BUFFALO, NY (AP) — Un adolescente armado vestido con ropa militar y transmitiendo en vivo con una cámara en un casco abrió fuego con un rifle en una tienda de conveniencia en Buffalo, Nueva York, en lo que las autoridades describieron como «extremismo violento por motivos raciales», matando 10 personas e hirieron a otras tres el sábado antes de rendirse, dijeron las autoridades.
Los oficiales de policía dijeron que el hombre armado de 18 años, que es blanco, vestía chaleco antibalas y uniforme militar cuando se detuvo en un Tops Friendly Market y abrió fuego contra la gente. Los disparos se transmitieron a través de una cámara conectada al casco del hombre.
“Se bajó de su vehículo. Estaba muy fuertemente armado. Tenía equipo táctico. Llevaba un casco táctico. Tenía una cámara que usaba para transmitir en vivo lo que estaba haciendo», dijo el comisionado de policía de la ciudad, Joseph Gramaglia, en una conferencia de prensa posterior.
Gramaglia dijo que el hombre armado disparó inicialmente a cuatro personas fuera de la tienda, tres de ellas fatalmente. En la tienda, un guardia de seguridad que era un oficial de policía retirado de Buffalo disparó varias veces al pistolero y lo golpeó, pero la bala golpeó el chaleco antibalas del pistolero y no tuvo ningún efecto, agregó Gramaglia. El comisionado dijo que el hombre armado luego mató al guardia de seguridad.
El video también capturó al sospechoso ingresando al supermercado, donde disparó a varias otras víctimas adentro, según las autoridades.
La policía dijo que 11 de las víctimas eran negras y dos blancas. El supermercado está ubicado en un vecindario predominantemente negro a unas pocas millas al norte del centro de Buffalo.
“Esta es la peor pesadilla que cualquier comunidad puede enfrentar y estamos sufriendo y furiosos en este momento”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown, en la conferencia de prensa. «La profundidad del dolor que sienten las familias y que todos sentimos en este momento ni siquiera se puede explicar».
Gramaglia dijo que la policía de Buffalo entró en la tienda y se enfrentó al pistolero en la sala de estar.
“En ese momento, el sospechoso se puso el arma en el cuello. Los oficiales de policía de Buffalo, dos oficiales de patrulla, persuadieron al sospechoso para que soltara el arma. Dejó caer el arma, descartó parte de su equipo táctico y se rindió en ese momento. Y lo sacaron afuera, lo pusieron en un coche de policía”, dijo.
El presunto tirador fue identificado más tarde como Payton Gendron de Conklin, una comunidad en el norte del estado de Nueva York a unas 200 millas (320 kilómetros) al sureste de Buffalo, dijeron dos funcionarios policiales a The Associated Press. A los funcionarios no se les permitió comentar públicamente sobre el asunto y lo hicieron bajo condición de anonimato.
Con una bata de hospital, Gendron fue juzgado el sábado por la noche por asesinato en primer grado y detenido sin derecho a fianza. Otra audiencia judicial está programada para la próxima semana.
En la conferencia de prensa anterior, el alguacil del condado de Erie, John García, calificó específicamente el tiroteo como un crimen de odio.
«Fue pura maldad. Fue un crimen de odio por motivos raciales por parte de alguien fuera de nuestra comunidad, fuera del pueblo de buenos vecinos… que entró en nuestra comunidad y trató de hacernos este mal», dijo García.
En otra parte, el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, emitió un comunicado calificando el tiroteo como «absolutamente devastador».
«Nuestros corazones están con la comunidad y todos los afectados por esta terrible tragedia. El odio y el racismo no tienen cabida en Estados Unidos. Estamos devastados, extremadamente molestos y orando por las familias y seres queridos de las víctimas”, agregó.
Por separado, el reverendo Al Sharpton pidió a la Casa Blanca que convoque una reunión con negros, judíos y asiáticos «para subrayar que el gobierno federal está intensificando sus esfuerzos contra los delitos de odio». En un tuit, Sharpton dijo que «¡los líderes de todas estas comunidades deberían unirse!».
El tiroteo se produjo poco más de un año después de un ataque en marzo de 2021 en una tienda de comestibles King Soopers en Boulder, Colorado, que mató a 10 personas. Los investigadores no han publicado ninguna información sobre por qué creen que el hombre acusado de este ataque apuntó al supermercado.
En la escena del crimen de Buffalo, la policía acordonó una cuadra entera llena de espectadores el sábado por la tarde, con policías amarillos rodeando todo el estacionamiento.
Los testigos Braedyn Kephart y Shane Hill, ambos de 20 años, entraron al estacionamiento justo cuando salía el pistolero. Lo describieron como un hombre blanco en su adolescencia o principios de los 20 con camuflaje completo, un casco negro y lo que parecía ser un arma.
“Se quedó allí con el arma en la barbilla. Estábamos como, ¿qué diablos está pasando? ¿Por qué ese chico tiene un arma en la cara?”, dijo Kephart. Cayó de rodillas. «Se quitó el casco, dejó caer su arma y fue atacado por la policía».
Tops Friendly Markets emitió un comunicado que decía: «Estamos conmocionados y profundamente entristecidos por este acto de violencia sin sentido y nuestros pensamientos y oraciones están con las víctimas y sus familias».
Hablando en la Casa Blanca, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que el presidente Joe Biden recibió actualizaciones periódicas sobre el tiroteo y la investigación y había orado con la primera dama por las víctimas y sus familias.
“El presidente fue informado por su asesor de seguridad nacional esta tarde sobre el horrible tiroteo en Buffalo, Nueva York. Tendrá actualizaciones a lo largo de la noche y mañana a medida que se desarrolle más información», dijo.
El fiscal general Merrick Garland fue informado sobre el tiroteo, dijo el portavoz del Departamento de Justicia, Anthony Coley.
Más de dos horas después del tiroteo, Erica Pugh-Mathews esperaba afuera de la tienda detrás de una cinta policial.
“Nos gustaría saber el estado de mi tía, la hermana de mi madre. Ella estaba allí con su prometido, se separaron y se fueron a diferentes pasillos”, dijo. «Una bala le pasó por alto. Pudo esconderse en un congelador, pero no pudo comunicarse con mi tía y no sabe dónde está. Solo nos gustaría un mensaje si ella está bien».
