el período en que los ninjas históricamente eran más activos, pero hay poca o ninguna evidencia de que los ninjas las usaran, al menos según los manuales ninja sobrevivientes.
Los ninjas definitivamente usaron una variedad de herramientas especializadas y estas fueron registradas, pero las estrellas arrojadizas eran más una cosa de samuráis.
Sin embargo, no se usaron como los presentamos hoy en la ficción.
En cambio, se usaron principalmente como una distracción.
No siempre vestían de negro.
Sin embargo, había pautas estrictas sobre lo que debían usar los ninjas, pero esas pautas eran mucho más sensatas que solo permitirles el negro.
En primer lugar, se tuvo cuidado de asegurarse de que la armadura usada estuviera asegurada de tal manera que no hiciera ruido.
En ese momento, el equipo se basaba únicamente en las necesidades y circunstancias de la misión.
Vestían de negro en las noches sin luna, pero también de blanco cuando había luna llena.
Cuando se movían durante el día, los ninjas usaban cualquier atuendo y color que estuviera de moda en ese momento para mezclarse con la multitud.
También se disfrazaban regularmente de comerciantes, monjes, mendigos o lo que su misión requiriera.
Se ha establecido un centro de investigación dedicado a la historia ninja en Iga.
La Universidad de Mie trajo los estudios ninja a Iga casi quinientos años después de que los clanes ninja de Iga fueran eliminados, pero los estudiantes no aprenderán a convertirse en ninjas.
En cambio, el programa de maestría de Ninja Studies se enfoca en la historia de los ninjas con algunos temas sobre varias habilidades ninja.
Sin embargo, eso no impidió que el primer graduado de la carrera trabajara en sus habilidades de artes marciales y llevara una vida lo más cercana posible a la de un ninja.
El problema de encontrar información precisa sobre los ninjas se debe a dos factores: eran reservados y su especialización era menos honorable que la de los samuráis, por lo que recibían menos atención académica.
Seguirán siendo misteriosos por un tiempo, ¡pero con suerte aprenderemos más y más sobre ellos en las próximas décadas!
